当今天大家普遍对留学开始怀疑，在考虑放弃而去走所谓更安全更稳妥、或者不得已而走的路时，我们觉得我们应该站出来，以我们过来人的经验，好好说说留学它好的那一面，留学它所具有的不可取代的价值：通过差异化竞争而打破你原有的格局
01固化的竞争格局
先谈一个我们很多年轻人都面临的典型困境，甚至是一个死局。
自从1977年恢复高考制度以来，高考后遗症越发明显。中国教育在追求升学率的应试道路上越走越远。微信朋友圈中一个令人啼笑皆非的图片是这样的：在一个熟睡的婴儿旁边，立着一块牌子，上面写着：距离高考还有多少多少天。高考，成为了中国人从一出生起就需要面对的一场残酷竞争。不让孩子输在起跑线上成了中国教育的口号，中国家长们从孩子还没上幼儿园起，就开始为十几年后的高考摩拳擦掌，唯恐落于人后。全民对于教育培训的支出，甚至成了没有最贵，只有更贵的一个填不饱的无底洞。然而在这种“全面竞争”的局面之下，分数逐渐成为了评判一个孩子价值的直接标准。
我们大多数人可能都没有意识到，其实在我们还是青少年的时候，一些重要的人生局面早已形成并固化了。比方，在中学时，学生们就已经被成绩分成了三六九等，有的是学霸，有的是学渣，有的是学酥，有的是学弱，有的永远是别人家的孩子，而有的人却无论怎么挣扎，都争不了父母希望他们争的那口气。很多孩子因为一个单一的评判指标被视为不优秀，自身的独特性渐渐被掩盖住，不约而同地走向了一个统一化的单一发展通道。
02追赶者困境
我们以一个学习成绩中等想要追赶的学生为例来说明我们的处境。之所以选择追赶者这个例子是因为在三六九等的竞争中，即便是最优秀的学生在进了一流的大学后，大概率会变成中等甚至落后的学生。追赶者的处境就成了我们大部分人的典型处境。
追赶者要成功，需要具备两个基本条件：动力和方法。
显然，在现实生活中，以上两个条件在绝大多数情况下追赶者都不具备。学霸之所以是学霸就因为他们往往更努力且已经努力很长时间了，他们也往往更聪明或者掌握了更好的学习方法且还很会不断优化自己的方法。
这就是为什么大多数补习班无法帮助大多数学生真正提升学习成绩的原因。它们顶多能做到水涨船高，让所有人的成绩都提高，但三六九等局面基本不变。这是因为补习班往往并不能提供比学霸更好的学习方法，倒反过来常常打击了追赶者的动力，因为追赶者花了比之前更多的时间学习，但追赶依然无效。
绝不放弃的人也想到了捷径。比方，花钱让自己的孩子去重点学校重点班，结果进一步打击了孩子的信心。花巨款买实习机会，结果打了黑工，还被鄙视。
其实唯一有效的方法就是差异化竞争，这是国家搞双减和职业化教育的原因之一。
03什么叫做差异化竞争呢？
你的差异化策略是其他人难以具备的，也就是说你的差异化策略别人是难以模仿的，或者说在短期内是难以学习的，这样你就将处于某个领域的领先地位，有更大的机会把对手甩在后面。自己适合做什么，擅长做什么，最大的优势是什么，都要了解清楚，千万不要拿自己的劣势和别人的优势去打。而差异化竞争在留学过程中体现的淋漓尽致。
留学提供给我们一个支持差异化竞争的环境
搞差异化竞争最好需要有一个支持差异化竞争的外部环境。否则，在完全内卷的环境中搞差异化竞争，个体需要超强的动力和能力（方法）。没有这个外部环境，人就又回到了之前所描述的困境中。如果外部环境是支持差异化竞争的，对个体的要求就发生了巨大的变化，之前的困境或者死局就能破解。而目前看最能提供差异化竞争的环境是留学和在完全市场化的企业里工作。后者留待以后再谈。
留学是最容易给我们提供一个非常不同的生长环境。这些不同之处非常多，但最影响我们个人发展的是与我们非常不同的升学/成功的游戏规则和评估学生水平的评价标准。这方面的差别尤以美国为甚，有时候很多方面与我们的标准甚至是相反的。比方，我们比较喜欢听话的学生，他们喜欢有主见的学生。我们需要学生尊敬师长，他们希望学生能跟老师平等交流，甚至批驳老师的观点。对于一个学生优秀与否的评判标准会重新被评估。
为了让大家有更多的感性认识，下面罗列部分对方在新的游戏规则和评价标准下看重的素质。提醒大家注意，这些素质和特点在我们这边目前的升学机制中几乎一钱不值。 比如果你有自己热爱的专业且下定决心在这个领域有所建树，你的评分会非常高；如果你很有想法，你会被另眼相看，会被鼓励去进一步研究你的想法，教授们有时候还会主动和你讨论你的想法并提供帮助；再比如如果很有领导力，比方，曾经从大一开始就独立领导一个学生创新项目，你的GPA受到了很大的影响，你以为你只能申请排名靠后的学校，但其实你可能能申请最好的学校，除此之外还有很多隐形的规则和评价标准。
大多数中国人会认为以上这些特质都很虚、无法量化，所以忽略。其实，以上很多项本身就可以直接决定你是否被录取或者得到老师的表扬、认可和资源的倾斜。总而言之，你很多潜在的特质正是你实现差异化竞争的有力武器！
在一个游戏规则非常不同的环境里生活的体验又是什么样的呢？
一个以前得不到表扬的人得到了表扬和认可，一个以前不被老师重视的学生获得了尊重，一个以前觉得自己一无是处的人忽然发现自己全身到处都是优点。想象一下处于这种新环境中的人的感受。他们会不会因此而觉得自己其实比自己想象的要强？会不会发现自己原来想的是对的、想做的是特别值得做的？会不会觉得自己可能是有希望的？他们会不会因此而更有热情和动力呢？想象一下，答案是显然的。所以在这个新环境中，一个人的动力发生改变或者加强。
学生是千差万别的，个性、能力等亦存在不同，评价制度的单一化不能有效促进学生的发展。对于一个学生的培养并不是“成绩优秀”，更多的是找到自己的兴趣和特长所在，并不是所有的人都能成为同一种类型的人才，应该看到人才发展的多样性，留心观察每一个学生的兴趣爱好，尽量帮助他们专注于自己擅长的事情，成为“专才”而不是“全才”。家长和老师应该鼓励孩子专注于自己擅长的事情，并把这件事做到最好。相比于中式教育，美式教育更注重培养孩子适应社会的能力和独立的生存能力，这是需要我们借鉴的。同样，竞争方法也会发生改变。破局成功！留学能让你有机会通过差异化竞争而打破你原有的格局。
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