美国学校特别注重推荐信，推荐信提供了超越GPA、标化成绩等绝对分值的信息，具有横向量化对比、基于文字和具体环境的形象感知描述。推荐信可以帮助学校了解到这个学生在学校里是否热心社区活动、在学术上是否投入、小组讨论是否积极、创造力和领导力如何，是否受到同伴和老师尊敬，是否能为未来学校带来积极贡献等等。
与成绩分数相比，推荐信展现了一个鲜活的学生形象。一封好的推荐信，可以为学生加分，反之，一封不好的推荐信，可以毁了所有精心准备的努力。美国学校要求学生放弃查阅推荐信的权利，即推荐信是严格保密的，同时学校希望推荐信填写人能够如实填写推荐信内容。
我们之所以将推荐信也列入竞争力要素进行分析，一是因为推荐信确确实实重要，二是因为学生有机会通过自己的努力去影响和改善推荐信。
一、推荐信数量
美高申请通常需要准备三封推荐信，即
- 现任班主任或者校长、Advisor的推荐信
- 现任数学老师推荐信
- 现任英语老师推荐信。
有的学校允许或者要求再提供一封任意老师或者兴趣老师的推荐信，个别学校要求提供科学老师的推荐信。这里强调一点，美高希望是现任老师的推荐信，而非前一个年级或者以前老师的推荐信，如果因特殊情况无法提供现任老师推荐信，建议和拟申请学校进行具体说明并经其同意。
二、推荐信内容
推荐信一般包括三个部分：
- 对学生个人进行的评估，比如团队合作能力、创造力的优良中差等不同档次。
- 与整个年级其他同学的横向对比评分。
- 就一些突出事项进行的特别说明，比如：公益活动、和同学相处、父母沟通情况，特别的强弱项、需要改进的点、与兴趣活动有关的硬指标，比如游泳速度、跳步速度等等。
推荐信内容有选择项，也有书写项，或者允许老师提交额外的PDF文档。值得说明的是，目前的推荐信提交形式，基本是电子档或者在线提交形式，极少有信函寄送形式。
下面具体介绍一下班主任推荐信和老师推荐信的内容：
1、Principal/Guidance Counselor Recommendation校长/班主任推荐信的内容
- 勾选项，包括：推荐人基本信息和学校基本信息，诸如学校年级设置、人数、学校计分办法、及格分数线、学生所在班级人数、学校是否排名、学生的排名情况、是否根据学生能力设置实验班、天才班等、学生有无违纪、违规、被开除等现象。
- 书面评估项，包括：相比同年级其他学生，相对强、弱或者需要改进的方面；学生在该社区里脱颖而出的方面；任何有助于未来学校全面了解该学生的信息。
- 补充说明，主要是新冠对学校上课方式及评估方式的改变，比如计分政策、毕业条件、教学方法的改变等等。
2、Teacher Recommendation老师推荐信的内容
- 老师基本信息及课程基本信息，包括老师和学生的熟识程度，采用什么教材？什么出版社？是否加速课程？等等。
- 对学生学术表现和性格特点的评估，包括学术成就、主动性、学术投入程度、开放性思维、适应力、自制力、社会意识、团队协作等几个维度进行评估。
- 对学生的学术进行横评，比如在班级里是前5%，还是低于平均水平？学生该课程的平均成绩是多少？班级里其他学生的整体平均成绩是多少？
- 文字说明项，比如与年级其他学生相比，该学生的整体表现如何？如果学生在以上所选领域中相对较强，较弱或需要改进，请详细说明；形容学生的三个词；描述学生的性格、公民意识和对社区的贡献；以及父母对学生的期待，是否与学生实际表现相符合。
- 如果是兴趣老师的推荐信，需要提供学生参与此活动的频次、训练情况、硬指标、获奖情况等。
三、如何邀请老师写出一封好的推荐信
- 主动写信（邮件）邀请老师为你写推荐信。
- 向老师提供材料，帮助老师了解你，包括但不限于活动清单、专门为任课老师写的“Brag Sheet Questions”，为老师推荐信的例证提供足够“证据”。特别提醒：一封好的推荐信，使未来学校确信该学生不仅能够在本校获得成功，而且能为社区带来积极改变，因此，给老师信息的重点，可以放在证明个人能力、在挑战中成长、为社会贡献等例子上。
- 老师写完推荐信后，专门致信感谢老师。
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