是什么样的学校，在12年间完成录取率从23.1%一路暴跌至个位数的“华丽蜕变”。在刚过去的2021-2022申请季中，因为诸多大学取消标化要求，不少学生都采取了广撒网式申请战术，这也使得学校录取率降到了令人发指的6.97%，放在往年，已经是妥妥的藤校水平。
（2017-2021秋季申请人数及录取率）
它，就是我们今天的主角——西北大学（Northwestern University）。
西北大学（简称NU）由John Evans在1851年创办，坐落于美国伊利诺伊州东北部城市埃文斯顿。尽管西北大学在全美综合大学中排名第9，但是在国内的知名度却并不高，甚至提起“西北大学”很多人第一时间想到的还是位于西安的中国西北大学。
实际上，西北大学是比常青藤盟校更具职业导向的“Big Ten”成员。学校的课程设置十分灵活，学生可自由跨专业选课。学校商学院有商界的“西点军校”之称，Medill新闻学院在世界范围内享有盛誉，是公认的全美新闻学院中最好的之一，可与哥伦比亚大学的新闻学院相媲美，培养出了众多知名记者和政治活动家，包括三十八名普利策奖获得者。
（西北大学知名校友）
这所不在西北的西北大学逐渐高抬的录取门槛下，有什么样的秘密呢？我们一起去看看吧！
熟悉而又难以捉摸的“FIT”
从数据看，西北大学的录取难度应当属于Most Difficult（极难）行列。和其他许多名校一样，西北大学在招生中极其讲究“FIT（适配）”。
西北大学拥有100多个专业和课程，鼓励学术探索和个性化。也就是说，申请人需要充分理解自己在各方面的特质和能力所在，然后去寻找能让自己获得更大发展空间的方向。
对于西北大学这样一所常年排名前十的牛校，招生办已经见过太多的学霸，极高的GPA和标化成绩已经很难让“阅人无数”的招生官心动了，那么什么样的学生是与之“FIT”的呢？
西北大学在官网上列举了理想学生的一些特质：
- 特质1：在学术方面有成长和求知欲（academic growth and intellectual curiosity）；
- 特质 2：在社群中积极参与（involvement and community）；
- 特质 3：个性特质 （personal characteristics）；
尽管没有给出具体偏好类型的描述，但是通过校方在学术、社群、个性几个方面的提问，我们可以发现招生官希望了解学生在过往经历中的成长和收获，这对于申请材料的准备非常具有参考价值。我们摘录了部分问题，供大家参考：
1. 学术方面：
- 你对探索哪些话题感到兴奋？什么样的问题推动你前进？
- 你如何表现出更多地了解你周围的世界的主动性？
- 你是如何挑战自己的？让你自己也感到惊讶？
2. 社群方面：
- 你在您周围的社区（例如，家庭、学校、宗教、服务组织）中扮演了什么角色？你有什么影响？这些社区如何塑造了你？
- 什么类型的参与对你来说最有意义？为什么？
- 你如何看待自己融入西北大学的社区、从中学习并为之做出贡献？
3. 个性方面：
- 你以什么为荣？什么让你觉得很不错？
- 你希望在大学结交什么样的朋友？你会成为什么样的朋友？
- 你如何克服挑战或处理分歧？
- 什么会带给你快乐？
在往年的招生官谈话中，西北大学曾经公开过对于录取标准的两点细节：
1、弹性适应力——Resilience
校方认为，在大学期间，学生将迎来前所未有的成长机会——他们将可以没有任何功利心地去扩展和加深兴趣面，但机会越大，带来的落差也越大，如何在挫折真正到来时，稳住心态，用积极乐观的心态处理问题。这是身为西北的学生所需要具备的气场和态度，也是与其他大学区分的第一特质。
2、鼓励全面发展——well-rounded
西北大学的学生身处一个创新、协作和多维社区之中，学生可以跨校区和学校进行研究，思维的碰撞，创造性表达和实际应用在这里得到历练。因此，学校也希望西北大学的准学生们在高中时期就能多维发展，为大学打基础。
高中选课期间，不少同学都曾在“严谨的学术课程”和“看似无用的爱好”之间纠结，“虽然对舞蹈感兴趣，但是时间上却和AP课有撞车，为了拿到更好的加权GPA，我要不还是放弃跳舞吧……”
诸如此类的困扰在西北大学招生官看来都是不必要的，招办曾明确表示，他们将会理解并支持学生对于热爱的追求，并将学生在课业之外的爱好与坚持视作学生个人特质的重要组成部分，在学业之外的“无用之用”恰恰是大学阶段成长的基石。
对“ED先飞”的嘉奖
作为一所老牌明星，西北大学对于成绩还是挺看重的。尽管西北大学没有公布具体录取学生的 GPA 区间，但是2021录取的申请者中有95%都位于年级前10%。
（源自2021-2022 Common Data Set文件）
对比了2018-2021年西北大学录取学生的标化情况后，我们发现：尽管在疫情的影响下标化在申请中的作用被不断淡化，但在实际申请过程中SAT录取趋势不降反升，这也是一个有意思的现象。
当然，标化稍微欠缺的学生也不是完全没有希望，下面我们用一个案例来给大家具体讲讲：
兴趣广泛的同学A，认为西北大学的季度学期制可以让自己有更多的探索机会，所以将它作为第一选择。前期调研时，他通过查阅各大网站公布的历年案例和申请建议得知，录取西北大学需要达到托福110，SSAT1550以上。进入准备阶段后，他在梳理活动线索，撰写文书之余，标化刷分也没有丢下。
然而，临近ED申请，A同学的两项标化成绩离建议分数还差一小截，由于担心太低的分数会让招生官对自己产生不好的印象，他选择放弃ED，仅参与正常批次申请。最终，A同学不出所料地拿到了拒信一纸。
毫不夸张地说，如果上述故事有奇迹，那么可能就是“早申”。
西北大学的学生筛选机制非常严格，学校并不提供EA录取（Early Action 不具有约束力提前录取，学生可申请多所提前录取），但是开放ED申请（Early Decision，具有约束力的提前录取，学生只可申请一所，且录取之后必须入学）。
西北大学对ED的偏好是有迹可循的，相比动辄个位数的名校录取率，早申的录取率可能会翻倍。从CDS提供的数据来看，2021申请季ED录取率达到24.3%，是总体录取率的3倍以上，2021入学的新生甚至有一半都是ED录取的。
（源自2021-2022 Common Data Set文件）
在学校的招生Blog中，有一篇文章就是在鼓励大家参与ED申请：《From our Director: Understanding Early Decision》。从另一个角度来看，提交ED的学生相比RD学生，对学校有更多了解，能够提供更多学校想要的东西。
（源自录取官网，详见：https://admissionblog.northwestern.edu/2021/10/26/applying-early-decision-fall-2021/ ）
随着疫情的广泛影响，学生从课堂教学回到了线上教学，这已经造成了“COVID-19一代”（《纽时》对当今学生的称呼）巨量的“学习损失”，但竞争性大学的申请依然是极大的挑战，对于常规录取批次实力稍微差一点的学生，如果能利用好早申请，完全可以“够到”梦想中的学校。
越来越重要的“软实力”
2019-2021连续三年西北大学的CDS文件
对于那些热爱西北大学，在ED申请开始时还尚未完全准备好的学生，也不要着急，可以优先提供学校最为看重的东西。结合校方提供的2021-2022 CDS文件，以及过去三个申请季的情况，可以发现的变化趋势是：
1. 对标化成绩的重视程度从“非常重要”变为“考虑”；
2. 对申请文书、推荐信、课外活动、天赋、个人特质的重视程度从“考虑”变为“非常重要”。
无论是弱化标化成绩，还是在申请政策上“动手脚”，都体现出美国名校们对于找到“匹配”学生的渴望。这一点体现在录取中，就是大学势必会更看重能够展现匹配度的文书、活动等资料，从而更有效地筛选真正对自己感兴趣的学生。
以下两个案例非常具有代表性：
01. F同学
F同学的申请方向为计算机。他的学术规划既有广度也有深度：挑战高难度选课，还在学校建立了数学和物理俱乐部；深度钻研，在AIME 和 ARML 数学竞赛中表现不凡，有一定的科研经验和产出。他孜孜不倦地求学，勇于挑战自己，充分展现了“curiosity”。
而在社区贡献方面，F同学阐明了自己对CS（学术）+ teaching program（应用）的热爱，不仅非常符合所申请的学院的培养目标，同时也非常符合西北大学的跨学科灵活度和全面发展的理念。
02. A同学
A同学是社会学+哲学/政治学方向申请者，作为国内普高生，A同学的背景在申请西北的大军中并不占优势，但凭借巧妙的个人活动规划和文书赋能，成功收到了西北的offer。
他将专业学习所需要的能力融入到一个个活动中，进行实验性研究——口述历史项目/民族志研究，锻炼语言能力——担任辩论社长，关注社会时事——参与性别平权小组、LGBTQ活动，这些“看似不相关的”活动恰恰体现着A同学对于社区生活细致入微的观察，以及不同寻常的人文关怀。
在文书中，A同学从自己在人文方面的理解入手，将人文与社科相联，把过去和现在相连，博古通今，进一步说明了自己学习社科的原因，让招生官觉得眼前一亮，找到了心中的理想学生。
看到这里，答案也变得明朗起来，学校所期望的，只是你对于自己和他们都了然于心的样子，以及最难能可贵的那份坚定的选择。
因为一点点标化欠缺就放弃你？那才不是西北的格局！如果对于西北你抱有非上不可的决心，那么对于非常重要的要素，尤其是学校仅有一篇的附加文书，一定要尽量做到完美——大部分的西北录取学生都表示，文书也许是申请当中最为重要的一环，它甚至可以扭转一些其他申请材料的弱项。
如果你是个乐于拓展边界，能够在挫折来临时用积极的心态不断实现自我成长的人，那你也许就是西北心中的那个ta！
最后，希望本期内容能够带给大家一些启发。大家认为在录取时还有哪些重要的因素？接下来想要看我们分析哪所院校的录取偏好呢？
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