美本选校时经常会考虑很多因素：比如大学排名、地理位置、学费、校园生活、专业设置等。
但有一个经常被忽视的重要参考因素就是学制(Academic Calendar)，它将影响你的大学学习和生活体验。
目前美国大学里常见的学期制度主要有三种：
•学期制(Semester System)
•三学期制(Trimester System)
•学季制(Quarter System)
学期制(Semester System)
学期制将一学年分两学期：
第一学期：8、9月开始，直至12月；
第二学期：为次年1月到5月。
每学期大约18个星期，包括15个星期的教学和1个星期的期末考。
正式学期结束后学生还可自由选修暑期课程（Summer session）。学生每个学期通常会修读4-5门课，大概15个学分。
据了解，美国90%以上的大学都是学期制，和国内大部分学校很接近。
代表院校：哈佛、耶鲁、MIT、哥大、纽大、南加大、杜克、普林斯顿、UCB、佛罗里达大学、北卡教堂山、德州奥斯汀、范德堡大学等。
三学期制(Trimester System)
三学期制将学年划分为秋季、冬季和春季三个学期，每个Trimester平均为10-12周。
通常在9月中旬开学，放暑假要到6月中旬，Trimester在冬季和春季学期之间还有一个三月假期。
代表院校：密歇根大学安娜堡分校、卡尔顿学院等。
学季制(Quarter System)
学季制一年有四个学习周期，分别为秋季学期、冬季学期、春季学期和夏季学期（都叫Quarter）。
每个Quarter的平均时间是9-11周，在结束时都有假期，秋冬季学期和春秋季学期之间的假期通常是最长的，类似于传统的寒暑假。
目前，美国大约有15%的大学采用学季制。
代表院校：芝加哥大学、斯坦福大学、西北大学、达特茅斯学院、华盛顿大学等。
我们以达特茅斯学院建立在Quarter制基础上的D-Plan为例，重点讲一下学季制！
达特茅斯学院的学季制被成为“The Dartmouth Plan”，简称“D计划”。
达特茅斯学院的D计划特别独特，全年分成4个学期，每个学期10周，允许每个学生定制自己的学年。
学生在每个学期通常会修读3-4门课程，大概9-12个学分。
学生在满足一个学年内修够所需学分的情况下，可以选择用春夏秋冬的任何一个学期参加实习、出国学习，甚至放假。
也就是说上满3个学期的课程，其余时间可以灵活安排，真是太爽了！
D计划是在20世纪70年代初达特茅斯开始接受女大学生的同时制定的。
当时，达特茅斯学院扩大了新生男女混合班的规模，造成了住房短缺。为了确保宿舍里有足够的空间容纳更大的新生班级，他们增加了一个夏季学期，允许一些高年级学生在夏季注册课程，然后在秋季学期离开。
D-Plan的灵活性在于它提供了广泛的实习和出国学习机会。
比如达特茅斯学院的学生可以在秋季休学以组织政治竞选活动，连续休学两个学期参加为期六个月的实习，或者花一个学期的时间进行精英运动员训练。
由于秋季学期在感恩节前结束，冬季学期在新年后开始，因此这些课程之间的六周时间（俗称“冬季”）也为达特茅斯学院的学生提供了工作、旅行或放松和享受假期的机会。
学生能够回家过感恩节，而不必留在校园里。
然而，达特茅斯“D计划”这种学季制也有缺点。
尤其是入门课程，需要极快地钻研大量材料。阅读量很大的课程可能会在每次课堂上布置数百页的作业，每周一本书也并不罕见。
期中考试有时会占据一个学期的大部分时间，最早从第三周开始，有时要到第七周才结束。
由于达特茅斯学院的每门课程都算作一个学分，因此化学和生物学等实验课较多的专业比社会科学和人文学科专业的学生在课堂上花费更多时间完成实验。
在华盛顿大学，如果生物实验室的课程时间更长，那么它获得的学分将比历史讲座课多，但在达特茅斯学院，所有课程无论你花费的时间多少，学分都一样。
此外，由于不同的人会休不同的学期，你可能会在学期中见不到一些朋友或同学。
但好处是，每个学期都会在校园里结识新朋友——在你的课堂上、在你的宿舍里、在食堂里。
达特茅斯学院每个班大约有1000 名学生，规模很小，你总能在各种环境中认识某个人，但规模也很大，你总能结识新朋友。
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