浅谈美国公立教育系统之分层教育

我在初中时有过一段时间的分层教育体验。学校把一个年级的学生打乱，数学和英语课按照成绩高低排ABC班然后进行教学，感觉挺实用的。但当时由于很多现实原因没有继续下去，据相关人士说现在正在进行学科的分层教学。

那么美国的分层教育是怎么做的呢？在普通公立高中校内不同学科分级是基本操作了，首先每个人在选课时就可以选择课程的难度，一般分成三种：College prep，Honors, Advance Placement。（因为美国特别大，每个州之间又相对独立，我在这里仅做大类介绍，以北卡罗来纳州的情况为介绍基准。）

College Prep课就是知识类的介绍，比如说美国历史课，就是告诉你什么时候发生了什么事情，老师相对照本宣科，有一定的思考分析，但基本没有简答题，类似国内的历史课。

Honors课程有一定难度，会有一定简答题。但是自然科学课的话没有一对一的实验操作课。Advance Placement就是美本申请圈熟悉的AP课程，AP考试通过一定分数后可以转成大学学分。

AP课程的难度就非常高了，文科不仅要考量单科知识，而且需要横跨知识点进行简答。对学生的综合思辨能力、写作能力要求很高。如果是AP自然科学课，则还配有专门的实验课。一般来说，学生选择有难度的课，说明对这门课感兴趣且擅长，那么课堂讨论气氛也会很热烈。我在当地公立高中上课的感受是：只参加AP考试的话可能不会觉得难度那么大，所以不如参加完整个AP课来的含金量高。

高中时期的高老师我的高中是一个学期上六门课，在某一个学期里可以选择上化学课或物理课，或者两个都不选，只要学生看清楚未来要申请的大学、专业的基本要求就可以。当然，高中肯定有毕业要求，比如说至少修一门自然科学课，一门政治或者历史课等等。

因为整个高中都是义务教育阶段，北卡州教育局会有统一的规定。IB课近年来在美国也开始流行，它的难度在归类上和AP类似。每个学校的制度又略微不同，有些学校采用block schedule，每门课上的时间很短。这里不展开说了。

按美国高中的课程设置，以后不想学物理的同学可以不用上物理课。而中国不上国际学校的学生从初二上到高二，和美国非物理方向学生相比简直是一个物理专家了。

但并不是所有人以后都要学物理或者相关专业，那么这四年物理课，刷的物理题，从一个学生的时间分配优化角度来说，多少有点浪费。（不过现在国际课程高中选课的形式可以替一些学生节省时间了。）这也是他们的数学、物理、化学等科学类课程和国内差异如此之大的重要原因——他们不需要上那么多自然科学课。

公立里的特殊存在：Charter School

在这之外美国还有一个在公立教育系统中的“实验教育”系统，Charter School（特许学校）。

其概念最早起源于 1970 年代，由一位名叫 Ray Budde 的新英格兰教育家提出。他的想法是让教师团体与当地学校董事会签订合同或“章程(Charter)”，以发现教育领域的新方法和实践想法。

它的先进性在于通过赋予教育者更多的自由，可以实现他们的教育理想，从而培育出更多成功的学生。用大家更熟悉的话来说，它的存在就是“官督民办”。因为各种教育理念虽有创意/更贴近学生，但也怕玩脱了，所以需要政府监管。

虽然它是公立学校，但教学方法和课程方面获得了更大的自由，学费是免费的。在 1970 年代这个新教育浪潮一直相对较小，直到 1980 年代，美国教师联合会前主席阿尔伯特·尚克因帮助进一步推动特许学校概念而受到认可。

在他的支持下，学校开始在费城制定“校内学校”计划或“章程”的测试。当这些学校的结果证明是成功的时，其他地区开始尝试这种新的教育方法。1991 年明尼苏达州最早通过了Charter School建立的法案，加利福尼亚随后于 1992 年效仿通过了他们的法律。随着在接下来的二十年中支持的增加，Charter School成为美国历史上发展最快的教育改革政策之一。

2006 年，小布什总统多次提出要发展特许学校。首先，他用 2.19 亿美元的拨款以支持 1,200 所不同的Charter School。他还要求额外提供 5000 万美元用于支持“优惠券系统”的选择激励基金，允许家长根据需要将学生转到其他学校。

最后，他的 3700 万美元用来翻新、租赁和/或购买新的学校设施，从而在全国范围内开辟了更多的特许经营权。美国至少有 5700 所特许学校，学生人数超过 2两百万。毫无疑问，虽然Charter School不是主流，但在美国越来越受欢迎。他们提供另一种独特教育机会的能力为每个人赢得了广泛的吸引力，他们持续的成功率使他们国家的青年在未来几年和几十年中拥有更加光明的未来。

同时，美国的教育系统还存在一大批优质的私立学校，学费相当高。学杂费从每年2W美金-6W美金不等，好的学校还很难录取，全是家长自愿缴费。所以在美国这样一个资本主义社会，家庭想要获取优质的教育资源，需要大量的经济付出是很正常的一件事。

在Charter School中有一个特殊的存在，是我这篇文章想要重点介绍的，就是Early College（可能每个州有不同的名称），我简称这类学校为天才少年高中。当时，接待我的家庭妈妈认为我的成绩很优秀，问我是否考虑转到Early College去上课。

因为Early College里面的学生都是serious student（即严肃对待自己学业、未来想要上好大学的学生），所以学习氛围比较好，让从小在学习氛围很好学校的我不会感觉到那么陌生。但最后碍于签证身份的原因不可以转。

我的住家弟弟和妹妹上的都是这个学校，全美排名第20，北卡州排名第一。妹妹在26岁时已从宾州州立文学博士毕业，而弟弟在这个年纪成为了一名律师（维克森林大学法学院毕业）。

高老师和住家家庭合照这种高中相当于国内的重点中学，也要经过层层筛选，比如说在中考阶段，他就有对SAT（美国高考）分数的要求了。但区别是，国内的重点高中一直在为了高考苦苦刷题，只有少数尖子生能接触本科级别的课题和课程，而美国“天才少年高中”的学生，到了高二高三的时候，就已经在上大学课程了。

而美国方便的换学分制度，也让这样的高中成为可能。这种天才少年高中还有另一个“低配版”选择，就是上三年高中课程，一年到大学里选修课程，在美国，这样的学校叫Middle College。还有一种公立高中，是为了科技培养人才的，只有两年。

学生在普通高中读两年后，申请进入这样的高中进行科学、工程类专业的深度学习、实践。而这些只是公立学校，更别说顶尖私立名校了，所以说他们学校的梯度之深、范围之广，基于中国目前的教育状况，难以企及的。

有一些美国普通公立高中生不想上大学？

的确是这样，如果一个高中生对自己要求不高，高中毕业就可以去打工了。可能他已经有一门能够养活自己的手艺了；可能家里比较穷，没办法在高中毕业后直接上上大学；可能他虽然很穷但想上大学，那就会先上一个社区大学，然后转到普通大学，这样可以省不少学费。（并不是所有美国人都追求名校，因为他们明白名校是贵族的游戏。）

在中国，因为中考筛掉了很多人，所以能上高中的学生基本都想考上大学，高考是唯一的衡量标准，而且大家学的科目也差不多，所以肯定会造成疯狂的激烈竞争。美国大学的另一个优势是学院设置比较多。

比如说最近几年很流行的摄影，媒体制作，艺术，在中国只有专门的学校可以上，或者一些不在大部分人考虑范围内的学校，且好学校也竞争激烈，需要艺考。而在美国，主流大学只要有艺术学院的，都会有相关专业。

包括表演、音乐，都会在综合排名很高的大学里有艺术系等等；比如说我们熟悉的卡耐基梅隆大学，虽然以其工程、计算机教育闻名，但艺术系也很牛。

纽约大学也是个很好的例子，她因为综合学术闻名，但她的艺术学院则更出众。而在中国，非学术路线的职业道路似乎完全是另一条道路。

还有像兽医这样的专业，在国内可能只被少数人考虑，但在国外，很多名校都有相关专业的设置，而且是放在研究生阶段上的。养宠的群体已经很庞大，这个行业国内人才短缺，如果孩子喜欢，那申请这个专业是一个尚佳的选择。

康奈尔大学兽医学院官网讲到这，我已经把自己所知道的美国中学阶段的系统性培优制度介绍得比较详尽了。