谷歌官宣要用核反应堆给公司发电了？

上周谷歌官宣与Kairos Power 签署协议，计划于2030年以前在部署由该公司设计研发的先进小型模块化核反应堆（advanced small modular reactors, SMRs）以供应电力能源。

根据协议，谷歌将在2035年前购买多座 SMR 以供应“清洁能源”。

谷歌在雄心勃勃追求人工智能的同时，也需要更多清洁能源来实现气候目标。新核技术尚未大规模验证，但人们希望它们能够提供无碳污染的电力，同时解决传统核电站带来的一些问题。

早在2020年，谷歌就设定了到2030年百分百使用无碳能源的目标。不仅如此，谷歌还曾承诺到2030年将污染物排放减少到相比于2019年的50%。然而，根据其最新的环境报告，自2019年以来，其温室气体总排放量增长了48%。

实际上，不仅仅是谷歌，其他有着气候战略的大型科技公司也在尝试利用核能解决问题。今年3月，亚马逊就宣布购买宾夕法尼亚州一个由核电站供电的数据中心园区。微软则在9月签署了一项协议 ，帮助恢复已关闭的三哩岛核电站并购买其电力。

不过，谷歌这次行动的不同之处在于它正在转向下一代反应堆，而不是传统核电站。相比之下，小型反应堆的体积大约是传统反应堆的十分之一到四分之一 。与大型反应堆相比，小型反应堆的体积和模块化设计会使其更便宜，也更容易建造和安装。

与受天气和时间影响而波动的太阳能和风能不同，核电站可以全天候发电。不过，即便采用新反应堆设计，在开采和浓缩反应堆用铀以及储存放射性废物方面，仍然存在环境和健康问题。谷歌表示，其与 Kairos Power 的合作最终将为美国电网带来高达500兆瓦的无碳能源。

美国核管理委员会去年首次批准了小型模块化反应堆的设计。相关专家估计最早在2030年初，首批 SMR 将接入美国电网，而大型科技公司对核能的兴趣似乎正在推动该行业的发展。

无独有偶，在谷歌达成“全球首个”部署 SMR 供应电力的交易仅仅两天后，亚马逊也宣布了自己的新计划。

亚马逊与华盛顿州的公共电力运营机构 Energy Northwest 签署了一项协议，以“推动”在2030年之前建造四座 SMR。Energy Northwest 表示，亚马逊已同意“资助初步可行性阶段”。然后，这家电子商务巨头将能够从前四个模块购买电力，总容量为320兆瓦。该交易包括“进一步扩建该设施的选择”，即12个机组发电量高达960兆瓦。

亚马逊表示，这项计划将为77万户美国家庭供电。扩建后的设施产生的额外电力将提供给亚马逊以及该地区的其他企业和家庭。

除了与公共电力公司合作，亚马逊还投资了初创公司 X-energy，该公司正在开发一种先进的核反应堆设计，预计将用于 Energy Northwest 项目。自2020年以来，Energy Northwest 一直在探索使用 X-energy 的高温气冷反应堆设计 Xe-100 建造核设施的计划。

巧的是 X-energy 此前刚刚宣布完成了由亚马逊牵头的5亿美元 C-1 轮融资。X-energy 表示，它正在与亚马逊“合作”，到 2039 年在美国推出超过5,000兆瓦的SMR 项目，该公司表示这将是迄今为止最大的 SMR 商业部署目标。为了实现这一切，两家公司“计划建立和标准化部署和融资模式，与基础设施和公用事业合作伙伴合作开发项目。”

一方面是愈来愈大的能源消耗，一方面又需要努力履行对气候变化的承诺。在上个世纪曾经风靡一时，后来又一度偃旗息鼓的核能看起来已经重新成为亚马逊、谷歌和微软等互联网科技巨头们颇为看重的能源。

尤其是，数据中心消耗大量电力，用于训练人工智能的电力消耗更大，这意味着更多的温室气体排放，除非这些数据中心使用无碳能源。不仅仅是谷歌，亚马逊和微软如今的碳足迹都比几年前做出气候承诺时更大。

对于全天候运行的数据中心来说，核反应堆也是一个有吸引力的选择，因为与太阳能和风力发电厂不同，它们可以不受天气或一天中任何时间的影响发电。与大型传统核电站相比，SMR 的建造速度更快，选址也更容易。

这些 SMR 项目需获得监管部门的批准，且仍可能面临经济阻力。美国核管理委员会于2023年1月首次批准了一款小型模块化反应堆的设计，该设计由一家名为 NuScale Power 的公司设计。但到了 11 月，面对飞涨的成本，NuScale 不得不放弃建造备受期待的示范发电厂的计划。

核能仍然面临支持者的反对，他们担心开采和浓缩铀用于反应堆以及储存放射性废物会带来潜在的环境和健康风险。

美国环境研究与政策中心高级主管约翰娜·诺伊曼在谷歌本周宣布 SMR 计划后发表的声明中表示：“现在是大型科技公司重新致力于有效、对我们的环境和健康风险较小的解决方案的时候了 ，包括让数据中心尽可能节能，并承诺使用新的可再生能源。”

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