和其他国家的申请不同，美国大学招生委员会通常会采用整体化申请评估（Holistic Review）的方式来评估申请者。这也是美国大学推崇“全人教育”的方式之一，并以此了解申请人的“整体形象”，而不仅仅依赖学习成绩和其他标化分数。而整体化申请评估中的重要一环，即是阅读来自校内升学指导老师、科任老师，及其他推荐人的推荐信。
今天，我们邀请了老师介绍推荐信的作用及厘清对推荐信的误解，为各位申请者在推荐信材料的准备和提交上提供更好的思路。
正因为有诸多申请者都同时符合同一大学的客观标准，即硬性标化要求，所以招生官们需要通过整体综合评估的方式来更加了解学生，包括学生的个性、价值观等。
通过全面了解学生，招生官们不仅能对候选人的去留做出最终抉择，也能帮助他们有选择性地构建一个多元化的学生群体。
而推荐信，通过第三方之口品评学生以往的学术成就、在校表现等信息，给招生官提供了另一扇了解学生的窗户。
我将从以下四个方面来详述推荐信在整体化申请中的作用：
1、评估学术表现：
推荐信，特别是科目老师的推荐信，其主要功能是通过推荐人的讲述来评估申请者在学术方面的表现，包括学习能力、学术成绩、研究潜力等等，是学生是否具备大学水准的学习能力的重要证明。同时，学术推荐信也能揭示申请者们对学习的态度、凸显其责任感以及学术兴趣。
招生官希望找到在课堂上有出色表现的学生，因为这些积极参与的学生会渴望接纳新知识并为大学课堂的热烈讨论做出贡献。
2、突出学生的个人品质：
推荐信通过向招生官描述申请者的在校表现，展现出申请者的个人品质和特点，比如领导才能、团队合作精神、积极性、责任心等，这些评价将帮助招生官了解学生的综合素质和潜在贡献。
招生官们希望为大学校园找到有独立人格、创造力或领导力的学生，这些学生将在今后的四年大学生活中积极地影响校园文化。
3、提高申请材料可信度：
由于推荐信由和学生朝夕相处的老师、教练、导师等角色撰写，通过他们的第三方视角，增加了申请者自述的活动、文书等材料的可信度。
比如，学生在活动中提到自己参与了机器人竞赛，而他的升学指导老师也在推荐信中提到该活动，或者这位学生找了机器人社团的指导老师撰写推荐信，无论哪一种情况都能为他参与该项活动背书，检验出活动的真实性。
4、提供额外信息：
推荐信不仅能为学生申请材料提供侧面印证，也能对申请材料中的特殊情况提供额外解释。比如学生的成绩单上有一学期成绩突然下滑，招生官可能会猜想，是否他突然变得懒惰或者沉迷于游戏？
如果招生官在学校老师的推荐信里正好读到关于成绩下滑的解释，比如是因为这段时间学生需要照料生病的母亲或者家中发生了其他变故，那么就会了解学生成绩下滑的原因，并共情理解。
正如哈佛大学文理学院的招生办主任 William R. Fitzsimmons 所说：“推荐信非常重要，招生官们会青睐有浓厚学术兴趣、富于创造力和热爱学习的学生”， “推荐信也会让我们在考试成绩之外发掘学生诸如性格特质和领导力的个人品质”。由此可见，推荐信的作用不容小觑，我们应将其视为整体化申请中不可或缺的部分来更好地准备。
了解完推荐信的作用之后，我再来回答几个常见的关于推荐信的问题：
1、推荐人是否越多越好？
既然推荐信如此重要，不少申请者肯定会想，那我提供更多的推荐信是否能更加全面地展示自己呢？
答案是否定的。美本院校推荐信的数量要求不尽相同。大部分学校强制要求 1-2 封学术推荐信，部分学校是则是要求 3 封。
除了推荐信数量的基本要求（required）, 我们还要留意推荐信数量的上限要求（optional），特别是对于其他推荐人（other recommendation）的数量和身份的要求，部分学校是接受1-2封，也有部分学校是直接不接受， 其中还有限定推荐人是教练（coach）或艺术指导老师（art teacher），而有些则接受亲属。
所以推荐信不是越多越好，需要符合学校要求，切莫 “一事多推”。
2、推荐人的来头是不是越大越好？
在向推荐人请求推荐信之前，我们既要了解推荐信的数量要求，以便更好地排兵布阵，也要在理解推荐信作用的基础上确定自己的推荐人人选。
为了让推荐信不仅能证明你的学术能力，更能作为补充信息体现你的个人品质、为你的申请材料背书以及提供额外信息，我们要找寻哪些对你很了解、有频繁互动的人，并对你评价很高的人。
除了班主任/升学指导外，在选择校内科目老师时应该考虑：
1）与拟申请专业相关，比如经济学专业，你可以选择数学老师；申请生物化学物理，可以直接选择这些科目的老师，为你的申请提供更加直观的辅助；
2）文理搭配，如果你申请不定专业，可以选择文科和理科搭配，这样能更加全面地展示你的学术潜力。
除此之外，Common App 也对其他推荐人下了明确的定义，他们的身份可以是艺术老师、教练、雇主、家庭成员或者同龄人。我们在选择这些推荐人时候，原则上也是优先考虑亲疏关系，来确保推荐信能否发挥能效。
3、准备推荐信之前有什么需要了解的吗？
为了让你的推荐信发挥最大功效，早点着手准备必不可少。针对拟申请的每所学校，了解推荐信的相关政策。
a) 了解需要多少封推荐信。许多学校要求至少一封推荐信，其他一些学校可能需要多达三封。
b) 查看是否有关于推荐人的特定要求。几乎所有需要推荐信的学校都需要一封 counselor 的推荐信，很多学校还要求 1-2 封来自科目老师的推荐信。
c) 了解自己高中申请推荐信的流程。有的高中会要求学生填写表格，或者提供简历/部分文书以便老师更加了解申请者。
d) 在日历上记录申请截止日期，以便知道推荐信需要在什么时间之前准备好。
4、推荐信如何提交？
推荐信的提交有线下和线上两种途径。
通过 Common App 线上邀请推荐人进行网上递交仍是最方便和保险的方式。在线提交的另一种情况是，若在读高中与 Naviance、Calfio、Socir、BridgeU 等平台有合作，则可在这些系统中直接申请推荐信。
另外，如高中不能线上递交，需要线下邮寄纸质推荐信和表格，请务必把准备时间提前，更早寄出材料，以便追踪和补发。
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