随着人口老龄化的不断加剧，一系列老龄化相关问题也渐渐显现，可能关乎老年人的身心健康、生活质量、财务安全等等。至此，“老年学”这个曾经小众且冷门的专业也开始受到越来越多的关注。
老年学到底是研究什么的？
01什么是老年学？
对于“老年学”这个名字，可能你还觉得有些陌生，因为老年学在国内算是个新兴学科。直到 2019 年，教育部才开始鼓励各高校主动申请开设老年服务管理相关专业。
但其实在国外，这个专业早已有数十年的发展历史了，当然这也和各个国家老龄化的程度有关。西方国家相对而言更早进入老龄化时代，因此也就较早重视起这个学科。
著名生物学家 Elie Metchnikoff 在 20 世纪初首先创造了“Gerontology”（老年学，也称作老龄学）一词。然而，直到 1940 年，James Birren 才开始正式将老年学发展为一个有组织的研究领域。
那么，到底什么是老年学呢？学老年学，毕业后就是去养老院当护工吗？
NO！NO！NO！
随着年龄的增长，我们的思想和身体都会开始发生变化。其中一些变化可能会悄悄发生，以至于我们一开始甚至都不会注意到。这些变化可能包括随着年龄增长而出现的典型身体问题，例如长皱纹、脱发、疾病、肌肉流失和骨质流失等。
与此同时，心理问题也变得更加普遍，许多老年人或多或少都会经历某种精神和情绪障碍。其中一些障碍可能是由身体变化引起的，例如更年期伴随的情绪波动或慢性疾病引起的抑郁等。还有些心理问题可能是由生活经历引起的，例如失去亲密朋友或配偶的悲痛等。
而老年学正是针对衰老过程和老年人可能遇到的问题的研究，它包括：
- 研究人们随着年龄增长而发生的生理、心理和社会变化；
- 调查人口老龄化所引发的社会问题和经济问题；
- 以及如何将这些知识应用于老年相关项目和政策。
老年学的形成与发展，始终与老龄化问题的演变及其对策研究相关联，所以老年学总体上包括了研究人口老龄化问题与研究老年人本身问题两大部分。
02老年学与老年病学
值得一提的是，在谈及老年学时，很多人会在它和老年病学（Geriatrics）之间划上等号。但其实两者还是有较大区别的。
简单来说，老年学是一个广泛的多学科领域，是对衰老以及因衰老而出现的各种问题的研究；而老年病学是医学的一个分支，专注于照顾老年人的独特健康需求，涉及预防和治疗老年疾病等。
03老年学的研究方向
老年学是一个涉及到多个学科知识的专业，包括生物学、心理学、社会学、公共政策、行政管理、营养学、医学、法律、房地产、经济学等。该专业涵盖了非常多的研究方向，最常见的包括：
- Biogerontology（生物老年学）：研究衰老和与年龄有关的疾病的生物学基础，其目的是通过干预衰老过程甚至消除衰老本身，来维持和改善健康、预防与年龄相关的疾病的发作以及延长健康寿命。
- Social Gerontology（社会老年学）：不直接关注衰老的生物学方面，而是关注老龄问题与社会发展之间的关系、特点、规律以及应对人口老龄化的对策，其中还包括老年学理论、调查研究方法、老龄政策等方面的内容。
- Environmental Gerontology（环境老年学）：研究老年人与社会物理环境之间的关系和相互作用。有研究证实，物理社会环境与老年人的寿命和生活质量息息相关。因此，环境老年学旨在优化人与环境的关系，以提高老年人的生活质量。
- Jurisprudential Gerontology（法学老年学）：关注现有的法律制度（例如成人监护、临终关怀或疗养院法规）和监管机构如何影响老年人的健康和福祉，以及研究如何制定更完善的法律法规等来保障老年人的权益。
04老年学的课程设置
老年学项目需要学习的内容，往往会因为学校、专业侧重方向的不同而有较大的差异。但由于老年学是围绕人类衰老过程进行的研究，因此核心课程基本都会结合心理学、生物医学、社会学和生理学等向学生传授有关老年护理、衰老过程以及用于应对人口老龄化的相关知识及技能。
以美国南加州大学（USC）的 Master of Science in Gerontology（MSG）项目为例，该项目旨在培养毕业生在老龄化领域发挥领导作用，使得毕业生能够在私营或公共部门担任主要领导职务，从事计划、评估和管理项目。
其核心课程包括：
- 发育和老龄化生理学
- 寿命发展心理学
- 寿命发展社会学
- 社会政策和老龄化
- 领导力和变革管理案例研究
- 实地实习
- 研究方法
- 综合老年学：多学科方法
再比如新加坡南洋理工大学（NTU）的Master of Science in Applied Gerontology 项目，核心课程则包括：
- 亚洲老龄化：跨学科视角
- 亚洲老龄化政策与实践
- 衰老生理学和生物学
- 老年学应用研究
- 人口变化、老龄化和全球化
- 老年人护理领导和管理
- 持续关怀：系统观点
- 护理管理实习
老年学的就业前景怎么样
01专业人才需求大
老龄化问题虽然是一个常常被提及的社会话题，但当前国内人口老龄化的严重程度或许远超你的想象。
据我国统计局最新数据显示，2022 年，中国近 61 年来首次出现人口负增长，全国人口比 2021 年末减少 85 万人。与此同时，中国老年人口达到 2.8 亿，其中 60 岁及以上人口占全国人口的 19.8%。
在中国，积极应对人口老龄化已经上升为了国家战略。专家预测，预计在 2033 年左右，中国将进入占比超过 20% 的超级老龄化社会；等到 2057 年，中国 65 岁以上人口将达到 4.25 亿人，占总人口的比重高达 32.9%-37.6%。
事实上，不只在中国，全球老年人口增长速度也正处于明显加快阶段，加上人类的寿命比以往任何时候都长，造成前所未有的人口老龄化转变。
日本厚生劳动省公布的数据显示，截至 2022 年 2 月，日本 65 岁以上老龄人口为 3,624 万人，约占日本总人口的 29%。预计到 2060 年，日本年龄在 65 岁以上的人口比例将上升至 39.9%。
联合国今年 1 月 12 日最新发布的《 2023 年世界社会报告》指出，2021 年，全球 65 岁及以上人口为 7.61 亿，到 2050 年这一数字将增加到 16 亿，而 80 岁及以上的人口增长速度将更快。人口老龄化已成为当今时代鲜明的全球趋势之一。
也许，你对以上这些数字并没有太深的感触，我们再来看一个更直观的例子：这个世界上每隔 3 秒钟，就会多一名阿尔兹海默症患者！
然而，面对日趋严峻的老龄化形势，应对人口快速老龄化问题的优秀人才却寥寥无几。因此，老年学相关领域的专业人才，毕业后无论是留在国外工作，还是回国就业，都将是炙手可热的。
那么，老年学专业的毕业生可以从事哪些行业呢？
02就业领域广泛
老龄化过程既独特又普遍，与每个人、各行各业以及社区都息息相关，从医疗保健到住房到社会服务以及交通等等。这就是为什么老年学专业的毕业人才在各种行业、组织和角色中都能看到。
整体来说，老年学专业的毕业生就业方向有四个方面：
- 专业技术层面：可以在各级养老机构，包括社会福利院、敬老院、居家养老服务中心、非营利服务组织等机构从事老年人高级生活护理、康复保健等技术服务工作，或者从事养老机构的管理工作；而侧重医学领域的学生，则可以进入相关的医疗机构或者医院就职。
- 基层管理层面：可以在各级养老机构的行政管理、护理管理、后勤管理等岗位从事基层管理工作；
- 社会研究层面：可以继续深造，将来进入各大高校进行老年学的教学工作，或者进入政府相关部门，从事社会保障、老龄政策研究、老龄工作规划与管理、健康促进等工作；
- 其它层面：老年学专业的毕业生可以进入老年产业相关机构，包括老年产品生产机构、老年产品销售机构、老年服务相关机构等，还可以在公司中从事养老项目运营和其他与老年群体相关的活动策划。
具体来说，医疗保健、新兴企业、政府部门和非营利组织等部门机构都需要大量老年学领域的专业人才。以美国南加州大学为例，该校老年学领域的毕业生在多个行业从事相关职业，包括但不限于：
- 非营利组织及社区服务组织：比如美国退休人员协会、老年痴呆症协会、社区生活管理局、国家老龄化研究所等；
- 医疗保健机构：比如 Kaiser Permanente 等；
- 金融行业：比如美银美林、Generator Ventures、Blue Cross Blue Shield 等；
- 政府机构：比如世界卫生组织、社会保障局、国家经济研究局、老龄办等；
- 学术界：部分人群可能会直接进入博士课程，选择在各大院校任职从事教学工作，或者进行有助于改善老年人生活的研究工作。
如何判断自己是否适合学习老年学
01“硬件”要求
大部分老年学的研究生项目，对本科专业背景基本没有特定限制。不管你之前学的是医学、法律、经济学还是心理学等，都可以选择老年学的硕士学位，作为细分的研究方向。
不过，也有部分项目后期会涉及到一些较为专业的课程，会有一些先修课要求。比如南加大的 Ms in Lifespan，Nutrition and Dietetics Program 项目，要求学生在申请前完成生理学、微生物学、生物化学和人类基本营养学的学习，或完成 DPD（营养学）课程并获得认证。具体请要以各院校的项目要求为准。
02“软件”要求
虽然老年学对专业背景没有什么限制，但如果你想从事老年学相关职业，往往需要具备以下能力：
- 较强的人际交往能力：老年学领域的从业人员往往需要与其他社会服务、医疗和行政人员紧密合作。因此，他们需要有很强的人际交往能力，这样他们才能与其他专业人士进行良好的沟通互动。
- 解决问题的能力：情感、医疗、社会和财务等各方面相关的问题，都有可能是老年人正在经历的，因此，老年学专业人士需要对这些问题做出可行且有效的回应。
- 富有同情心：与老年人尤其是老年患者打交道，通常需要专业人员知晓他们的痛苦，并尽可能感同身受，对他们所遭遇的痛苦作出积极回应，这将有助于减轻他们的痛苦。
- 耐心：老年人行动和说话往往速度较慢，另外，他们可能需要更多时间来理解一些事情。与他们一起工作时需要耐心，因为你很可能需要一遍又一遍地重复自己的话或动作。
- 善于倾听：老年人必须受到最大的尊重，大多数时间他们都需要一个良好的倾听者，而不是命令他们做事。
国外哪些院校的老年学项目全球领先
01南加州大学
提到老年学专业，就不能不提美国的南加州大学（University of Southern California，简称 USC）。USC 成立于 1880 年，是世界顶尖的研究型大学。在 2023 U.S. News 美国大学排名中位居第 25 位。
作为老年学研究领域的先驱，USC 开创性地设立了多个教育教学项目，包括世界上第一个老龄科学博士学位和第一个结合商业管理与老年科学的硕士学位。
学院有雄厚的师资，有来自分子生物学、神经系统学、老年医学、人口统计学、心理学、社会学以及公共政策学等多个领域的专家。
近 40 年来，依托其雄厚的师资力量、教学资源以及资金投入，USC Davis 老龄科学学院始终走在老年学研究的前端。
南加大的老年学研究方向十分广泛，开设的硕士项目非常多，这边老师介绍几个有代表性的项目：
项目1：Master of Arts in Aging Services Management(MAMG)
项目长度：12-18 个月
项目链接：https://gero.usc.edu/admissions/academics/masters-programs/master-of-arts-aging-services-management/
老年服务管理是一个不断发展的领域，对具有该市场专业知识的专业人员的需求量很大。USC 的 MAASM 项目通过复杂的多学科方法探索老年学，该项目将老年学与市场营销、金融和运营方面的商业教育相结合，为在职的以及即将从事养老服务业的养老服务管理者进行知识和能力方面的培训，让他们能够更好地为老年人提供产品、服务和项目。
项目2：Master of science in Gerontology(MSG)
项目长度：18 个月
项目链接：https://gero.usc.edu/admissions/academics/masters-programs/master-of-science-in-gerontology/
老年学硕士项目旨在培养毕业生在老龄化领域发挥领导作用，该项目的毕业生能够在私营或公共部门担任主要领导职务，从事计划、评估和管理项目，适用于希望担任行政职位的学生，为老年人及其家庭提供直接服务，或教授老年人和服务提供商相关知识和技能。
核心课程包括生理学、心理学、社会学、社会政策和与老龄化相关的专业问题，以及方法研究等。
项目3：Master of Arts in Medical Gerontology(MAMG)
项目长度：12-18 个月
项目链接：https://gero.usc.edu/admissions/academics/masters-programs/master-of-arts-in-medical-gerontology/
老年医学项目将帮助专业医护人员和其他对老年健康和医疗健康感兴趣的学生拓展现有知识领域。学生将学习分析、治疗及管理多种慢性疾病，检查老年人的生活环境，制定营养方案，以及管理老年护理团队等。
通过该项目，学生将探索以下主题：
- 多种慢性疾病的治疗
- 老年心理学
- 提升老年人生活质量的新技术
- 老年疾病, 尤其注重心血管疾病和糖尿病
USC 老年学项目的一般入学要求：
- GPA 不低于 3.0；
- 提交简历与个人陈述；
- 2 封推荐信；
- 官方学术成绩单。
02南洋理工大学
南洋理工大学（Nanyang Technological University，简称南大或 NTU）是新加坡的一所科研密集型大学，被“QS 世界大学排名”评为世界顶尖大学之一，并多年蝉联全球年轻大学榜首。
项目名称：Master of Science in Applied Gerontology
项目长度：1 年
项目链接：https://www.ntu.edu.sg/sss/graduate-education/MSAG
该项目开设在属于社会科学学院（School of Social Sciences）下，项目立足于亚洲的老龄化社会，课程由来自不同学科，比如医学、传播学、社会科学、商业、艺术人文以及生物科学等专业领域的老师来授课，让学生不但掌握老年学的基础能力，而且还培养在政策制定、领导能力以及创新和加强老龄人口的护理服务方面的能力。
入学要求：
03南安普顿大学
南安普顿大学（University of Southampton），世界百强名校，英国顶尖学府，是英国罗素大学集团、世界大学联盟协会成员。
学校始建于 1862 年，主校区位于泰坦尼克号的起航地——南安普顿。1952 年，英国女王伊丽莎白二世授予大学皇家宪章，并正式命名为南安普顿大学。
项目名称：Gerontology (MSc)
项目长度：1 年
项目链接：https://www.southampton.ac.uk/courses/gerontology-masters-msc
南安普顿大学的老年学硕士项目，将研究人们随着年龄增长所经历的变化，以及人口老龄化对社会机构、劳动力市场、福利制度和家庭产生的影响，为从事老年学或应用健康和社会科学的相关职业做准备。
该项目从政策、人口学、社会学、生物学、医疗保健科学、心理学和经济学等多个角度看待这个主题。学生将学习到：
- 老年学的关键理论及其应用；
- 有关老年人、他们的家庭和社会生活的辩论；
- 评估有关人口老龄化、福利提供和生活质量等问题的政策和举措的能力；
- 定性和定量研究技能；
- 使用适当的研究方法进行老年学独立研究的能力；
- 老年学、应用健康或社会科学职业技能。
入学要求：
- 毕业于南安普敦大学 List 里的中国院校；
- 获得社会科学或老龄化相关学科的 2:1 学士学位，平均成绩至少为 70-88%；
- 雅思不低于 6.5 分，且单项不低于 6.0 分。
以上就是老年学专业的相关介绍。
最后，老师想说，我们不会一直年轻，每个人都终将老去。而如何让人优雅地老去，有尊严地老去，正是老年学所追求的……
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