制定一份大学选校清单是具有挑战性的。
你有成千上万的选择，可能会被最顶尖、最知名的学校所吸引。但最好的做法是将学校按竞争力进行分类，创建一份包括冲刺学校、挑战学校、目标学校和保底学校的名单，这样可以增加你被心仪大学录取的机会。
确定你作为申请人的竞争力
制定选校清单的第一步是确定你作为申请人的竞争力。如果你的高中有排名，那么你可以大致将前10%的学生视为最具竞争力的，11%-20%为较有竞争力的，21%-30%为中等竞争力，30%以下为竞争力较弱的。如果你的学校没有排名，那么你就要通过的GPA和课程难度来判断你的学术竞争力。
如果你几乎所有的成绩都是A，并且修了最具挑战性的课程，你将被视为最有竞争力的学生。随着成绩和课程难度的降低，你的竞争力也会相应下降。
申请人的竞争力还体现在综合素质上。除了课堂表现，你在社区中的参与度如何？回顾一下你的课外活动和志愿者经历，你是否担任了社团的领导，或者在校园里创办了什么组织？你的领导力和参与度越高，竞争力就越强。如果你的课外活动都有明确的主题，那就是锦上添花了。
给大学分类
制定选校清单的第二步是给大学分类。对于最具竞争力的申请者，可以参考以下公式：往年录取率在15%及以下的学校为冲刺学校，16%-30%的为挑战学校，31%-50%的为目标学校，而超过50%的为保底学校。如果你的竞争力较弱，冲刺学校可能是录取率在30%以下的，挑战学校为31%-50%，目标学校为51%-70%，保底学校则为71%及以上。
一个平衡的清单应包括以上列出的4个类别。在选择大学时，还应考虑其他因素，如学校规模、平均班级人数、师生比例、地理位置（如农村、郊区或城市），区域位置、校园文化和费用等。
你需要思考自己希望在什么样的环境中生活：你想要加入一个有几千名学生的大型校园，还是更喜欢一个小而紧密的环境？你想体验四季分明的气候，还是希望避开严冬？你更倾向于城市还是乡村生活？你是否希望校园里有丰富的体育活动或兄弟会文化？这些都是你需要考虑的重要问题。
最后
当你有了一份选校清单后，就可以决定哪所学校适合早申请了。早行动（EA）和早决定（ED）是两种常见的早申请方式。早行动(EA)通常是非约束性（non-binding）的，你可以同时申请多所学校。有些学校是单一选择（single-choice）早行动（EA)），味着你只能申请一所学校，但仍然是非约束性的。
早决定（ED）是有约束力（binding）的，一旦被录取，你就需要入学。决定是否早申请的关键因素是你对学校的兴趣。特别是对于早决定（ED），你需要确定该学校是你的首选。通常，早申请适用于你选校清单中竞争最激烈的学校。但如果你还需要时间提高成绩或在领导力上取得更多成就，那么等待常规申请可能更合适。
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