我担任招生官近三十年来，在审核各类美国入学申请时发现，能够打动招生官的申请文书所具备的要素一直没有变化。与此同时，申请者们在写作中常犯的错误也屡见不鲜。
本文将以清晰明了的方式为大家提供指导，帮助即将申请美国寄宿中学的学生们，避免重蹈前人覆辙，让你的申请文书更具竞争力。
理解你的读者
很多申请者和家长在写申请文书（美国中学申请通常需要家长陈述）时，往往忽略了谁是这些文书的阅读者，因而容易犯下致命的错误。
申请文书的读者是谁？可能是招生官、老师、校友、体育教练、毕业生家长，甚至是寄宿学校的其他成员。通常情况下，他们有以下共性：
- 拥有本科学历
- 年龄在22岁以上
- 可能是在校学生的家长
- 本身也是孩子的父母，因此对当今孩子的社交环境有一定了解
- 为了打造多元化的学生群体，他们通常具备开放的心态，尽量避免带有偏见地评估申请
了解这些信息对申请者有何帮助？很简单，这些阅读者与申请者之间存在代际差异，因此你需要格外注意语言和措辞。以下几个写作主题请务必避免（这些都是我曾亲眼见过的实际案例）：
- 撰写自己如何欺骗父母并对此毫无悔意
- 描述自己经常在课堂上睡觉
- 与某位文学角色产生共鸣，而该角色在书中曾有自杀倾向
- 描述自己在学校音乐会上，却戴着耳机听自己的音乐
写文书时，请想象你是写给父母或老师，这样你会自动筛选掉不合适的内容和用语。
写好寄宿中学申请文书的要点
直接回应问题（家长们也要注意！）
每年，招生官们都会精心设计学校的申请表，不断更新 文书题目。因此，这些问题的设置都是有目的的，是为了了解申请者的特定信息。
直接回答问题非常重要，偏题只会削弱你的申请效果。家长们往往是最容易犯这类错误的，他们通常只顾着夸赞自己的孩子，却忽略了题目本身的要求。坦白说，这些无关信息对招生官来说毫无价值，通常会被忽略。
避免以学术成就为主题
除非题目明确要求，否则不要选择与学术成就相关的主题。招生官可以通过成绩单和老师推荐信了解你的学术能力。除此之外，招生官更希望看到你在其他方面的表现和经验。如果申请文书中只强调学术能力，而对其他方面一笔带过，申请的效果也会大打折扣。
请记住，每年都有许多拥有优异成绩和SSAT满分的申请者申请美国寄宿学校，但他们仍然没能获得录取。
确保读者能够清晰理解文章内容
文书的作者有责任确保读者能够准确理解文章的内容。因此，避免使用过于模糊的词汇，如：“things”、“something”、“items”、“etc”。
参考以下两个句子，哪个句子提供了更多信息？
- “我喜欢和朋友一起玩，和家人一起吃饭，还有类似的事情。”
- “我喜欢和朋友一起玩在线角色扮演游戏，和家人外出吃寿司或麦当劳。”
显然，详细而具体的描述更能吸引读者的兴趣。
避免使用不必要的副词和极端形容词
招生官在阅读文书时，不仅关注内容，还会评估申请者的写作能力。过度使用副词和形容词反而会显得写作水平较弱。例如：
- “I was extremely disappointed（我非常失望）”，这里“非常失望”和“失望”之间有什么本质区别？
- “My unquenched curiosity（我无法抑制的好奇心）”，其实好奇心一旦被满足就不再存在，所以“无法抑制”是多余的。
- “I was very happy when I saw her（见到她时我非常高兴）”，这里“非常高兴”和“高兴”又有什么区别呢？
对成年人来说，以上建议或许显而易见，但对于申请中学的初中生来说，这些问题却可能是他们从未意识到的。
如何写出让他人感兴趣的文书
证明（show），不要只是叙述（tell）
Show, don’t tell是一个文书老师们最常提的建议，意思是不要只是嘴上说说（tell），而是要向读者展示和证明（show）。当一篇文书能够调动读者的一种或多种感官时，就成功地“证明”了内容。这样，读者可以在脑海中形成具体的画面，增强对文书的代入感。
如果读者无法与文书产生共鸣，只能自己填补其中的细节，就会削弱文书的准确性和吸引力。
纯粹“叙述”的文书往往令人觉得乏味无聊，例如以下两个例子，展示了“证明”和“叙述”之间的区别：
- 叙述：“The dog ran down the street.（狗跑过街道。）”
- 证明：“My black Labrador Retriever got loose and ran into the busy city street. He scared me each time he came close to getting hit by a car.（我的黑色拉布拉多犬挣脱了绳子，冲进了繁忙的街道。每当它差点被车撞到时，我都被吓得心跳加速。）”
第二个例子通过视觉感官激发读者的想象力，而第一个例子则缺乏具体细节，迫使读者自己去补全信息，从而削弱了文书的精确性和感染力。
避免抽象的情感或概念
过于抽象的情感或概念类话题，往往让读者难以与文书产生共鸣。例如：
- 无效表达：“I was so very sad when Mr. Rizzo left school.（Rizzo老师离开学校的时候，我感到非常难过。）”
- 有效表达：“Leaving in the middle of the year made me sad because Mr. Rizzo was our third teacher to quit since the start of the school year. My classmates and I felt like we were cursed.（Rizzo老师在学期中途离职让我很难过，因为他是我们这个学期以来辞职的第三位老师。我的同学们和我都感觉自己被诅咒了一样。）”
注意，读者不了解作者的背景，难以体会“非常难过”和“难过”之间的区别。
通过讲故事来增强文书的吸引力
人类通过讲故事来交流自我，每当回答以下问题时，他们都会讲故事：
- 你今天过得怎么样？
- 能介绍一下你自己吗？
- 这条裙子真漂亮，你是怎么找到的？
- 收集硬币是个有趣的爱好，你为什么喜欢呢？
在申请文书中使用讲故事的方式有助于吸引并留住读者的兴趣。为了做到这一点，文书应当包括：
- 开头要引人入胜，例如：“Our town burned down. The fire department was the first building that caught fire.（我们的小镇被大火吞噬了，而消防局是第一个起火的建筑。）”
- 内容应按照事件的时间顺序无缝展开，使用具体细节，使读者易于理解。例如：“The poster on the wall really scared me. So, I shut my eyes. Then I ran home.（墙上的海报把我吓坏了，于是我闭上了眼睛，迅速跑回了家。）”在这个例子中，只有作者知道为什么海报让他害怕，但读者却一无所知，这使得文书的意义难以理解。
因此，作者需要清晰、详细地讲述故事，并始终考虑到读者的理解能力。
最重要的一点：为什么要讲述这个故事？
许多时候，文书的题材可能只对作者自己有意义，比如一次学校旅行、一次数学考试或祖父母的一生。然而，写作关于他人的文书，尤其是祖父母，往往会让祖父母比作者本人显得更加有趣。成功的申请文书应聚焦于回答题目的要求，解释作者如何面对挑战并成功克服困难。
一篇成功的申请文书，能通过激发读者的感官，选择让人易于产生共鸣的主题，并使用具体的描述和准确的语言，将文书品质提升，展现出作者的独特经历。
注意，由于你已经提交了考试成绩、成绩单和学术推荐信，文书不需要过多聚焦于学术内容，应该通过其他方面展现全面背景。
最后，也是最重要的一点：可读性和理解力应当是文书写作中最优先考虑的因素。别忘了，文书是写给别人看的！让你的申请文书成为你个性与潜力的最佳代言人，迈出进入理想学校的关键一步。
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