目前，美国颁发的学位有四种：副学士、学士、硕士和博士，而且按照学位的性质，可以被分为学术学位和专业学位两种。
与英国相比，美国的学位分类更直接，且没有预科课程，因此更容易理解。
然而，许多学生仍对BA（文学学士）与BS（理学学士）、MA（文学硕士）与MFA（艺术硕士）的区别及它们的价值感到困惑。
为了解答这些疑问，老师将详细解析这些学位，帮助学生更好地规划学术道路。
01、副学士学位（Associate Degree）
在美国，副学士学位是高等教育中的一种特殊类型，通常由两年制社区大学或职业技术学院颁发，为学位体系中最初级的学位。此学位需完成约60学分，主要提供通识教育。学生一般不享受校内住宿。
副学士学位类似于专科但有所区别，持有副学士学位的学生可转入四年制大学继续深造，以获得学士学位。两年制社区大学毕业后即可获得此学位，期间除专业课程外，还提供职业培训和实践课程。
副学士学位共有以下几种：
- AA（Associate of Arts）：文学副学士学位
- AS（Associate of Science）：理学副学士学位
- AAS（Associate in Applied Science）：应用科学副学士学位
- ABA（Associate of Business Administration）：工商管理副学士学位
- ABS（Associate of Baccalaureate Studies）：副学士学位
- AOS（Associate of Occupational Studies）：职业副学士学位
- ASN（Associate of Science in Nursing）：护理理学副学士学位
- AST（Associate in Specialized Technology）：专业技术副学士学位
在招聘时，公司常要求“some college”背景，副学士学位即符合要求。对于护士、化妆师、汽车技师、图像设计师等技术型职位，副学士学位非常适合。
根据教育统计中心数据，2021年，25-29岁美国人中，约49%拥有副学士或以上学历。
劳工统计局数据显示，2021年，25岁及以上有副学士学位的美国工人，平均周收入963美元，高于高中文凭或未获大学学位者的809美元。
专家指出，副学士学位具有极高的投资回报率，因为其教育成本相对较低，并且这些学位直接针对职业需求进行准备，具有较高的实用性。
02、学士学位（Bachelor's Degree）
学士学位由四年制高等教育机构及部分社区学院授予，要求学生累积达到120个学分。这些大学不仅提供校内住宿，也接纳走读生及在线学习模式的学生。
学士学位主要分为两类：
- BS（Bachelor of Science）：理学学士学位，此学位课程强调工程及自然科学领域，要求学生修读更多与所选专业紧密相关的课程。
- BA（Bachelor of Arts）：文学学士学位，该学位课程则涵盖艺术、人文、英语、音乐、社会科学、外语、现代语言及传播等多个领域。
有的学校在同一专业内同时提供BA和BS两种学位的情况，如纽约大学的计算机科学专业。这两个学位的核心课程，如计算机科学导论、数据结构、算法及算法系统等，内容上有很大的重叠。
然而，它们之间也存在差异：BS学位在必修、选修及科学课程上设置了更多的学分要求，侧重于计算机与数学的深度学习，更适合有志于技术研究领域的学生；而BA学位则提供了更多跨学科的学习机会，如与数学、经济等专业的联合培养，给予学生更多选修自由，适合希望从事综合性、跨界性强的工作的学生。
尽管BS与BA在课程设置上各有侧重，但两者在学位价值上是等同的，均代表完成了四年的高等教育。学生在前两年会学习一系列基础课程，之后根据个人兴趣和职业规划选择并深入学习专业课程。
此外，大家肯定还听过除了BS和BA之外的学位名称，它们可以说是BS和BA的扩展，比如说：
- Bachelor of Arts in Education B.A.Ed.教育学文学士
- Bachelor of Arts in Computer Science B.A.CS计算机文学士
- achelor of Engineering in Social Science B.Eng.Soc 社会工程学士
- Bachelor of Fine Arts B.F.A. 艺术学士
- Bachelor of Education B.Ed., B.E 教育学士
虽然与英国的学术课程相比差别不大，但是与中国的院校还是有差别的，例如美国的课程设置更灵活，学生们可以根据自己的职业发展需要申请添加其他专业课程，这点是比较自由的。
03、硕士学位（Master's Degree）
美国的硕士学位体系可划分为三大类别：
- MS（Master of Science）理学硕士学位，专注于工科技术的深入学习和实践应用，常涉及跨学科研究，有时候可能和文化艺术相结合。
- MA（Master of Arts）文学硕士学位，强调理论与实践的紧密结合，学生需通过参与课题研究、讨论及实验过程来完成学业。
- MFA（Master of Fine Arts）艺术硕士学位，是设计领域的最高学历，通常需要2至3年的学习周期，课程核心围绕艺术创作展开。
美国拥有超过1000所高等教育机构提供硕士学位项目，这些项目主要分为学术型与授课型（或应用型）两大类别。学术型硕士以MS为主，部分项目还特别针对有志于进一步攻读博士学位的学生设计。授课型或应用型硕士则多属于MA范畴，并且这一类别还广泛扩展至多个专业领域：
- Master of Engineering M.E 工程硕士
- Master of Law LLM 法学硕士
- Master of Accounting M.Acc 会计学硕士
- Master of Psychology M.Psy 心理学硕士
- Master of Public Administration M.P.A 公共管理学硕士
04、博士学位（Doctorate Degree）
通常情况下，获得美国博士学位需要耗时5至6年，但也存在特例，如法学领域的JD学位，它属于职业导向型，学制相对较短，通常为三年。另一类法学博士学位，即JSD或SJD，则更倾向于学术研究，学制另当别论。
在美国博士培养的过程中，首个阶段往往为两年，此阶段结束时，学生需接受一次全面考核，该考核覆盖其所有学科领域，被称为“初试”或“资格考试”。顺利通过此考核后，学生方可正式投身于博士毕业论文的研究与撰写工作。
具体学位根据专业领域有多不同，例如：
- Doctor of Philosophy Ph.D. 哲学博士（这个不是作为一门学科的“哲学”，而是说这人在其研究课题中已到达专家水平，这里的Philosophy是理论，是学术/学问。）
- Doctor of Arts D.A 文学博士
- Doctor of Engineering D.E 工程博士
- Doctor of Education D.Ed 教育学博士
- Doctor of Business Administration D.B.A 工商管理博士
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