今天我们来谈谈一个申请美国大学的家庭都关心，但是又颇有“野心”的话题 —— 美国各大院校是如何衡量录取一位申请学生的？说它是有“野心”的，是因为这个话题实在是有些广，涉及的方面很多，同时因校而异，各个学校都有自己不同的一些标准。所以，我们只能是讨论一些普遍存在的，大家公认的录取标准。即使是这样，因为内容较多，我们也需要分成上下两篇文章。
一.平时的成绩GPA
随着不少高校采取test optional，甚至test blind的政策，标准考试如SAT和ACT的作用已经是在不断降低了，这点相信大家都有所了解。至于托福成绩，我们也一直在强调，它从来就不是录取的一个重要指标。作为一个语言考试，它只是一个“门槛”性质的指标，申请人达到一定分数就行，并不是分数越高就可以申请越好的学校。
然而，作为衡量学生长期学术表现的GPA成绩，一直是影响录取的一个极其重要指标。现在标考成绩不重要了，GPA更加是成为了最重要的指标。美国大学申请辅导员协会，National Association for College Admission Counseling，在2019年的一份报告中指出，申请辅导员们普遍同意，平时学术表现已经成为了申请录取中的最重要一个因素，这其中包含了平时的GPA，参加的AP课程成绩，以及学校课程的难易程度。
在每年暑假结束开学时，踏入9年级的新生们心情总是格外“沉重”些的，因为从这一天开始，自己的每一份作业，每一个考试，每一课成绩，每一个课外活动，都开始影响申请大学的成功几率了。Everything counts now。同学们在尽力保持自己GPA的同时，也要注意一点，就是招生官们更希望看到学生的进步。一份从低到高不断提升的高中成绩单，和一份一直处于中等的成绩单相比，虽然综合GPA是类似的，但招生官会更喜欢看到不断进步的前者。所以，在开始成绩有点落后的同学们不用灰心，还有不少机会提高自己的申请背景。
除了平时普通必修课程的GPA，招生官们更喜欢看到学生挑战自己的学术能力，而不是仅仅满足于学校安排的课程。他们希望看到申请人在学术上有好奇心，愿意拓展自己的知识面。而且如果申请人对于某一领域有偏好的话，或者说已经定好专业方向的话，他们更希望看到申请人是如何在平时学科成绩上体现出来的。譬如想申请计算机系的同学，有没有学习AP数学呢？对新闻传媒方向感兴趣的同学，有没有选AP文学呢？
对于一些并没有开设AP课程的高中，同学们一方面可以自行准备AP考试（时间能力允许下），另一方面也应该充分利用学校提供的其他进阶课程资源，譬如Honor课程，这点才是招生官们想看到的 —— 学校没有AP课这不怪你，那你有没有充分利用学校设置的其他课程呢？你有没有体现出学习主动性呢？
所以，学校里没有AP课程的同学们也不用担心，招生官们是会考虑这一点的。中学课程的难易程度也是招生官们的一个指标。对于一些要求严格的名校高中，招生官们也清楚拿到高GPA有多么的不容易；同样，对于没有设置AP课程的高中，同学们只要是不满足于平时的GPA，而是抓住其他机会体现自己的学习能动性，招生官们也会充分考虑加分的。
二.课外活动Extracurriculars Activities
大家都知道美国高校还注重申请人的课外活动内容，但是这方面到底有多重要呢？首先，我们要明白一点，课外活动虽然也是很重要的一个申请指标，它并没有比GPA，或申请文书，更为重要。大家不要本末倒置，不顾GPA等重要指标，而去片面追求课外活动多种多样。但是话又说回来了，课外活动在某些场合下，不仅仅是对学术成绩的一个“锦上添花”的辅助，而是会发挥更为重要的作用。
大学申请材料包含了那么多内容，各方面介绍自己，说到底，就是要让自己脱颖而出，“与众不同”。LMO (Like Many Others) 是我们要极力避免的。我们大家都知道的一个申请现状就是，中国学生的GPA往往都不错，跟不少美国本土学生相比，我们都是“学霸”，导致在申请名校的时候，不是在跟美国本土学生竞争，更多时候是在跟其他中国学生竞争。那么，如何让自己脱颖而出呢？这时候就体现出课外活动的重要性了。
大家的GPA成绩都不错，挺类似的，但课外活动就不见得也不应该完全类似了。课外活动不用随大流，都去参加奥数比赛啊，辩论比赛啊，模拟创业啊什么的。并不是说这些活动不好，而是说课外活动应该是因人而异，跟你的特点紧密相关的。对计算机感兴趣的同学们，奥数比赛就是极佳的课外活动之一；辩论比赛是对将来想读法学院的同学一个很有用的锻炼；模拟创业也是商科同学们的一个很好补充。只要搭配合适，这些课外活动都能很好的体现出自己对该领域的追求和探索，展现给招生官的就是从小目标明确，真正热爱该领域，而不是为了申请履历漂亮些才去参加各种课外活动。这一点才是最重要的。
除此之外，课外活动还能让招生官们看到GPA成绩上看不到的一些“软指标”，这也是让自己脱颖而出的地方。譬如长期数年参加义工，虽然跟学术专业等不太关联，但是能展现自己做事情的毅力，团队精神，和奉献精神。又譬如组织各种俱乐部或兴趣爱好小组，虽然这有时候也与专业方向无关，但往往能体现出自己的领导组织才能，和脚踏实地的工作态度。所以，在选择课外活动的时候，除了跟自己的将来专业相关，也可以是选准一样，坚持到底，让招生官们看到你不是走马观花般的对各种活动浅尝即止，而是真正投入了自己的热情和精力。
既然课外活动能够充分展现GPA之外的一面，那么在Resume简历上短短的几条是否足够引起招生官们的注意呢？这就涉及到文书的书写了。我们下一次再来好好聊聊申请文书的重要性，以及申请录取的其他一些指标。
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