在中国，大学入学考试由各地政府下属机构统筹组织。在美国，大学入学考试则由两个旗鼓相当的非营利组织（大学理事会CB和美国大学考试ACT）包办。除了我们熟悉的SAT考试外，另外一个标准化入学考试ACT也日益受到中国考生的关注。
在最近一次考试中，中国考生获得的ACT高分似乎超过了SAT。
ACT发展历史
为了从东海岸上层阶级以外招收更多高智商的学生，包括普林斯顿和哥伦比亚大学在内的15所精英大学和预科学校于1900年创办了大学理事会。首次SAT考试于1926年举行，由第一次世界大战给士兵做的智商测试改编而成，主要衡量知识以外的智商。考试的设计者为普林斯顿大学心理学家布里格姆（Carl Brigham），一名优生运动的积极支持者。此人坚信黑人智商较白人低下。
其后很长一段时间，SAT一直被当成智商测试来看待，大学理事会开始一直宣称无法通过复习备考提升SAT分数。不过，1938年，纽约布鲁克林水管工的儿子卡普兰（Stanley Kaplan）在父母家地下室开办了第一个SAT补习班。从此以后，卡普兰逐渐成长为一个价值数十亿美元的全球性考培机构，
卡普兰的发展壮大意味着积极备考完全有可能改善SAT成绩。从1960年代开始，批评者指责SAT使得教育资源向愿意慷慨解囊的富裕家庭不公平地倾斜，其SAT补习费用最高可达每小时1000美元。
SAT考试日益红火也引发市场竞争，不过唯一成气候的是位于中西部爱荷华州的一个名为美国大学考试（ACT Inc）的机构。
1950年代末，爱荷华大学教育学教授林奎斯特（Everett Franklin Lindquist）开发出ACT测试。作为SAT考试的竞争产品，林奎斯特认为ACT考试的目标不仅在于测评考生的认知推理能力，而且还考察学生在校知识学习的成果。ACT也成为有史以来第一个涵盖科学部分的标准化考试。与SAT声称的智商测试不同，ACT更注重判断考生的知识水平和大学预备程度。
1959年11月，ACT考试正式启动，75,460位高中生接受了首次A测试。当时的ACT包括英语、数学、社会科学和自然科学等4个部分。每个部分得分介于0-36分之间，考试时间45分钟。作为一种衡量学生高中所学知识的测试方式，该考试被很多大型公立高校的招生体系所采用。随后，ACT在美国中西部高校日益普及，而SAT则成为东西两岸大学的首选。从此，美国大学入学考试形成SAT和ACT并存的双寡头竞争模式。
经过十余年的发展，ACT考生人数于1972年首次突破百万。
1986年，ACT进行改革，其自然科学部分改为科学推理，其目的是为了淡化特定理科知识，着重考察学生的核心分析和解决问题能力。社会科学部分则改为阅读，使其更接近SAT考试。原本社会科学中有关美国历史的内容完全消声觅迹，全新的阅读部分纯粹考察学生的阅读理解能力。
1989年，ACT修改了数学和英语部分的考核内容。数学部分引入了三角函数和基础代数考题；英语部分则弱化语法知识，增加对连贯组织想法等写作能力的考察。整体考试时间从2小时40分钟延长至2小时55分钟。
尽管此后还在不断进行优化，1980年代的改革奠定了目前ACT考试版本的基础。
2005年，ACT增加了时长40分钟的可选作文测试。
同一年，ACT收购了澳大利亚的一个广泛认可的国际大学预科项目GAC课程体系，并将ACT考试作为该课程的结业考试。
2012年，ACT的市场份额超越了SAT，其原因主要是该机构与14个州公立高中达成协议，为其所有公立高中生提供考试服务。
ACT的营销秘诀简单粗暴，即宣称该考试具备双重功能，一方面是大学入学考试，另一方面又符合联邦政府衡量高中生阅读和数学能力的测试要求。州政府可以直接通过ACT检测学生的阅读和数学能力，节省了大量设计考题的时间和精力。
大学理事会见势不妙，立即聘请科尔曼担任该机构首席执行官。后者就任后对SAT进行大刀阔斧的改革。科尔曼计划像ACT那样让SAT围绕高中科目设计考题。他从ACT高薪挖角：2013年，他请来掌管SAT教育部分达38年之久的施麦瑟（Cyndie Schmeiser），并让她常驻ACT老巢爱荷华城就地招揽老部下，最终SAT在爱荷华设立了一个超过20人的分支机构。
在科尔曼领导下，大学理事会对SAT进行重大改革：摈弃了此前令人望而生畏的艰深词汇测试，将总分从2400分改回到1600分。与此同时还悄然拉高分数。一个老SAT拿1230分（阅读+数学）的学生在新SAT可以考到1300分！总之，这种换汤不换药的操作让考生感觉大好，尽管从能力测试的角度来看毫无区别。
ACT遭受的最后一击来自大学理事会的全方位的价格战：为了竞争ACT的重要顾客州政府的合同，SAT报出令后者难以拒绝的超低价。比方说，2015年，科尔曼一举拿下密歇根州三年合同，其出价低于ACT1540万美元。到了2018年，大学理事会的新SAT拿下10个州的合同，其中三个州为ACT原客户，ACT失去了来之不易的江湖一哥地位。
SAT和ACT的市场份额对照
如今，全美所有考虑标化成绩的高校均接受SAT或ACT分数，并表示对这两项成绩一视同仁。
尽管很多高校临时性采用标化可选政策，但无论ACT还是SAT依然深受高中生的追捧，期望通过这项成绩提升高校录取机会。即使是整个高中阶段都受到疫情影响的2021届高中毕业生，参加SAT和ACT的考生也分别达到150万和130万。教育专家表示，很多学生同时参加了SAT和ACT考试，尽管确切数字不详。
ACT最新分数统计
目前官网发布最新的报告是关于2021届高中生的ACT考试数据。在报告中，ACT发布了不同群体考生的ACT均分。
ACT和SAT分数对应表
考试人数持续降低
数据显示，2021届高中毕业生ACT考生人数相比上个年度下降22%，从2020届的近170万骤降至不足130万，降幅达37.5万人。此外，2021届学生考试次数超过一次的考生比例亦有滑坡，自上届学生的41%跌至32%。
过去五年ACT考生人数不断下降
事实上，ACT考试人数在过去四年间持续下降，但2021届考试人数的跌幅达到历史最高水平。相比2017届超过200万ACT考生，2021届考生人数减少了73.5万，累计跌幅达到36%，
ACT考生规模的下降并不出乎预料。由于疫情影响，ACT考试多次取消，多数高校也取消了强制提交标化分数的要求。在可预见的未来，部分高校将继续维持标化可选政策，或导致ACT考生人数继续走低。
本届考生ACT均分仅为20.3。
报告显示，2021届全美ACT考试的平均分数已经连续五年下跌，本届均分为20.3分，触及近十年的最低位。
图：近五年全美ACT均分不断走低
在所有考生中，亚裔学生的平均考分最高，达24.9分，亚裔已经连续五年保持ACT人均考分最高。而非裔考生平均分最低，其本年度平均考生为16.3，低于去年的16.7分。
图：不同族裔学子平均分
部分教育专家对ACT发布的考试数据深表担忧。由于疫情影响，美国教育不公趋势有所加剧。低收入背景考生难以获得足够的教育资源参加ACT考试，并为将来的大学学业做好充分准备。
这些专家的忧虑并非杞人忧天！ACT数据显示，在非裔和拉丁裔考生中，英语、数学、阅读和科学四大环节全部达到大学要求的分别仅有6%和14%；原住民考生的此项比例则更低。
图：不同族裔学子大学准备程度
哪类考生获得高分？
ACT还分析了考生未来深造意愿和考分的关系。结果显示，如果未来接受教育的期望水平越高，那么考生目前的ACT分数更出色。在所有学生中，期望继续深造获得研究生学位或专业学位（指法学院、商学院和医学院）考生获得了最高的ACT均分。
以亚裔为例，期待就读两年制学院考生的ACT平均分为16.7，希望获得本科学位考生的平均分数为23.3，打算继续攻读研究生考生的平均分为27.8，有志于专业学位的考生，其平均考分达到28.2。
各族裔考生的教育期望和ACT分数
从考生的未来专业方向来看，有志STEM领域的ACT考生分数最高。例如，计划主修计算机和数学专业的考生ACT均分达到25；有意主修生物和物理的考生均分为24.7；打算主修工程专业考生的均分为24.3。数据显示，英语专业考生的ACT均分达到24.4，丝毫不亚于STEM考生。
不同专业兴趣考生的ACT均分
美国一流高校的ACT等标化考分要求
美国顶级高校招生数据显示，其录取学生的标化分数远高于上述统计数据。尽管众多顶级高校目前依然采取标化可选政策，但了解其对SAT/ACT分数的实际重视程度依然至关重要。
ACT还是SAT？
还记得我们提到ACT在2005年收购了一个名为GAC的国际课程吗？
目前，ACT在中国大陆授权了上百家GAC课程授权学校以及教学中心。作为GAC课程的结业考试，完成GAC课程的学生即可在本校参加ACT考试。因此，通过完成GAC的部分课程，中国学生即可于GAC课程授权学校获得在内地参加ACT考试的机会。相比之下，绝大多数的SAT中国考生必须远赴澳门或其他境外城市参加考试。
尽管参加考试相对便捷，但也有相当部分中国考生认为ACT考试的挑战程度超过SAT。ACT和SAT的考题数量和时长对比如下：
对于中国考生而言，ACT主要挑战在于答题速度，特别是阅读部分的考试时长仅有35分钟，需要完成4篇阅读，留给每道题目的时间仅有53秒，相比之下，SAT阅读部分时长达65分钟，每题时间75秒。这对于英语非母语的中国考生难度较大。
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