现在我们讲讲推荐信的事情。含金量最高的推荐信，来自写最基本的Evaluation letter的老师，有的学校是年级主任，有的学校是升学督导，有的美高是国际部的国际学生顾问，这是各个高中自己的规定。大多数的大学，还需要有两个任课老师给你写Recommendation letters。正常情况下, 这三封推荐信是Required的。
推荐信是所有的大学申请材料中唯一一个自己看不见的。在CommonApp 表里有一条，你要不要放弃这个推荐性的审阅？我们绝大多数人都是填放弃。第一是说明你对你选的推荐人是信任的。第二，你假如说要审阅他写的推荐信，老师有可能畏手畏脚，有些话不敢写在里头，到最后这个推荐反而显得不丰满，就是他给你写好话也要顾及你的感觉。
再一个，你请老师写推荐信，你要给他准备好炮弹，有具体的事例。老师对每个同学应该比较了解，但是他不可能把几十个同学都记得那么清楚，大多数同学他只有大概的了解，对接触比较多的同学也许能够说出一些细节出来。有些高中老师会发表格让你填他想要的内容。有些高中就需要你发邮件，给他准备一些细节。如果这些细节正是他需要的，他就会从老师的角度把这些事情写到推荐信中。这样的推荐信就会特别充实。
有一些机构喜欢和学生讲，我推荐的夏校很好，可以有机会拿到名牌教授的推荐信。
第一，我们要知道，这些大学教授的推荐信都是属于Optional， 没有本校老师Required推荐信的含金量高。
第二，教授不可能给每个参加夏校的同学写推荐信。能给10%的同学写推荐信，这个比例已经非常高了。
第三，美国的推荐信实际上也是有套路的，首先第一介绍我是谁，第二我跟这个同学接触了多长时间，我和他的熟悉程度有多少。
所以，和你接触最紧密的人，才能够说得最清楚。你请某某世界500强的总裁，或者什么经理写推荐信。他就写我跟这个同学吃了一顿饭，讲了几句话，你觉得有多大用处？
本稿发排的前一天，我去参加特拉华州中国节。在写书法的时候，组委会接待员带了一个美国国家众议员走过来和我握手，并且互相交换了名片，然后聊了几句，说下次我要竞选的时候你一定要投我的票。我说好呀。下次他竞选的时候，我投的票是实实在在的。但是如果我去找工作的时候，请他写一封推荐信，并且告诉人家，我们就是讲过几句话，你觉得这封推荐信会加分吗？
大家有没有听说过，美本申请历史上最动人的一封推荐信，是一个高中的清洁工写的。他说学校所有的人都不主动跟我打招呼，但是这个同学他一直跟我交流，怎么样帮助我。这是现在美国的一个趋势，就是要大家关心弱势群体。这一个同学当然还有别的优点了，他录取了好几个藤校。
高中校长当然是一个很好的选择。但是你假如请了你的高中校长写推荐信，你一定要实实在在的跟校长接触比较多，了解程度比较深刻。
国内学校的推荐信，那些国际学校的外教基本上写得是没问题的。有些班主任的推荐信是拿来找我们写了个原稿，他拿去签字的。所以这个东西的含金量怎么样，大家斟酌一下，我不好说得太多。
当然，UC系统和西雅图华大是不要推荐信的。
现在我们讲一讲科学竞赛，人文艺术竞赛，还有活动的机会。
我给大家画一个饼。
从康奈尔向前的这些大学每年差不多招4万个学生，康奈尔有的时候排17，有的时候排18，一般康奈尔排名向前的学校录取了都叫做爬藤成功。
在这4万个学生里可以分成三块，第一块包括，校友子女和兄弟姐妹优先，运动员特招，非代表性少数民族，还有家庭里第一代大学生，差不多1万人。
第二块是各种各样的竞赛获国家级奖的学生。数理化生竞赛大家都知道，就是奥林匹克系列的学科竞赛，科学竞赛如Regeneron ISEF, Regeneron STS等顶级项目入选者; 文科和艺术竞赛如 Scholastic Art and Writing Awards; 模拟联合国(Model United Nations)、模拟法庭大赛(Mock Trial)、辩论大赛、演讲大赛、发明大赛、机器人大赛(Robotics Competition)、商业大赛; 科技创新大赛、可持续能源工程和环境大赛、创业比赛、设计大赛、营销策划大赛等高规格比赛的优胜选手等等。这一类，就是各种理工科、文科和科学竞赛的同学加起来, 差不多有12,000人。
还有18,000人就是我们普通的所谓的优秀学生。这一块的申请人数远高于前面两类, 而且还包括了这两类学生: 学生团体类：公益、经济/商业类社团、生活技能类、文化创意、工程及其它获得全国范围影响力的学生团体的发起人、创始人或重要领导人; 科研类：在自然科学、社会科学、工程技术各领域的研究成果发表在Peer reviewed Journal上。除了个人表现优异之外，还有一些运气的成分。
以哈佛大学为例。哈佛每年正常招1800人，有36,000人申请。这36,000中，有6000人是纯粹碰运气, 来打枣的。而另外的30,000人从背景来说都是符合哈佛大学要求的。其中200左右，不管是哪个招生官来审都会录取。而剩下来的绝大部分人，换了不同的招生官，录取的机会就不一样，当然，有的高有的低。所以，我们说一个同学符合哈佛的条件，机会高于平均录取率，这个同学已经非常优秀了。
现在，我们了解了这块饼，然后再细化到每个学校的小饼有多少人, 你就知道在所有申请人当中, 自己大概的宏观位置。
竞赛的事情我再多讲一点。
在美国，有身份的同学，就是绿卡，公民的同学可以代表美国参加竞赛。国际学生，就是没有美国绿卡在美国上高中的话，最高可以参加到州一级的比赛，国家级的比赛是参加不了的。这个条件，在所有的上美高的同学跟国内同学在申请美国大学时候唯一的一个缺点。实际上在美国，能够到州一级已经不错了，而且招生官知道这是国际生最高一级。还有一些国际竞赛，像美国、加拿大、英国、澳大利亚的国际竞赛在中国也是可以参加的。加拿大和英国的某些竞赛在美国也是可以参加的。在中国，当然可以参加中国的国际竞赛。各种国际竞赛的机会，大家一定要去抓住。重要的是，要搞清楚竞赛规则。有些竞赛是一定要通过学校报名的，有些竞赛除了学校报名，还有社会报名的机会。
美国奥林匹克化学竞赛有一个特殊规定，同一个高中，假如上一年没有人进入CAMP，你一个学校最多只有两个人可以进入全国决赛。
不同的竞赛，有的高中组织参加有的不组织。奥林匹克化学竞赛是美国化学会组织的，如果所在高中不参加，可以到州化学分会报名参加州里的比赛。AMC8是最普遍的数学竞赛，很多校外机构可以组织，包括我教书法的中文学校也申请了考点。生物竞赛校外机构可以组织。所以，参加竞赛之前，要把规则搞清楚，通过什么手段可以报名。
人文社科经济艺术也有很多竞赛。
竞赛的含金量，其实有两个判断的标准，一是多少人参加这个竞赛，多少人能够获奖。数学竞赛的话，AMC8，AMC10，AMC12 加起来有十几万人。到了AIME就只剩下3000人。生物竞赛总共七八千人参加，进入全国决赛就是大几百个人。物理人数也是差不多。化学有2万多个人参加，1000人进入National。
国内有些机构组织同学参加竞赛，发一个全球前25%获奖证书。我们要说一个同学优秀，不谈百里挑一，至少也得十里挑一吧。这个前25% 就是给你一张纸，让你开心开心的吧？再一个，你假如说一个奖的名字，招生官他都不知道这个奖，你凭什么让他录取你？
Scholastic，今年有8万人参加，交了23万作品，7万人获得 Regional 奖 , 最高的是金钥匙奖，有一万多个。到了全国就剩下2000个，其中400多个金奖，还有1500个是银奖。
今年我们美东学苑的同学拿了8个全国写作和艺术的金奖银奖。其中有3个是Senior 毕业班同学，其中一个已经ED被罗德岛艺术学院录取。Scholastic National 公布是3月20号左右，正好在RD发榜之前。另外两个同学，拿写作金奖的同学录取到布朗大学。拿艺术银奖的那个同学在Scholastic National 公布前几天还在纠结会不会全聚德。结果她拿了爱默里，纽约大学，又拿了文理学院排名第九的卡尔顿。到后来她问我这些学校是不是把通知发错了，让她这么纠结去哪个学校。还有一个去年拿了Scholastic National艺术银奖的同学也ED到布朗大学。这些大学没有明确说她们是因为拿了这个奖，但是她们确实是在3月20号拿奖，过了几天就拿到录取通知了。
还有一类竞赛是项目型的。在科学竞赛中，Regeneron 系列的两个有特别高的知名度和含金量。
一个是 STS，中文翻译过来叫做寻找科学天才竞赛，有少年诺贝尔奖之称。这个竞赛只有十二年级的学生可以参加。全美国大概 2000多人参加。300人进入第二轮，获得科学学者称号。最后进入最顶尖的40人，最低的奖金是25,000美金，最高的是25万美金。基本上来说，每年进入最后决赛的学生都能录取到很好的大学。
另一个是Regeneron ISEF，国际科学与工程竞赛，有高中生的科学世界杯之称，以前叫英特尔国际科学与工程竞赛。我担任了三年的ISEF评审组组长，昨天晚上刚刚在亚特兰大作为颁奖人给获奖的同学发奖了。
我们要搞清楚各个学校的录取数据和录取规则。从录取的数据里你不光是要看到它列出来数字，而是要看到它隐藏的东西，知道这些数字是怎么来的。我上次在我们朱老师讲文书的时候说过，要是仅仅根据前几年的录取数据去追的话，这样的做法往往是所谓“彩云追月”，就是把前面一个人的方法照搬。彩云追月看起来很美妙，但是结果往往令人失望。我们只有真正掌握了美国大学招生的原则和精髓所在，才能有更大的希望进入心仪大学。
我不知道大家有多少人看过《三国演义》。曹操兵败华容道的时候，他到了那儿哈哈大笑，说刘备诸葛亮假如在这个地方埋一支伏兵的话，我的命肯定没有了。话刚刚讲完，关羽就出来拦住他。在美国大学申请当中，我们就是要掌握真正的学校录取是需要什么东西。要成为料敌于先机的诸葛亮和关云长，而不是那个长征途中跟在红军尾巴后面一直在追的蒋介石。
有的家长和我说，我们学校上一届某个同学什么样的情况录取了，我照方抓药就行了。这个想法是行不通的。美国大学最不喜欢的就是同质化，他要与人家不一样，才会录取你。我们要抓住最重要的点，就是你的Passion 和 Potential。尤其在你自己高中里，你要处在领先的位置。
我们买房子的最基本原则是，宁可买好区里的差房子，也不买差区里的好房子。千万千万不要用学区房的这一套思维来选择高中！！！
你人生的亮点是要上一个好大学，而不是上一个好的高中作为你的人生标签。以高中作为自己学历亮点的除了敬爱的周总理，别的我还没有看见几个。
对大多数同学来说，要上一个好大学的最重要的起点是要上一个能够让自己名列前茅的合适的高中，而不是在里头给人家当分母。
另外，在选专业方面有很重要的技巧。很多家长跟我说，我家孩子要申请计算机，或者要申请商科。实际上，美国大学的本科设置有几类情况。几个顶尖大学，只有一个本科生学院，例如哈佛耶鲁，进去之后是可以随便转的。
分学院招生的大学，在学院内部转也非常容易。有些学校进去之后是可以曲线救国的。其实大家要有最基本的理解，本科设置基本上是按照一级学科，到研究生阶段是按二级学科设置的。总体的学科体系可以分为人文学科、社会学科、自然科学学科、工程学科，还有艺术、商科，林林总总。我过一段时间可以给大家分享一下。
你要知道总共有哪些学科，哪些学科你申请的机会最大，然后根据自己的情况，来选择你最适合的学科举行申请。同时你要知道这个学科出来，进入工业界，学术界，机会怎么样？当然，对国际学生，你是回国发展还是在美国发展，都要准备好。这样给自己一步一步寻找最好的机会。
讲座问题接龙 /
1. 加拿大国籍考美国大学，与国际考生一样比例，还是录取率略高一点？
答：加拿大籍的孩子申请美国大学，跟所有的国际生相比，机会还是大一些。在国际生当中也是分有小池子的，几个比较高的小池子就是有英国、加拿大、澳大利亚这些英语国家，国籍的，还有在美国上高中的中国学生。
2.英国高中一般没有GPA, 升美国大学GPA的要求怎么达到？通过GCSE成绩换算吗？
答：英国的高中没有和美国高中一样的计算体系。实际上它们有自己的系统。相互之间是可以转换的，另外也可以通过权威的第三方认证，把成绩单送到那边去转换，转换成与美高中匹配的分数。这些美国大学基本上都是认可的。
3.美国学生考英国牛津和剑桥，有什么特别要求？要准备些什么资料和考试？
答：英国大学的录取基本上是照方抓药的。牛津剑桥，和英国其它大学，对于高中具体课程的单项要求特别严格。你只要符合它的要求，基本上就行了。这一点其实对华裔学生特别有利。基本上能够申请美国顶尖大学的，都能申请牛津剑桥。
有一点请大家注意，英国的大学是3年制。而美国很多大学招收研究生的第一条基本要求就是4年本科。牛津剑桥的毕业生是不符合这一条的。对于想到美国读研究生的同学，自己不要给自己埋雷。
4.如果考不出好的 SAT1300分以下，提供TOEFL成绩100分以上，可以申请吗？
答：SAT是美国大学的标准化考试，以前被称作“美国高考”。TOEFL考试是对国际学生的一个附加门槛线。国内宣称这是标准化考试。从考试方式来说，这是对的。对大多数大学，你够了门槛线，初审就通过了。到正式录取的时候，他就不看这块敲门砖了。你考了105， 110 ，还是115，在这个阶段并没有作用。它是看你的GPA和别的条件。大家看到好学校录取的都是TOEFL 110+，那是因为那些同学本身很优秀，这是从他们的Profile统计出来的，而不是用来录取的一个标准。
在某些大学，例如Columbia，SAT的英语部分可以用来替代TOEFL，而SAT且现在大多数大学是Optional。目前来说，基本上最顶尖的Optional 大学录取学生中 70%的人是交了SAT 成绩的，还有30%的人没有交。所以，如果你能够考一个好的SAT，就为自己争取到了在70%这群人里头竞争的机会。
答：这个问题我刚才已经说了。在美国的大学录取当中，任何一个事情，假如头上一粒灰，只掉在你一个人头上，人家帮不了你。但是像北京上海这么大面积的又是这么重要的地区， 符合常理的方法就是和对待顶尖美国高中的申请一样处理。
6.如果美本申请top school 的engineering major, 如何在申请材料中突出对engineering 的passion和竞争力？
答：主要是通过你的爱好、特长和潜力来体现。具体说来，就是通过你在这方面的竞赛成绩或者科研成果来体现。或者你有与众不同的其它优势。美国大学是强调多样性的，不是一条路走到黑的。
关于高中生竞赛和科研，作为一个论文被诺奖得主引用了十几次的科学家，我有专门的讲座。
7.请介绍一下高中生申请参加再生元科学竞赛的程序，从几年级需要开始找研究项目，导师，和实验室。通过何种渠道，以及项目完成后如何开始逐级申请参赛？研究达到何种程度才合适参赛？
答：再生元 ISEF 科学竞赛，我刚发完奖回来，应该说比较熟悉。前几天在决赛现场，我和那些评委聊到这个事情，实际上ISEF竞赛的难点是地区性初赛。刚才我说了有些竞赛报名有限制。ISEF有的州有几个几个赛区，社会报名也可以，学校报名也可以。假如你这个高中不报名，可以自己找到赛区的组委会去报名。所以第一坎是报名。
还有更大的坎。我说得有点不是很好听。有些家长可能会不同意。我们National 评委在一起聊天时很多人都有这个感慨。ISEF最后决赛，评委的资格是要求有博士学位，在本专业工作6年以上的专业经验。像我们这个组的三个评委，我，一个是UMichigan大学的教授，另外一个是UMass的教授。但是在Regional比赛的时候，找不到这么多本专业有资格的人，很多评委是热心家长或者科学爱好者。
我对他们的热情是佩服的，但是科学素质呢，有的时候实在是没办法。他会漏掉一些好项目。去年我们有一个家长告诉我，孩子的赛区每项前三名可以进最后决赛，但是很不幸他是第四名。那个妈妈就来跟我讲有没有 Argue 或外卡的机会。我老实说我被找去做评委，也只有投票的资格，无法帮他越过规则到决赛去帮他报名。最后这个同学还很不错，申请的时候ED拿了宾大的通知。
从今年开始，我们组织了一批ISEF决赛评委，帮助同学在提交申请材料之前进行审阅，并提出修改意见，这样可以帮助同学提高答辩水平。国内有一些机构也找到我们，请我们帮助他们参加竞赛的同学做这项工作。
什么时候可以参赛？基本上来说，你进入高中之后，就可以去找老师，当然自己要有这方面兴趣爱好和相应的科学基础。我们很多同学开始都是家长有这个爱好来帮忙指导的。高中老师、大学里有些教授，甚至公司的呃高级科学家也是可以帮忙的。
要达到什么水平才可以参赛？对于高中生来说，比赛的最重要目的是要让你表现出你的探索精神，而不是说你的研究有多高级。老实说，在评审中如果发现了很多的人工拼凑的痕迹，就是说别的人给它塞进去的那些东西，再高级也会直接淘汰掉。我们面试的时候，首先是问你怎么想到这个点子的，你这个点子这个过程当中遇到什么样困难。假如你不是自己正儿八经想出来的东西，在这些问题上基本上可能面试就把你给打死了。
8. 美国学生考加拿大名校如何准备？ 国内普高国际部AP课程学生申请加拿大多伦多/UBC/麦吉尔等需要做何准备？
答：美国学生要是愿意去考加拿大名校的话，其实不需要特殊准备。加拿大的名校很欢迎美国学生去考的。美国大学申请的内容比加拿大大学复杂得多。加拿大的名校多伦多/UBC/麦吉尔等基本上是照方抓药的。
国内普高国际部AP课程学生如果是走美国路线，加拿大大学的条件肯定满足了。
我们帮助的很多同学是美加英混申，还有澳大利亚，香港和新加坡。基本上这些国家相互之间都很国际化，都是通用的，可以承认的。美国的规则是最复杂最麻烦的。你把美国大学的申请搞定了，其它英语国家的那些学校差不多都能搞定。
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