申请季快到了，为了给同学提供更多文书创作灵感，我这几周都邀请了非常优秀的“申请过来人”来分享经验。
近期，我采访了一位文书经验非常丰富的同学，小成。他从美高申请到 CMU 本科，再到芝加哥硕士，现在已经是乔治城大学博士在读，作为一位当之无愧的“文书大佬”，他在申请之路上，有哪些值得我们学习借鉴的呢？我们请小成亲自说。
“天马行空”的 Uchicago V.S. “脚踏实地”的 CMU，如何找到主文书侧重点？
在主文书上，我会根据具体的学校，有一些侧重点。
主文书的个人陈述部分，最主要的内容是介绍一下：
你到底是谁，你对于这个学科有哪些 motivation 和具体的学习规划，你之前有没有相关的经历使你能够更好地适应下一个阶段的学习生活。不管是本科、硕士还是博士，学术向的个人陈述都可以参考这个大框架。
具体内容就要根据不同学校有一些侧重，因为我本科申请了十所学校，比如我挑两个比较印象比较深刻的来说。Uchicago 的本科申请文书会比较天马行空一些，侧重于你的创意；但是 CMU 就是非常中规中矩，它就是以一种非常务实的工程师精神来去问你一系列的问题。
而且，因为学校的 structure 不一样，所以文书的结构上也有不同，比如 CMU 是按照不同的 program 或者不同的这个学院分开录取的，所以你的文书就要去突出你和你有意向要去学习的专业比较契合的这个地方。但是 Uchicago 的话，它会比较 general，它的问法也比较奇特，比较有意思。
文书结构：Narrative 和 Collage，怎么选？
在我的申请文书里，我记得有一两所学校是专门问特殊的经历，但是绝大多数我主要还是把不同的人生片段和个人成长有关的经历串联起来，就是 Collage（拼贴画），这样一个基本的结构。
Collage 有一个好处，是和我们作为国际学生这种比较特殊的身份有关的。我们的优势就在于，我们在更早的人生阶段就稍微经历了在不同的国家，不同的环境里生活的体验。
所以，一旦你的主线是比较明确的一个东西，你就可以把很多比较有意义的片段串起来。这条主线能不能够突出个人的成长，或者你能不能通过这条主线上不同的经历来凸显你的个性，我觉得这是关键。
但是如果有的同学的某一段经历，是真的独一无二的，或者你觉得它给你的生命赋予了不一样的意义，比如你经历了某件事，变成完全不一样的人了，那我觉得你直接写这段经历，只要能够把它 present 出来，这其实会变成一个非常大的优势。
大多数学生没有经历过这样一段刻骨铭心的经历，但是也同样在各个方面非常优秀。那我们就可以用 Collage 的结构把它们串起来，体现出这个独特的生命轨迹是我走出来的。这样既可以表现出我们优秀的部分，但是又同时有自己独特性，我觉得也挺好的。”
大量补充文书，有哪些应对方法？
很多人会觉得补充文书是很刁钻的，但其实我当时申请的时候，我是非常享受构思的过程的，真的很有意思，去看看我怎么样回答能凸显我的创意和思考。
这也符合很多学校的要求，比较强的思辨能力和很大的阅读量。在阅读的同时，你要有比较 original 的思考，在思考的过程中，通过不断的自我问询和回答，持续地把思考的过程推进下去，越来越深，最后以流畅的文笔把你的整个思考过程写下来。
所以补充文书是非常考验 creative writing 的，它绝对不会去 expect 你有唯一的答案。无论你怎么样回答，只要写好内容结构、体现思考的深度、从各个方面来凸显阅读量、生活经历、对于生活的感悟等等，不管是怎么样的形式，我觉得都是有可能成功的。
我当时申请了十所左右的学校，就会需要写到很多的补充文书，我觉得最重要的一个 tip 就是，做好素材管理。common app 这么多年来，基本上来说，大致它想要去问的东西是一样的，可能只有 wording 上的区别。
所以，我们可以自己先有一个规划，遇到某一种情况，我应该用哪一些我人生经历里特别的这种片段来作为素材，然后把这些片段分类归档好，再跟老师们一起在文档里面补充，我觉得这是一个非常高效的、能够让我 handle 这么多的写作任务的方法。
一个比较形象的比喻是，比如说我要做广式的烧鸭饭。最重要的就是准备烧鸭，在给不同客人上菜的时候，我只要找到一些他们喜欢的配菜，把烤鸭切好了摆盘，然后再放一些米饭，有的人不喜欢酸梅酱，那我就给他换一个酱汁。
在这个过程中有很多工作并不是重复的，鸭子都是提前烤好的，而不是一个客人过来了，我要重新再烤一只鸭子，这样的话我的时间、精力，各方面肯定是安排不过来的。
所以素材加工整理，再反复去 revise 的过程非常重要，一定要把更多的精力放在素材本身的加工上。
尤其是在后续涉及到硕士和博士申请的时候，这个方法就更重要了。比如我有七八段研究经历，每个项目是关于什么的应用、凸显出了我哪方面的能力，这些一定要提前规划好。
而且，我还要按照特定的格式把所有研究经历或活动经历全部组织排布好，到时候看具体的项目和具体的学校的要求，就可以填进去了。
美本和美国硕博的文书，有哪些比较大的区别？
最大的区别是，本科的时候，尤其是美本，你对于接下来四年时间主要去学哪一个方面，不需要有特别深的见解，你完全可以是一个 undecided 的状态。
所以，本科申请阶段的文书更需要你去凸显个人的经历和特质。比如你想去学数学，那你应该强调的是你从小对于数字的敏感度、对于数学的兴趣、或者你个性中的坚韧，面对难题，你永远不妥协，一定把它解决。
但是，硕博申请的重点就是说具体的研究兴趣。你要来这个 program 做什么，招生官要评估 program 里有没有适合你的教授，有没有谁能够去带着你做 research。尤其是博士，它基本是学费全免的，还会给你生活补贴，所以学校要搞明白，他们对于你的这一部分投资是不是会有回报，在有多大程度上会有回报，他们期待看到你更长远的规划，比如说你怎么样能够去提升 program 在你未来从事领域的影响力。
但是有一个共同点，要讲好个人的故事。硕博阶段，尤其是比较偏学术的项目，主要可以说你个人为什么会对这个 research topic 感兴趣，你之前有哪些和这个领域相关的研究经历。本科阶段，这个要求只是说，你有哪些有趣的经历，你的性格，你的成长的经历，这些会比较被看重。”
回顾申请经历，我做对了什么，又留下了哪些遗憾？
“做对的事情，我觉得是素材库管理。我对自己的要求相对来说比较高，所以我愿意花更多的时间去打磨好文章，在素材上不断修改和完善，做的比较细致，所以这些素材就能直接被拿来用。这个方法节省了我的很多时间和精力，
遗憾的话，我觉得在申请过程中，我获取信息的渠道还是比较单一。我在文书写作的过程之中，有一些闭门造车，我是按照自己的标准在打磨，我没有去花更多的时间和别人交流，比如同一批的申请者。
当时我是觉得，每个人的经历不同，和别人交流文书可能只会增加焦虑，也没有太大的必要。但是从现在的角度回想，我觉得其实还是可以多和别人交流，这样可以尽可能地让你的文书呈现出大家都会喜欢的状态。你可以看看和你同届的申请者写作的进度怎么样啊，他们遇到了哪些困难，把你的文书跟他们分享一下，读起来是不是通顺，逻辑和故事性怎么样。”
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