从SAT机考的本质看备考

我最早接触SAT教学是在2015年的暑假。过去九年以来，我有幸见证了三个时期的SAT考试：2400分纸考（2005至2016年）、1600分纸考（2016年至2023年）和1600分机考（2023年至今）。如今SAT机考授课也已经进入第二个年头，我想分享一些感受。

新事物出现时，人们倾向于关注的是不同之处。考试的推陈出新尤其引人关注，似乎忽略了某个变化就会影响备考，这也是为什么分析SAT纸考和机考差异的文章比比皆是。

不要误会我的意思：纸考和机考当然存在差别，而且这些差异涉及到形式和内容两个层面。但是，当参考的时间尺度拉长之后，就能看出一些长期规律；在迥异的表面之下，SAT考试保留着相同的内核——SAT仍然是一个以学术英语为载体的逻辑考试。

这句话我经常讲给学生，每次也都会提醒他们留意其中的两个关键词：“学术英语”和“逻辑考试”。

暑假期间有一位在美国读高中的学生做完精读向我抱怨：“我在美国这么多年，从来没听美国人用过这些单词。比如什么innocuous‘无害的’，为什么不能说harmless？”

我的回复是：你跟美国同学用英语老师话聊天，当然用不上这些学术词汇；但是，因为你不认识这些学术词汇，就算有人使用你也不知道。事实上，教科书、学校老师可能在你没注意的情况下都用过这些单词。

但这就是SAT考试一直以来的特点：不考生活英语（所以俚语词汇量再大也没用），而是考察社会科学、自然科学、文学和人文语境的学术英语理解和运用能力，这意味着考生需要具备非常扎实的词汇和语法功底。

刚才提到的那位学生当时读的是这样一句话：

Conjugation may alter constituents' physiochemical properties such that innocuous nanomaterials form a nanohybrid that is anything but.

大部分刚开始SAT备考的学生，阅读这句话的体验大概是这样：Conjugation，不认识，先略过；alter，这个词背过，意思是“改变”；constituents长得像constitute，可能跟“构成”意思差不多；property是“财产”……

用这个方式阅读，本质上是做了一遍词汇测试，根本串不起来含义；最后分数也比较惨烈，大概是1200分（托福大概80分）。

大部分称职的老师遇到这种水平的学生，会做两件事：一是把材料难度降下来；二是让他们好好背单词，夯实语言基本功。

冲击1400分（托福大概100分）的学生能读懂大概含义，他们典型的阅读体验是这样的：Conjugation不认识，但这个东西会改变成分的生理化学性质，乃至……innocuous不认识……的纳米材料会构成……anything but看不懂……的纳米混合物。

读到这个程度勉强能做题：把不靠谱的错误选项排除，剩下的相近选项还是不太好办，但靠着六七成左右的把握也许能选对。

但是，请注意，这个水平的学生会在老师的带领下走上两条完全不同的备考道路。

有一类老师是逃跑主义者。他们觉得“既然生词怎么背也背不完，那干脆不用背了；咱们另辟蹊径，看看在不背单词的情况下，能不能通过出题规律把题做对。”

于是这些老师开动脑筋，发明了各种企图节省时间、提高正确率的考试技巧，比如各种略读规则；以上面那句话为例，他们会说能读出“成分的性质会改变”就够了，剩下的交给想象力，因为总有一种解读方式能把正确选项挑出来。

逃跑主义的问题在于把权宜之计当成了长久之计。

另一类老师，也就是我，主张能力提升：在现有的理解基础之上，应当尽可能填补空缺，从而实现精准理解。

这就意味着要认识尽可能多的单词，比如innocuous；还需要知道用法，比如anything but是“绝非”，后面接的是你想表达的意思的反义词，从而起到负负得正的肯定效果。

超然老师与上海同事探讨教学‍‍‍‍‍

举个例子，你想强调这家酒店很贵，可以说This hotel is anything but cheap.如果语境当中有这个反义词，那也可以省略，比如You might think this hotel is cheap; it's actually anything but.

这样一来，上面那句话的含义赫然显现：Conjugation会改变成分的生理化学性质，乃至无害的纳米材料会构成绝非如此的纳米混合物。

虽然这样的备考方式远远不足以消灭生词，但生词占比越低，对于准确理解的阻碍就越小，答题的把握就越高。

因此，SAT想要突破1400分，需要解决学术英语问题。

但是我们还有另外一个关键词，即“逻辑考试”：在读懂字面含义的基础之上（这本身就是一个需要持续追求的遥远目标），SAT真正想考察的是考生能否读出底层的逻辑关系。

还是以刚才的句子为例：这句话摘自一道双篇题，涉及探讨相同话题的两个段落；很多学生看懂了字面含义却做不对题，多是因为没看出来这两篇文章争论的是“无毒的纳米材料是否会构成有毒的纳米混合物”，本质上是部分和整体的一致性问题——这就是底层逻辑关系。

上文提到的双篇题原文诸如此类的逻辑难点贯穿着整个考试：填空题需要读出逻辑关系，从而选出某个关键词的近义词或反义词；寻证题需要找到支撑或削弱特定信息的选项；推断题更为烧脑，需要根据前文信息选出符合逻辑的后文……SAT想要突破1500分，除了读懂更多学术英语之外，还需要重视逻辑思维的提升。

总结而言，SAT考试虽然进入了全新的机考时代，但可以说是“新瓶装旧酒”：考生作答不再需要使用铅笔橡皮，而是面对模块化且自适应的考试界面；界面当中呈现的不再是长篇文章，而是精简的段落……

但是无论样貌如何变化，SAT考试衡量“大学学术适应力”的使命没有变化，它作为以学术英语为载体的逻辑考试的本质也没有变化。