课外活动是美国大学考察申请者软实力的最核心内容。背景是因为美国的高中相对给学生提供更多自由，让他们可以依照自己的兴趣，在课业之外做一些探索，学校和校外也都会有一些资源上的支持。相对来说，国内的高中如果不是个别名校的话，在这块给到的帮助都是严重不足的。如果又是普通高中有严格的课程和补课要求以及较大的作业量，就更不利了。需要咱们学生和家长自己有意识的去克服障碍投入这一块。
课外活动如何体现在申请里？
美国大学的申请和中国这种一考定终身的制度不同。除开标化考试（即托福/SAT/CT）和平时成绩，学校也对了解申请者本身的性格和想法有很大兴趣。
对于大多数学校使用的Common申请系统，高中生可以填写至多十项课外活动（一般是写七到九项），每项要稍微描述一下活动的内容和成果，以及把所花费的时间量化。学校如果是使用自己的申请系统的话，一般也都有活动的部分。
大家应该也都知道留学文书是申请准备的重要部分。至少有三分之二的文书会是与课外活动相关的。亮眼的课外活动一般也等同于亮眼的文书。
目前很多美国大学提供校友面试和第三方面试的机会。学生也可以利用暑假赴美上夏校或者游玩的机会主动进行访校面试。能不能和面试官谈笑风生，还是被问起活动来卡在某个地方（我之前为招生官担任翻译的时候就亲眼见过学生因为推荐信里艺术节的事情被问住而痛失机会），扎实的做好课外活动也是先决条件。
课外活动和标化考试孰轻孰重？
一般来说，这个是一个典型的木桶问题，会希望在正式申请的时候，哪一块都没有短板。具体从经验看的话，前50-前35范围的大U，尤其是公立的，有拿标化分数先刷人的趋势，在课外活动不寒碜的前提下，达到这些学校的标化要求是优先的。但是如果目标想冲前30，或者是对文理学院有兴趣，那么一定要考虑下怎么把课外活动做出彩。
大家经常会听到所谓的“高分低录”或者“低分高录”。SAT1500多分，最终却只录到香槟。1400出头，却有机会进入北卡教堂山乃至加州伯克利。原因其实是多样化的，但课外活动的因素绝对要占一半以上。
应该什么时候开始准备课外活动？
美国高中是四年制，然后美国大学申请是考察高中的情况。因此一般从国内的初三开始就该有意识的抓一抓课外活动了。考虑到孩子准备标化的实际需求，课外活动的黄金时期其实是初三和高一，白银时期是高二上。如果一早能把考试解决一部分的话，高二一整年搞活动也是不错的思路，但大部分孩子实际中很难做到这一点。高三上的话确实也可以做事情，但以我自己的观察来看，在这个非常时期十个孩子中一般只有一个有这种执行力。高三下因为申请结束，所以活动为申请加分的意义并不大，但是也可以为大学生活准备准备。
有的家长会说，先把标化刷出来，再顾课外活动的事情。AADPS的陈欣老师认为标化和活动确实都要趁早。但是如果过于重视标化而轻视活动，其实未必是正确的思路。因为一则有的孩子有瓶颈或者本身不适应考试，在已经达到了自身条件的极限下，再投入大把的时间、精力和金钱可能收益也不会成正比，不如在活动上想想办法。二则因为孩子本身一天全力集中备考的话，六至八个小时也是极限，平时每天一两个小时都非常不错了，课外活动则是一种很好的调剂和休息，还能给最终的申请加码。
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