申请季结束以后，终于有时间可以回顾一下所有的准备内容，今年九月，我将前往美国攻读物理博士学位。在此，我想就博士申请的一些环节，简单分享一下我的亲身经历和体验。
个人经验总归难免片面，且有不少无法复制的部分，于此仅作参考，希望对大家有帮助。
在谈及具体经历之前，我希望同学们能仔细思考并确认是否要读博。
博士项目通常在五年以上，而且对于自然科学的博士来讲，基本不存在part time 一说，因此对于大部分人而言，选择读博相当于支付了很大的机会成本，而收益则因人而异。
对于我而言，是兴趣促使我最终选择了读博这条道路，而这份兴趣最早可以追溯到初中时期。对于尚未决定未来是否想要读博的同学，请务必慎重考虑。
学校在筛选潜在的学生时，也会考察申请人是否有做好心里准备，是否认真对待这个选择。
如果你确认自己想读博，那么接下来，我将聊聊以下几个话题：
前期的准备：如何确定申请方向
申请前：如何选择学校和教授
申请中：如何准备各种材料和套磁
确定申请的研究方向是此后一切准备的必要条件。
在前文中也提到，兴趣是促使我读博的最大动力，考虑到读博的时间要比本科的时间都长，选择一个不喜欢的方向无疑是非常痛苦的。
以我的亲身经历为例，虽然在早期我就已经对于物理产生了浓厚的兴趣，但是在大一的时候，我对于物理前沿究竟有哪些比较热门的分支其实一无所知。
如何选择自己之后投身的方向就需要去了解大量的信息。比较幸运的是，我本科就读的大学为一年级生开设了一门seminar性质的小课，其中大量介绍了物理系毕业的就业情况以及读博时可选的热门方向，我从中受益匪浅。
另一方面，经常去office hours找教授以及助教聊天都是非常有用的，因为教授们大多乐于分享经验，尤其是讨论到自己的研究方向都会滔滔不绝。
从这些渠道初步了解了信息之后，就可以适当去深入了解某一个感兴趣的方向。我曾在大一第二个学期跑到一个AMO（atomic molecular and optics physics）物理实验室做了半年左右的科研，然而其中大部分时间都在编写一些与物理并无关联的程序，这也导致我最后选择了理论物理，并且在大三的下半学期和一个研究holography的教授开始了第二段的科研。
总而言之，对于大一大二，甚至大三上半年的同学而言，找科研经历，确定自己的研究方向是首要任务。
对于同样对理论物理感兴趣的同学，我则建议多上一些课，大部分理论的教授都希望本科生能去上一些基础的研究生课再来找他们做项目。
这个阶段基本是在大三的暑假完成的。不少确定了方向的同学到这个阶段已经大概知道哪些学校在这个方向非常突出，如果有过科研经历的同学可能会在组会的时候听老板反复提到一些学校或者教授的名字。
在这种情况下，就可以现在网上搜索一下这些教授并且稍微的看一看他们最近的成果，以此来决定是否感兴趣。了解不多的同学可以直接去找领域相关的本校教授询问，他们对于自己领域比任何人都要了解，给出的意见往往颇具参考价值，与这些教授的博士生交流也是不错的选择。
因为每一所学校录取的博士生往往有限，就物理而言，大一点的program一年录取的博士生也就五十人左右，所以有必要选择多所学校申请，一般建议十所以上。
有一些学校整体实力不强，但是有一两个大佬坐镇，这种学校有时候也是不错的选择，然而如果最终选择去这种学校读博也必须要考虑万一大佬不选择你的情况。
申请材料包括申请平台上要求的文书（每个学校都有细微的差异），标考的成绩以及推荐信。
套磁在某种意义上也可以说是一种“申请材料”， 因此我放在一起讨论。标准化考试已经是老生常谈，基本上只有刷题一条途径。
再来人有对于文书有相当详尽的介绍，因此也不多做赘述。我主要想要分享一下如何得到质量好的推荐信，以及如何套磁。
推荐信可以说是最有说服力的材料，因为本质上学术圈就是一个小型的师徒制社会，推荐信也就是所谓的“关系”。对于有科研经历的同学而言，曾经或者现在的老板肯定是要推荐信的最佳选择，因为这些人非常了解你，写推荐信的时候也有话可说，因此只要不是和老板之间有矛盾都推荐首选他们。
这些人中自然也包括暑研时去其他学校做项目时的PI。然而推荐信要三封，且大多数人没有三段和不同教授的科研经历，因此其他的两封会由任课老师出。
选择任课教授的时候优先选择在领域内有一定名气的，或者教过不止一节课的教授（不建议选lecturer）。对于做理论的同学来讲，科研经历可能会比较少，在难以选择教授的情况下，有一个取巧的办法：可以找几个在领域内有威望的教授，然后想办法和其中的一两个做一些reading项目（即读读书或者文章，并不实际做科研）。
因为他们不需要考虑出成果，对他们来说reading 所需要的commitment相对小很多，但如果每周都会见面答疑，他们对你的了解也不会少，这也是展示自身能力的好机会。我的三封推荐信中有两封就是出自于这种情况。因此对于还在大三的同学，可以抓住剩下的时间和教授发展关系。
套磁的重要性根据申请方向的不同变化很大，通常来讲一个学校最好只给一个教授套磁，在被明确拒绝后才会去套第二个。如果自己本科的科研方向和某个教授最近的方向非常契合，套磁的成功率会大大提升，当然前提是这个教授今年还招收学生。
因此不确定性非常大，除非目标教授和自己老板有过合作，不然成功率很难保证。我套磁了八位教授都不能算成功（大部分回复都是他们不在admission committee中，无法做出保证），因此我也不确定这些套磁的行为是否对于录取有影响。
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