美国私立学校的优势很多，小班授课和一流的校园设施都很显而易见。然而，这些优势通常意味着高昂的费用。
根据2021年12月的数据，美国有超过22,000所私立K-12学校，年均学费为12,350美元。具体来说，私立小学的年均学费大约为7,630美元，而私立高中的年均学费则为16,040美元。位于大城市的学校费用可能更高，例如，纽约市的霍瑞斯·曼学校（Horace Mann School）2022-2023学年的K-12学费接近60,000美元。
对于普通家庭来说，奖学金是帮助支付私立学校费用的重要途径。如果你正在考虑让孩子就读私立学校，以下是一些寻找和申请奖学金的实用信息。
为什么选择私立学校？
并不是每个人都适合上私立学校。根据联邦数据显示，美国大约有90%的学生其实都就读于公立学校。不过，对于部分学生来说，私立学校更符合他们的需求，其独特的优势，比如小班授课、更高级的课程以及更丰富的社团、活动和交流机会，都有着强大的吸引力。
私立学校还为学生提供深入学习特定学科的机会，学生可以与该领域的专家合作。美国教育发展研究所（Institute for Educational Advancement）的主席兼联合创始人伊丽莎白·琼斯指出，私立学校能够更好地满足天资聪颖的青少年的学习需求。
每所私立学校都有其独特之处，因此，花时间做功课非常重要。家长和高年级学生在寻找合适的学校时应进行充分的研究，选择那些能够对学生提出挑战，并提供丰富选修课和活动的学校，以确保获得全面的教育。
如果合适的学校学费较高，经济资助和奖学金可以帮到你。
如何寻找和申请K-12奖学金？
申请奖学金最明显的优势是，奖学金不像贷款那样需要偿还。然而，寻找和申请私立学校奖学金的过程可能会让人感到无从下手。以下是专家建议的一些步骤。
尽早开始
在孩子入读私立学校的前一年，就要开始着手寻找奖学金。从研究到申请，奖学金申请过程可能会非常耗时。一些组织，比如儿童奖学金基金（Children’s Scholarship Fund），会按照先到先得的原则发放奖学金，这意味着越早申请，机会越大。而且，所有奖学金申请都有截止日期，截止日期通常在孩子入学前的春季，因此专家们强调要注意及时提交申请。
思考孩子的兴趣和资质
申请奖学金也是思考孩子在学校中的兴趣、成就和目标的时候。这样不仅能帮助确定申请哪些奖学金，同时也是一个确认私立学校是否是合适的机会。
更严格的高中会更加具有挑战性，并需要更多的时间投入。提前考虑你选择私立学校的原因和影响你决定的因素，确保这种教育经历适合你的孩子。
奖学金可以是“基于成绩发放（merit-based）”的（侧重于学生在某一特定领域或整体学校的成就），也可以是“基于需求发放（need-based）”的（根据经济需求），或是两者兼有。有些奖学金则专门针对种族或移民身份等因素。
以下是一些面向K-12学生的奖学金例子：
- A Better Chance项目将四年级到九年级的优秀少数族裔学生推荐到顶尖学校，包括私立学校和寄宿学校
- Cooke Young Scholars Program提供为期五年的奖学金和额外学习机会，主要面向有经济需求的优秀七年级学生
- 教育发展研究所（Institute for Educational Advancement）的Caroline D. Bradley Scholarship项目为优秀学生提供全额的四年高中奖学金
广泛搜索奖学金机会
申请奖学金的机会通常来自家庭、朋友、邻居和学校（无论是当前的还是潜在的学校）。许多奖学金由学校直接提供，因此，联系你心仪的学校是一个不错的起点。
除了学校自有的奖学金，学校还与希望支持学生的捐赠者合作。尽管K-12阶段的奖学金数量少于高等教育阶段，但学校和外部组织之间仍有丰富的机会可以探索。
家长还可以查看所在州是否提供教育代金券项目，这些由政府资助的代金券允许学生入读家长选择的私立学校。
教育选择（EdChoice）是一家关注学校选择的组织，其网站提供了各州关于代金券、税收抵免和其他资助私立学校教育的详细信息。儿童奖学金基金（Children's Scholarship Fund）也列出了各州的学费援助项目和奖学金计划。
申请过程中保持真实
奖学金申请通常要求学生或家长撰写一篇文书，可以用来展示个人特点、动力和自己如何面对和克服生活中的困难。
学生的文书应真实反映他们的声音，尽可能诚实地回答问题。家长的文书也应诚实，清晰描述孩子的优点和可能的挑战。如果申请需要面试，也可以利用这个机会进一步讨论这些话题。
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