各大学正在建立关于学生的数据库——考试成绩、邮政编码、高中成绩单、学术兴趣、网络浏览历史、种族背景和家庭收入等信息都将被收集和记录，以便寻找哪些学生最适合入学的线索。在许多学校，这些数据被用来给学生打分，从1分到100分，这个分数决定了大学在招生过程中对该名学生的重视程度。
你是否经历过，当你打开网页之后出现弹窗询问“是否接受所有的cookies？”，相信这样的经历大家都曾遇到过。
一般情况下，我们怕麻烦所以会随手点击一个“Accept All Cookies”，但你有没有想过，部分美国大学正通过这样的方式来获取你的浏览记录，进而搜集你的个人信息并用于申请材料审核？
为了更多地了解学生，威斯康辛大学斯托特分校的招生官员采用了一种鲜为人知但越来越普遍的做法：他们在学校网站上安装了网页信息追踪软件。
当一名学生访问该网站时，该软件会根据一段cookie代码自动识别出她是谁，而这段代码是在上次访问时放在她的计算机上的。据《华盛顿邮报》（The Washington Post）审查的大学内部记录显示，该软件向该校招生主任助理发送了一条提醒，其中包含该学生的姓名、联系方式以及她在网站上的活动的详细信息。这封邮件提示说，她是威斯康星州小丘特市一名墨西哥裔高中毕业生，曾申请过UW Stout大学。
招生官员还收到了一个该学生个人简介的链接，列出了她在学校网站上浏览的所有27页，以及她在每页上花费的时间。网站的地图显示了她的地理位置，并生成了“喜好指数”从而预估她对就读UW Stout的兴趣程度。记录显示，在100分中她得到了91分，预示着她极有可能接受UW Stout大学的录取通知书。
大学正在收集关于学生的数据
大学正在收集大量关于学生的数据，管理人员说，这是为了更好地预测哪些学生最有可能申请、接受录取和入学。《华盛顿邮报》审查的记录显示，美国至少有44所公立和私立大学与外部咨询公司合作，通过跟踪他们的网络活动或制定预测分数来衡量每个学生的入学可能性，收集和分析潜在学生的数据。
这些做法可能会给贫困学生带来潜在障碍。尽管大学多年来一直在使用数据来决定哪些地区和高中的招生目标，但最新的工具让管理人员可以对学生个人建立丰富的档案，并快速确定他们是否有足够的家庭收入来帮助学校实现收入目标。
《华盛顿邮报》通过审查两大招生咨询公司（Capture Higher Ed和Ruffalo Noel Levitz）的客户名单，确定了拥有数据运营的大学。《华盛顿邮报》采访了23所大学的招生工作人员，审查了从26所公立大学获得的合同和电子邮件，并使用网络隐私工具确认了33所大学网站上存在Capture Higher Ed的跟踪软件。
记录和访谈显示，各大学正在建立关于未来学生的大量数据库——考试成绩、邮政编码、高中成绩单、学术兴趣、网络浏览历史、种族背景和家庭收入，以寻找哪些学生最适合入学的线索。在许多学校，这些数据被用来给学生打分，从1分到100分，这决定了大学在招生过程中对他们的重视程度。
评分和追踪在挣扎求生的学校中很受欢迎。前招生顾问、非营利性研究组织教育保护协会（Education Conservancy）创始人劳埃德·萨克（Lloyd Thacker）表示，面对日益萎缩的资金来源和日益激烈的高中毕业生竞争，资金短缺的大学正在尝试新的方法来寻找和吸引支付学费的学生。
萨克说：“招生主任越来越成为一个负责带来收入的商人，他们越害怕生存，就越愿意接受新的战略。” 招生咨询公司每年向学校收取数万美元，用于收集和分析数百万学生的数据。
《华盛顿邮报》审查的绝大多数大学都没有告诉学生学校正在收集他们的信息。在对使用网络跟踪软件的所有33所学校的在线隐私政策进行审查时，只有三所学校披露了跟踪的目的。其他30所学校没提供任何解释，或没有解释追踪的全部范围或目的。
纽约州立大学环境科学与林业学院（State University of New York’s College of Environmental Science and Forestry）在其在线隐私政策中表示，该校“不使用cookie”。然而，该校的一位代表在一封电子邮件中表示，学校确实使用Capture Higher Ed的跟踪cookie向学生显示相关弹出广告，但“在四小时内”将cookie从其数据库中删除。
一些隐私专家表示，大学没有披露如何与外部顾问共享数据的全部情况可能会违反《家庭教育权利和隐私法》（FERPA）。FERPA是一项联邦法律，保护接受联邦教育资金的学校学生教育记录的隐私。FERPA通常要求学校在与任何外部团体共享其个人数据之前，必须征得学生的许可。
一些学校并没有获得许可，而是将咨询公司归类为“学校官员”，这是一种法定名称，如果满足某些条件，他们可以免除FERPA。教育个人权利基金会（一个学生倡导组织）的项目官员扎卡里·格林伯格（Zachary Greenberg）表示，这样做的大学可能会破坏FERPA的目标之一——使记录管理更加透明。格林伯格说：“学生应该知道他们的信息去向。”。
教育部可以暂停对任何违反FERPA规定的学校的所有联邦资助，但自该法律制定以来的45年中从未实施过这种处罚。教育部发言人安吉拉·莫拉比托（Angela Morabito）表示，该机构还有其他执法措施，并与违法者合作且都自愿遵守法律。但是她拒绝透露大学与咨询公司共享数据是否违法。
许多学校不允许学生选择退出数据收集。纽约州立大学布法罗州立学院首席信息官杰奎琳·马尔科姆（Jacquelyn Malcolm）表示，如果未来的学生不希望自己的网络浏览被跟踪，他们就不应该访问学校的网站。
马尔科姆在一次采访中说：“你可以选择完全不互动。”他补充道，申请者可以通过致电学校、访问其社交媒体账户或访问其他网站，了解不同学校的信息。纽约州立大学水牛城分校发言人后来在一封电子邮件中表示，该校正在探索新的方式，向学生们通报其隐私做法，任何人都可以直接向马尔科姆发送电子邮件，要求不被跟踪。
使用社会经济数据筛选新生
数据工具吸引了那些试图通过招收支付学费的学生来增加收入的学校。
密西西比州立大学是一所拥有18000多名本科生的州立大学，管理人员利用数据筛选出大量潜在申请人，并筛选出一批适合该校学术课程且不需要太多经济资助的新生。负责招生的助理副总裁约翰·迪克森（John Dickerson）表示，密西西比州每年都会从考试公司（包括拥有SAT考试的大学委员会）购买数千名高中生的数据。这些学生在参加SAT考试时，都通过勾选方框来允许共享他们的数据。这家非营利测试公司在其网站上表示，它以每人47美分的价格许可每个学生的姓名和数据。
接下来，密西西比州将与Ruffalo Noel Levitz分享其潜在学生名单，后者使用一个公式给每个人打分。根据迪克森的说法，州外学生的公式对学生的理想专业给予了最大的权重（30%）；选择农业或兽医科学这一学校实力雄厚的领域的人，得分会高于想主修音乐的学生。该公式还衡量了他们与校园的距离（7.9%）、收入水平（7.2%）和消费者购买行为（6.8%）等因素。
该公式是预测分析的一个例子，试图通过寻找数据中的模式来预测未来事件的可能性。与试图预测某人喜欢什么电影或音乐的软件类似，这些公式试图根据学生与之前就读学校的学生有多少共同点来猜测哪些学生更适合申请的大学。
一个预测公式也可能会被调整，以配合一所大学想要的更多比例的学生，例如少数民族或有经济能力的学生。Dickerson说，密西西比州在招生算法中使用社会经济数据，从而可以从州外招募更多高收入学生。与许多公立大学一样，密西西比州也加大了州外招生力度，因为这些学生的学费更高。联邦数据显示，2018年，该大学42%的新生来自州外，高于十年前的26%。
迪克森说：“从实际的角度来看，你会想知道人们是否有支付能力。” 密西西比州绝大多数学生仍然接受某种形式的经济援助，学校表示，它不使用财务信息来确定谁能获得录取通知书。 然而，把招生资源集中在高收入学生身上意味着低收入学生群体申请大学时所获得的支持可能会有所减少。
密西西比州大三学生沙奎拉·沃德劳（Shaquilla Wordlaw）表示，她认为大学招聘人员使用更多数据将信息定向给合适的学生是一个好主意。 但来自密西西比州斯塔克维尔的沃德劳表示，学校不应基于学生的收入歧视学生。沃德劳说：“他们选择的是属于上层阶级的人，而不是中层或下层，因为他们想要钱。他们没有关注他们提供的教育。”
咨询公司可以根据美国人口普查数据核对学生的邮政编码，以估计该地区的家庭收入，从而估计学生的财务状况。Ruffalo Noel Levitz和Capture Higher Ed也从第三方数据代理处购买信息，这些数据代理从公共和私人数据库中收集关于财产持有人、杂志订户和超市忠诚卡会员的消费者数据。
一些学校表示，数据分析可以帮助他们找到最初可能没有申请的学生。北弗吉尼亚州乔治梅森大学负责招生管理的副校长大卫·伯格说，该校使用数据分析工具寻找非传统的潜在学生，他们的父母可能是工薪阶层，或者是家里第一个上大学的人。
将“cookie”与学生身份匹配
大公司用来跟踪用户和向消费者展示广告的一些相同技术正在大学招生中大众欢迎。一个例子是Capture Higher Ed的行为跟踪服务，它依赖cookie记录学生访问大学网站时的每次点击。
数字隐私公司Disconnect的首席技术官Patrick Jackson表示，每个访问大学网站的访问者都会收到一个cookie，它会发送Capture信息，包括此人的互联网协议地址、他们使用的计算机类型和浏览器、他们每天访问网站的时间以及他们在网站中点击的页面，他代表《华盛顿邮报》审查了大学网站。
根据该公司网站上的宣传视频，每次此人返回该网站，Capture都会了解更多关于他们的信息，例如他们对体育运动的兴趣或他们在财务援助页面上花费的时间。
最初，cookie通过IP地址来识别每个访问者，IP地址是与计算机的互联网连接相关联的唯一代码，但根据该公司的宣传视频，Capture还提供软件工具来将cookie数据与人们的真实身份相匹配。视频显示，大学通过向数千名潜在学生发送营销电子邮件来实现这一目标，邀请他们点击邮件中的超链接，获取有关特定主题的更多信息。Capture高管表示，当学生点击链接时，Capture会了解哪个电子邮件地址与哪个IP地址相关联，从而将学生的真实身份与该校学生的网页浏览历史快照相关联。
“我们在每封电子邮件中都嵌入了链接，”Billy Pierce，时任托莱多大学本科生招生主任，Capture客户，在2016年的一次大学招生会议上，皮尔斯在台上说道。“你希望更多的被确认的访问者访问你的网站，因为他们是那些你有名字、地址、电子邮件，有时还有电话号码——你系统中的任何信息现在都与他们的行为联系在一起，” 皮尔斯在会上说。
托莱多大学发言人梅根·坎宁安（Meghan Cunningham）表示，该校在其网站上和部分（而非全部）营销电子邮件中使用Capture的软件代码，以便向学生提供与他们相关的信息。皮尔斯在一封电子邮件中补充说，学生们选择向学校提供自己的姓名和联系信息。
招生官员表示，行为跟踪有助于他们在申请过程中为学生服务。当一所大学看到一个合格的学生根据学生的网络行为认真申请时，它可以派更多的工作人员跟进。 普埃布洛科罗拉多州立大学招生副校长克里斯西·霍利迪（Chrissy Holliday）是Capture Higher Ed的客户，她在一封电子邮件中说：“招生顾问在一天中可能只有一个小时的时间与潜在学生联系。通过网络数据，辅导员可以了解哪些学生目前参与度最高，并可能从这种联系中受益最多。”
但马里兰州的一位律师布拉德利·谢尔（Bradley Shear）表示，网络跟踪可能正在不公平地为学生提供更好的技术机会，他推动了对学生在线隐私的更好监管。他说，低收入学生可能是一名优秀的学术候选人，但受到招聘人员较少关注，因为该学生没有智能手机，也没有家里的高速互联网接入从而减少了他所受到的关注。
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