暑假期间大部分同学们在忙的几件事情——托福、SAT/ACT 培训以及竞赛准备等。今天想从申请规划端跟大家具体聊聊，新形势下如何用新视角来看待这三大申请要素。
几乎每年暑假都能看到这样的现象：新高一的学生大部分都在准备托福；新高二的学生基本在准备SAT/ACT并同时刷托福; 新高三的部分学生还有依然在刷托福，刷SAT/ACT。
托福和SAT/ACT横穿大部分美本申请者的整个高中。这也就不奇怪，每当跟学生谈到长这么大遇到的最大的挫折是什么的时候，常常能听到的真实回答就是托福/SAT考试一次次失利，以及在采访一些申请结束的学生的时候，问到整个美本申请走下来，给学弟学妹的建议是什么的时候，回答也常常是一定要早点开始刷标化。
托福作为一项语言能力测试，即使是对一路从外国语学校过来的学生，也只有少数可以轻松应对。但是即使学长学姐们年复一年的强调要早点准备，尽早出分，对学弟学妹来说也只是一阵阵耳边风，吹过不留痕迹。
从目前观察新高一的学生来看，很多学习状态不佳，学了又没学，觉得还早没有紧迫感，同时觉得自己英语不差，反正最终都能出分。但凡抱着这种态度的，最后很有可能就是一考考三年，最终口语还没25。
另外，大部分学生只有在语培机构的时间才学，甚至有在语培机构的也不乏摸鱼大师，导致一轮轮培训下来效果甚微。所以借此机会再次强调，在剩下的时间里，希望大家能够充分地利用剩下的时间真正投入到托福的学习中去。
因为托福的学习决定了美本申请规划过程中的一系列安排，比如如果阅读没有达到26, 是没有能力开始SAT/ACT 的学习。比如没有一个100+的分数是没有办法申请有含金量的学术项目的，再比如没有听说读写能力没有提高上去，很多以英文为基础的活动/竞赛都会非常吃力。
作为国际生，托福的分数永远是硬性要求，虽然不建议盲目刷分，但是需要达到自己目标学校的一般要求。
接下来再看看SAT/ACT。自疫情以来，大部分学校采取了可选择提交成绩，不提交不影响申请的标化政策。
但是有部分学校在今年做了调整，比如之前MIT和佐治亚理工就明确表示重新恢复对SAT/ACT分数的要求，没有这项材料则申请不完整；前十的学校中，芝加哥大学虽然继续采取test-optional政策但又明确表示鼓励学生提交标化成绩；康奈尔大学去年也表示接下来3年继续test-optional 且其中三个学院明确不看标化；再有前几日加州理工直接宣布对SAT/ACT采取test-blind 政策，在官网上非常“理工式”地表明了他们完全不看，申请表上填了也直接忽视的态度。
另外加州系统大学早两年就宣布了他们再也不看SAT/ACT成绩。除了上述这些学校，剩余的前30名大学都继续实施常规的test-optional政策。
我们先看看两大顶尖名校的两个极端的政策，加州理工给出的理由是通过他们对前两届没有交标化的学生的分析，发现交不交标化成绩对后续学习学业表现没有什么关联，他们更倾向于用其他综合性标准来评判一个学生。
MIT给出的重拾标化要求的理由又是标化考试可以缓解社会经济地位不平等的广大学生群体，因为很多学生可能没有条件去上其他顶级的各种课程，或者参与非常多样化的活动，固定的标化成绩要求对申请者们更加公平。
我们可以看到，美国各高校对于SAT/ACT考试目前是在处于研究、实验的阶段，致力于更加全面，公平地考察申请者，同时部分学校根据自己的研究结论迅速调整自己的录取政策。那这对于正在准备申请美国大学的学生们又有什么启示呢？一股脑地全去冲刺SAT/ACT 是唯一的答案吗？在此我希望提出一个思考的方向，不做论断。
我建议大家可以先去研究各个大学的录取数据（大家可以通过common data+大学名称，去查各个学校的每年录取的各项数据，找到自己目标学校的数据特点），经过对不同排名档次学校的分析对比，用数据得出结论。就我自己的对比分析，杜克宾大及以上的顶级学校，高SAT/ACT其实是必须（当然接下来排除明确说明不看分数的Caltech）。
为什么呢，因为他们录取的学生的分数一年比一年高，他们同时还要无比苛刻地去降低录取率争取更高的排名，比如我们看排名第八的宾大，SAT最重要的部分也是对我们中国学生来说最难的阅读部分，录取者均分都达到735了。看这些学校的数据足以得出，对于要挑战这类级别的申请者来说高标化是不言而喻，接下来主要就看其他的软实力方面的PK了。
那对于排名靠后一点比如15，20之后的大学，SAT/ACT的录取数据普遍都没有那么严厉了，因为大部分近三年录取者的均分/提交比例并没有明显提高。那通过这些学校的最新政策和录取数据来看，很多学生，是不是可以新的学校录取政策下，也可以充分去思考自己的申请如何顺应和利用这些变化和调整，而不是按照惯常思路来看待申请准备。
比如如果你更擅长学AP具体学科，或者你参加自己喜欢的学术项目或者课题型比赛更得心应手，再或者去策划自己的创意活动等等方式来更能展现自己的特点和能力，而不需要把大部分时间精力全部花在准备标化上。
特别是对于不擅长考试，对标化考试望而却步，或因为疫情一次次都考不成的而无比焦虑的学生家长来说，我们或许可以思考改变思路，无需在一条道上死磕。（大家如果感兴趣还可以去考古一下SAT的前身，它的出现并不是为大学录取设置的）。
美国大学录取的标准就是没有标准，不被条条框框所限制，不人云亦云，不同类型的学生学会不按常规套路出牌，才有可能在今天申请者同质化异常严重的情况下，打动寻找“不同的你”的招生官。
最后再讲讲竞赛，其实参加或者不参加竞赛的，大家都对竞赛有一定的执念。其实依然是只有在你需要去冲刺硬核理科的时候，竞赛奖项确实是申请“必备条件”。在test-optional的政策下，比如说最热且没有之一的计算机专业，是不是可以多花时间去准备学科竞赛，去挑战科创项目以及计算机和人文社科结合的社区关怀项目等等。
另因其热度近十年来持续升高且毫无减退之势，也迫使美国几所顶尖的理工强校为保证教学质量，开始进行转入CS专业的限制。比如密西根大学今年7月份就宣布由于班级人数限制，2023年秋季或者之后被密歇根大学录取的学生必须先被选为CS计算机科学专业，然后才能申报此专业。
当然对于申请时没有选CS专业，入学后满足了申报CS专业要求的，依然可以申请但是根据名额情况来决定，这意味着机会非常渺茫。另外除了密歇根大学，还有工程大校UIUC，也发布从今年新招的学生起，校内其他专业的学生不能转入工程学院的CS，不过文理学院的CS+x专业还是开放的。
所以，对于这两所学校，想要“曲线救国”都行不通了；而硬申就得需要足够强的实力和独特的背景故事。
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