今天我们来继续讨论美国各大院校是如何衡量录取一位申请学生的。上次我们说到了平时的学术成绩GPA，和各种课外活动的重要性。这次我们就来聊聊申请文书，和其他一些特定指标对申请录取的影响。
01各种申请文书
申请文书在大学申请中的重要性，在以前未取消标准考试的时候，就一再被大家强调。现在随着标准考试成绩重要性的下降，申请文书的重要性更是不断提高。这一点单单从文书的数量上就能体现出来。在以前，除了Common App里要求的一篇主文书之外，只有少量排名靠前的名校，才会另外有小文书的题目和要求。但在现在，几乎每一所高校，公立或私立，都有自己额外小文书的要求。这一方面提高了申请的工作量，另一方面，也可以看出文书的重要性在不断提升。
那么为什么申请文书这么重要？上次我们也提到了，大学申请材料包含了那么多内容，各方面介绍自己，说到底，就是要让自己脱颖而出，“与众不同”，而申请文书，就是让自己展现自己与众不同的闪光点最直接有效的一个途径。我们在简历Resume中的填了自己的GPA成绩，也在课外活动那栏，把自己的参加的各种活动都列了出来，但这样简略的方式并不能完整的体现自己的特性，所以文书就是一个很好的补充，把自己最有特点最值得详细阐述的一面，展现给招生官。
既然申请文书这么重要，同学们在准备申请的时候，最好早些开始撰写初稿，而不是等到申请deadline快到了，才开始赶鸭子上架。因为无论是主文书还是小文书，都要经过多次的修改。这些修改可以是在申请辅导老师的帮助下进行，但归根到底还是要依靠自己，因为最了解你的还是你自己。文书辅导老师们只能根据对你的有限了解提出各种修改建议，如果完全依赖老师来帮助修改，甚至直接把文书工作交给文书辅导老师，那么最后改出的文章很难真正体现出你的特点。而对于阅卷无数的招生官们，是不难看出哪些文书是千篇一律的“范文”式文书，哪些是学生的真实想法。
在撰写文书初稿的时候，同学们需要避免几个常见的错误。第一个就是把文书变成了一份“加强详细版”的简历。前面提到了，文书是对自己的课外活动及学术研究的详细介绍，但这并不意味着要把简历里的每一项都详细说一遍。选择文书主题的时候，一定要有重点，而不是流水账似的文笔。
这一点对于课外活动丰富的同学们尤其重要。这些同学们在思考文书主题的时候，总觉得这个也想谈谈，那个也想说说，恨不得把做过的每一件事情都详细介绍一遍。要知道，什么都是重点，最后就变成了什么都不是重点。这样“眉毛胡子一把抓”的文章，招生官们读后很难留下深刻印象，唯一记得的可能就是：这位同学好像做了很多事情。那这位同学有什么特点呢？从那么多不太相关的事情中很难总结出来。
第二个常见的错误，就是“语不惊人誓不休”，写出的文书更像是一篇颇具文学感的短篇散文或小说，而不是一篇通过真实情感和语言对自己的reflection反思。写文书的文笔修辞固然重要，但更主要的一点，是要真实可信地把自己有特色的一面展现出来，这才是招生官们想通过文书了解的。如果本末倒置，过于重视文笔修辞，或者过于重视艺术刻画，脱离了自己高中生的背景身份，招生官们在读完后就难免会犯嘀咕：这还是一名普通高中生吗？感觉他/她已经经历了一般人都没经历过的大风大浪了啊。
此外，还有一个容易忽略的方面，就是各个学校的小文书。同学们往往在主文书上花费了不少精力，这确实是应该的，毕竟一篇主文书要投递所有申请学校。但是到了各个学校的小文书时，因为不少学校的主题就是why us，所以不少同学就还是采取类似的态度，觉得写一篇就行了，稍微改改，换个学校的名字，就可以发给各个不同的学校了。
要知道，小文书才是真正让招生官们知道你是真实了解该校想来读书，还是仅仅通过学校排名查到了该校，就是冲着排名来的。对于那些换一个学校名称就完全可以递交另一所学校的小文书，招生官们是可以一眼看出来的，他/她们读得太多了。所以，大家不要嫌麻烦，要花时间去了解每所学校不同的地方，这样写出的小文书才会有特色，才能让自己与众不同。
02学校的priorities不同
以上谈到的几点，都是我们可以控制的，是可以通过努力改变的。但学校priorities侧重点的不同，就不是我们能控制的了，因为这属于各个学校的“内幕”，并不公开，作为申请人我们很难猜到。
譬如，不少高校对于所谓的“软性技能”soft skills要求是不一样的。在申请人其他方面指标类似的情况下，这所学校可能对有领袖才能的同学更感兴趣，那所学校可能对有耐心韧性的同学更感兴趣。这些侧重点不仅跟各个学校的以往校风相关，专业相关，还跟当前的学术界风向相关，所以很难有一个准确的衡量，是我们作为申请人无法左右的。
而且，即使是同一所学校，不同时期的侧重点priorities也是不一样的。譬如去年可能是侧重于招收更多来自非洲的申请人，今年就可能对来自乌克兰的申请人颇为青睐。又或者今年要多招收一些学习文科的学生，明年要多少招收一些工科学生，特别是学工科的女同学。各个高校的招生主要目标之一，就是保持自己学生群体的多样性全面性。所以，每年的招生政策侧重点往往都会不断调整，不断变化的，这些内部政策也是我们无法测知的。
各个高校在谈到申请审核过程时，都会强调公平公正，但其实真正完全的客观性，是很难做到的。譬如，即使是各大常青藤名校，也常常会考虑一个所谓的“校友家庭”的背景。如果你的父母或其他家庭成员曾经是该校的校友，那么你的录取几率往往会更高一点。有些学校甚至直接在申请表格里询问申请人是否有家庭成员是该校的校友。另外，虽然各大高校都一再强调申请人家庭的经济状况不影响录取决定，但其实私下里有不少证据表明，如果申请人在申请中同时递交了助学金申请，并指出该助学金的多少对自己入学决定有很大影响，那么有时候是会影响自己的录取几率的。
至于申请人的种族背景在录取中的影响，那更是在这些年炒得沸沸扬扬。美国大学在录取中受到affirmative action政策的影响，是要照顾少数族裔学生的比列的。落实到实情上，往往就是要刻意增加黑人学生和拉丁裔学生的录取率，而控制“学霸们”亚裔学生的录取率。这一点在当前的美国社会和学术界中，一直是一个争论的焦点，我们以后有机会再细谈。
影响美国大学录取的因素还有很多，有些是我们作为申请人可以控制的，有些是不行的。但不管如何，同学们要牢记一点：把自己能做好的方面做到最佳，充分发掘和展现自己独特的一面。这个大原则永远是行之有效的。
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