今天我来回答一个让许多高中生困惑的文书写作问题：为什么名校喜欢问奇奇怪怪的文书题目？
有些申请者怀疑，这些大学设计奇奇怪怪的文书题目，是要刁难和考验学生，以选出毅力最强，最能经受这种“折磨”的学生。
真相并不是这样的。
大学和申请者间，并不是一种敌对的关系。大学的招生办，并没有密谋刁难申请者，他们并不想故意出一些题目，让大部分申请者写出低质量的文书。
事实上，招生官期待自己看到的每一篇申请文书，都是高质量的文书。
耶鲁大学本科招生官 Keith Light 有说过一句话，“你不会走进一家 Barnes & Noble 书店，从书架上抽出一本书，然后希望这是一本糟糕的书。”
道理都懂，那为什么美本名校喜欢问奇奇怪怪的文书题目？
这个问题也可以换个方式问：“奇奇怪怪的文书题目，不就是为了加大申请者的创作难度吗？”
在今天这篇文章里，我将通过一些个人故事和从业经历，来为你讲明白这个大学申请现象背后的道理。
这几周虽然非常忙，但我还是会挤出时间，为学校的几个社团做在校生职业规划辅导的志愿者。
有一位 Harvard College 的学生和一位 HKS 的学生，让我印象特别深刻，除了因为聊得特别开心（不知不觉聊到超时），也因为两人都会在视频会议快结束时，强调“很感谢我的时间”。
今天我也分享我的真实感受：我也特别感谢这些校友的时间，因为他们也听我说了很多。
能把心里话说出来，对我也是个自我疗愈的过程，很多以前想不开的事，说着说着就灵感突现，想到了全新的看待角度，就想开了。
或者是说着说着，发现这事其实也没自己想得那么糟，心理上就能迈过去了。
我做职业规划辅导的方法很简单，就是给对方足够的时间，让对方描述自己遇到的困难，然后我会问很多问题，都是与这个困难的背景相关的——就好像让对方现场口述一个「哈佛商学院案例」里的主角遇到的困境。
把一个困难放回它所处的小环境和大环境，答案就会自己一点点浮现，述说者的心态也会越来越平和与理性。
很多时候，对方自己讲述完，还会接着问我：“你有没有遇到过类似的困难？你是怎么解决的？方不方便分享？”
被问到这种问题其实是很开心的，并不是什么表达的负担。
我内心真实的想法是：
“哎呀，你居然对我的这段经历感兴趣，我早就想跟别人说了。很感谢很感谢你问了我，给了我一个表达的机会。你不问，我的这个想法，可能这辈子都不会有听众。”
其实，有些特别牛的大学，喜欢问很多道“角度刁钻”的文书题目，也是一样的道理。
这些学校是在找自己的同类，也给同类们一个发现匹配学校 (fit schools) 的机会。
如果你看到一所学校问的某道文书题，你的第一反应是：“呀，终于有学校问这个问题了，我有个故事“揣兜里”已经好久了，终于有机会说了。”
如果你在申请时能遇到这样的时刻，那这所学校绝对值得你认真申请。
十一年前，我刚刚开始教写作，备课时用的教材反复提到了亚里士多德的很多理论。亚老师的 logos, pathos, ethos 我看懂了，但对他的 cathartic 理论，我只是似懂非懂。
他讲，不管对作者还是对读者来说，口述和文字都有情绪宣泄 (cathartic) 的作用，比如古希腊悲剧里的话语。
那时候我读不懂亚老师在说什么，古希腊悲剧也太诘屈聱牙，当时的我读不进去。
后来慢慢有了长进，能读得进悲剧作品了（从莎翁简单的悲剧作品开始），才慢慢明白，cathartic 是什么意思——好的作品能让读者宣泄自己的负面情绪，比如，会边看边哭，哭完就好受了。
悲剧真的比喜剧更难得。
有很多作品能让我们发笑，但能让我们落泪的，真的是很少——可以说是极少。
悲剧作品是作者故事的述说。
述说，是有疗愈作用的，不管对述说者，还是倾听者。
“我很高兴你居然问我这个问题了。”
那些看着很高冷的美本名校，其实也在等一些申请者拍着桌子大喊：“不愧是我的梦校啊，我很高兴你们居然问我这个问题了。”
这可能就是老一辈人说的知音，甚至伯乐吧。
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