首先我们先来看一下美国的教育体系跟国内的差别：
教育体系的差异
美国是现在世界上高等教育最为发达的国家，其大学对世界的科技，文化，教育等方面的贡献都不可小觑。至于那些甚至被当作旅游景点的杰出高校，我想大家也都可以将它们的名字一一信手拈来。
美国高等教育教育精华之一就是其出色的Liberal Art Education。这是一种鼓励特长培养，自由探索和全面发展的教育模式（当然也有大学采用强制性的主要科目）。一个明显的特点就是许多大学到大二以后才选择专业。至于丰富多彩的教学方法，形形色色的研讨会，多元文化的交融，眼界的开拓等等，大家也一定有所耳闻，这里就不多说了。
院校分类
一般被说起的美国大学本科院校主要有两大类，就是综合性大学和文理学院。综合型大学英译National University，简称大U。文理学院英译Liberal Art College，简称LAC。
由于有了HYP那么几个杰出代表，美国的综合性大学很为人所了解。它们都相对规模较大，科目设置较多，各种活动也较多。在这里说一下一个对待综合型大学常有的顾忌，就是上大课的问题。有人担心综合型大学大课会比较多，影响教学质量，其实并不如此。在综合性大学里，大课每一周也就那么几次，且也不是国内多见的那种“几百人大会”，平时中也都能保证小班授课，所以没有必要担心。更要紧的是，最好的综合性大学的师生比例也会很低。
美国文理学院，也就是LAC，在近些年年才开始获得足够的注意，其主要原因是传统思维的误导，认为“学院”肯定不如大学，这一点也是错误的。文理学院极度注重本科教育，教授们也能将精力全部投入到教学中间来，而不是带研究生或从事大量研究活动。优秀的文理学院在教育方面一点也不输于综合性大学。并在那些方面，文理学院资金比较充裕，申请者更容易获得奖学金。当然随着现在文理学院的火瀑，想申奖的同学还是要三思而后申。
申请考试
介绍完大学的基本情况后，现在分别介绍各个步骤。最先的肯定是标准化考试，主要是IBT托福考试，SAT 1和SAT 2。随着申请者数量的增多和竞争的激烈，现在又流行起考AP。当然主要考试还是托福和SAT。托福现在是网络考试，满分120分。听说读写各占四分之一，可谓非常全盘。这年头考位紧张，于是要报名一定从快，否则只好去外地考了。
对于考试本来的两点：
公认的说法是托福需要的词汇量为8000，一定要将背单词作为第一要务。
IBT有个很大的特点，就是听力所占的比重特别大。除了阅读，其它三个部分都有听力的成分。倘诺听不懂，也就说不出，写不出。而且听力文稿比较长，动不动就给你来个几分钟的。于是大家也要注重听力的训练。
SAT是美国的高考，一年有多次机会，所以大家考的时候不要有太大的心理压力，不行可以重来，当然花费比较大。因为中国只在港澳地区设有有考点，不少学生只得坐飞机到境外去考试。
SAT1分三个板块：阅读，数学和写作。此中最让人头痛得就是阅读，即要求词汇量又要求速度。建议大家如果有时间可以去买两本英文小说看一看，许多好的成绩得主都推荐过这个方法。SAT2 有20多门，美国大学一般要求学生提交2-3科就可。我国的申请者主要还是考数理化，大家可以根据自己的强项来加以选择。
至于另一种美国高考ACT，则受到注重较少。虽然在考虑录取时对SAT，ACT一视同仁，但据说它在美国大学录取过程中的认可度不如SAT。
AP全称Advanced Placement，在美国高中属于选修。它一共有19个学科科目和34门课程。今后若想增加自己的竞争力，可以关注一下AP的相关信息。
总归的说，标准化考试成绩确实是美国大学录取中一个要紧的因素，好的成绩能够带来一定的竞争优势和相当大的心理优势。于是大家一定要尽量在各种各样考试中取得好的成绩。当然，分数肯定也不是唯一标准。
考试一般在申请当年的11月全部结束为好，因为这样无论对正常录取还是及早录取都基本没影响。12月的SAT可以用来提交给正常申请的学校，1月的成绩则只能酌情考虑了。托福最好也要在12月之前考完，这样才能保证成绩的及时传送。
申请步骤
考完考试，申请这一大板块也就要开始了！
通常来讲最开始的工作是选择学校。这过程务必要慎重对待，因为选错学校会对申请和今后的修读都产生不良影响。
1. 定校
选校一般有好几轮，最初定一个范围大的名单，再一轮轮筛选。主要考虑的因素有地域，环境，申请难度，专业，奖学金，就业等等，这方面可以通过同学，家长，网络了解很多相关信息，具体就要自己把握。
选完学校之后就要开始准备申请材料的制作了。在这里要关注时间的安排，大部分顶尖学校截至日期都是1月1日，一些大学则在2月截止报名书的提交。
2. 提前申请 vs 正常申请
申请分为及早申请和正常申请。
及早申请录取率较高，但一般只能申请一所，这个规定非常重要，牵涉诚信问题。截止日期大多在每年度的11月1日（也有11月15日）。
正常申请既可申报多所，大家也都熟悉。大学所需要的主要包括申请表，标准化考试成绩单，在校成绩单，老师推荐函以及一些附加材料，其中个人申请表是最重要部分。
3. 申请材料
申请表的种类分通用申请表和学校自己的申请表两种。
通用申请表要登陆其刻意网站，学校自己的申请表则要去该学校官方网站寻找。提交形式则分纸申和网申，当然现在申请者大多数采用网申，有的大学官网提交还免申请费。
申请表有两个主要部分：个人信息和文章。个人信息其实就是按项目填表，没有什么创造发挥的余地。申请文章则就是展示自己的舞台了，一般有数篇长文章和小短文，题目有一定的规定。申请表可以让学校看出申请者的每一个方面，可以说是更加全面的考察。
申请材料的其它部分由老师完成，比如说推荐函，然后邮寄给大学。这就要早些和老师们商量，以免延误时间。如果认为申请表，老师推荐信等咨料还不足以反映自己，则可以选择性地向大学上传附加材料，一般可以是附加的文章，自己创作的作品等等。至于附加咨料的作用，那更是众说纷纭。有的同学确实因为优秀的附加材料喜获录取，也有观点认为上传附加材料反而有负面影响。所以这样说来，取舍全在个人了。
4. 面试
申请的过程中还有一个要紧环节，就是面试。对于面试在录取中的重要性各个大学都有所不同，人们的观点也有所不同。虽说许多大学申明不参加面试不会有劣势，但无可否认的是一次成功的面试会为你增光添彩。不是每一个大学都有面试。也不是每一个申请人都会获得面试。有的学校会为主动为基本所有申请者安排面试机会，比如耶鲁和MIT，有的学校则只为一些他们有意向的学生安排，还有的大学则要申请者主动提出面试要求。
文理学院的面试一般较早，也需要申请者自己去争取，和学校相关负责人联系。一般从八月就开始有面试机会了。综合性大学的面试则一般较晚，许多面试在11、12月进行。且面试也有截至日期。对于面试，大家可以给予一定的关注。
奖学金
这里再说一个比较受重视的问题。即申请奖学金。奖学金的申请和申请咨料的提交是分开的（虽然有时候可以装在一个邮包里）。大学会让申请者提交奖学金申请表，一般有ISFAA，即国际学生奖学金申请表，和INCF，即国际学生财政证明。部分大学会还让申请者提交由本校设计的表格。
将以上表格填好后按要求邮寄给招生委员会和奖学金委员会，就获得了正式的申请资格。申请奖学金的截至日期一般较晚，许多在2月左右（当然还是要看要求）。所以如果实在忙不过来，可以晚一步申请。不过有些学校鼓励早申请，因为早申请资金会相对充裕，这一点也要纳入考虑。
上传完申请材料后，申请的过程就基本结束了。接着就开始等待通知。录取决定可以通过网上邮件，申请账户以及邮递方式告知。一般Offer是快递，很快就会送到申请人手上。若有幸被多所大学录取，则又要开始比较了，方法和标准和定校过程有些类似，一定要慎重做出选择。确定了学校后，要依照学校寄来的材料的要求提交一些信息和表格，不过我想经历了申请的大风大浪，这些后续工作只可惜小菜一碟了。
到此，整个申请就结束了。总的来说，美国本科申请是一件相当复杂的工作，也是一条艰辛的路。祝愿大家通过自己的不懈努力，都能取得理想的结果
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