想要申请美国顶尖寄宿高中，我们需要先了解一个残酷的事实——如果英语语言能力不扎实，母语非英语的国际生进入美国顶尖寄宿学校的可能性几乎为零。
这其中主要的原因是，这些顶尖学校并未为母语非英语的国际生设定独立的课程内容和学习体系，对于那些亟需在英语学习上获得大量帮助的学生来说，这无疑是一道难关。因此，最有可能被美国顶尖寄宿学校录取的申请者，往往是那些能够在全英文环境中游刃有余的学生。
那么，对于那些有意向申请美国寄宿学校的学生来说，他们可以通过哪些途径来提升自己的英语水平呢？
学习语言要从小开始
学习第二或第三语言的最佳方法是在人脑仍在发育时就开始学习。在这个阶段，孩子有着学习新事物的强烈意愿。因此，如果希望孩子进入英语授课的学校，就应该尽早让孩子抓住大脑发育阶段，开始学习语言，并且通过正规的学校教育、不断的使用语言，来让孩子们维持语言能力，发展语言技能。
欧盟的Eurydice组织指出，欧洲儿童学习外语的年龄正在不断降低。2002年，巴塞罗那欧洲理事会呼吁采取进一步行动，“孩子们要从非常小的年龄开始学习至少两种外语”，以提高基本技能掌握。
现在，在大多数教育系统中，8岁之前学习至少一门外语已成为强制性要求，而在六个教育系统中，这一要求甚至提前到了6岁之前。这也意味着，很多孩子们现在已经可以熟练掌握多门语言，具有很大的优势。
然而，对于大多数家长来说，送孩子去美国寄宿学校的意愿往往出现在孩子年龄较大的时候。不过不用担心，即使学习语言较晚，通过对语言的大量使用，孩子们仍然能够获得扎实甚至优秀的英语交流能力。
如何提升孩子英语沟通能力
积极使用英语
被动学习语言是行不通的。简单来说，如果学生只在上课时间用英语交流，在其他地方都不使用英语，那么他们不太可能完全地掌握英语。为了达到并保持较高的英语水平，学生必须采取主动的方法去说、听、读和写，也就是说，一般要通过课外活动来学习语言。
只有积极使用英语，才能彻底掌握这门语言的。要想进入美国顶尖寄宿学校，应该保持坚持每天阅读英语、熟悉英语口语、进行听力训练、培养流利的对话技巧、以及持续进行英语写作练习。
重视阅读
要想提高写作技巧，最佳方式就是阅读。阅读不限体裁，诗歌、历史小说、短篇故事和长篇小说都可以，理解上下文的同时可以增长词汇，也能了解英语写作风格。需要注意的是，一定要阅读原版材料，而不是翻译版。不过，孩子应该阅读适合年龄的书籍、故事和文章，选择对他们而言容易理解的主题。
例如，在《Teaching English and Reading with Graphic Novels》的博客文章中，专家就解释了通过看漫画小说学习英语的价值。漫画小说可以通过文字与插图的结合来帮助读者理解内容。此外，文字散布在页面上，意味着读者只需要理解一小部分内容，理解过程更容易。目前市面上的漫画小说种类繁多，读者可以找到适合每个年龄组和主题的漫画小说。
专家也推荐了一些小说和虚构类书籍的书单（我们列在最后）。其中大多数书籍是由美国作家所写，聚焦于美国文化的主题。通过阅读这些书籍，读者不仅能扩展他们的词汇量和英语语境，还可以了解更多美国文化背景。
总而言之，孩子们应该阅读适合他们年龄的内容，但在选择内容时，也应该让他们的好奇心自由发挥。
扩充词汇量
除了通过阅读更好地理解上下文，英语学习者还需要广泛的词汇量。就读美国寄宿学校的国际学生将要学习数学、历史、科学和英语等各个学科。只有理解更多单词的意义，才能提高国际学生学术成功的可能性。这是为什么学生学习英语必须阅读原版书籍而不是翻译版的另一个重要原因。只阅读翻译的话，非英语母语者可能无法学习新的英语单词。
增强写作练习、多用英语与人互动
许多学生通常会在课外花费大量的学习时间独自学习。然而，在语言学习方面，与他人一起学习才是最好的方法之一。而且，通过积极地听和说来学习会话是学习英语的最佳途径之一。小组成员还可以互相鼓励对方锻炼英语口语，并在必要时进行纠正。
在进行入学申请时，学生们往往需要提交大量信息供美国学校的招生官审查。然而，即使是准备最充分的入学申请，如果英语水平不足，也可能无法获得录取。这一大劣势在入学面试中很容易被发现。即便是优异的托福成绩或出色的SSAT成绩，也无法掩盖面试和作文中出现的语法和拼写错误。因此，学生必须具备扎实的英语语言技能才能获得美国顶级寄宿学校录取。
给英语学习者的书单
小说类
《杀死一只知更鸟》 - 哈珀·李
To Kill a Mockingbird – Harper Lee
《蝇王》 - 威廉·戈尔丁
Lord of the Flies – William Golding
《老人与海》 - 欧内斯特·海明威
The Old Man and the Sea – Ernest Hemingway
《芒果街上的小屋》 - 桑德拉·希斯内罗斯
The House on Mango Street – Sandra Cisneros
《在杰斐逊死前的一课》 - 欧内斯特·J·盖恩斯
A Lesson Before Dying – Ernest J. Gaines
非虚构类
《隐藏的数字》 - 马戈特·李·谢特利
Hidden Figures- Margot Lee Shetterly
《安妮·弗兰克的日记》 - 阿尔伯特·哈克特和弗朗西斯·古德里奇
The Diary of Anne Frank - book by Albert Hackett and Frances Goodrich
以上列出的是针对中学水平的英语学习者的课外阅读书籍，这些书籍的遣词造句都比较简单，非常适合外语初学者阅读，偶尔碰到生词也能通过查阅字典来掌握。
英语能力对于申请美国寄宿学校，并且在美国寄宿学校获得成功至关重要。孩子年纪还小的时候也是学习外语的关键时期，因此英语学习问题一定要尽早开始重视起来，才能让孩子在申请美国寄宿学校时拥有更大的优势。
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