随着疫情在美国的影响逐渐减弱，美国高等教育部门的官员和研究人员一直密切关注今年秋季的本科入学人数。
虽然早期迹象让许多人预测，入学人数在经过疫情期间两年的急剧下降后可能会出现轻微回升，但国家学生信息交换中心（National Student Clearinghouse Research Center，简称NSC）的最新报告显示，入学人数已连续第五个学期下降，似乎回升的希望不大。
包括本科生和研究生在内的总体入学率与去年同期相比下降了1.1%，比起前两年的急剧下降有所缓和，较接近新冠大流行前的水平。自2020年秋季以来，下降幅度降低了近三分之一。
不过，研究中心执行主任道格·夏皮罗（Doug Shapiro）表示，尽管入学率下降幅度缓和是一个好的迹象，但仅仅就本学期的数据而言，情况依然不容乐观。
全美本科生和研究生入学数据
自2019年以来，NSC的数据显示，全美本科生和研究生入学率整体下降了近7.5%。
美国联邦政府学生助学金（Free Application for Federal Students Aid；简称FAFSA）今年春季的数据显示，联邦政府学生助学金的申请人数比去年春季增加了4.6%，这给高等教育相关官员带来了希望 —— 预期疫情后将迎来入学率的反弹，尤其是来自少数民族和低收入家庭的学生。
但到目前为止，这些预期已被彻底颠覆。
夏皮罗说：“我们最担心的是，今年四年制院校的新生入学人数没有大幅上升，也就是说在2020或2021秋季没有选择入学的学生今年依旧没有选择入读大学，也暂时没有太多证据表明他们会回来。许多院校的新生人数仍低于去年，更不用说与2019年相比，这非常令人担忧。”
前两年受疫情影响最深的院校是社区学院（Community College）—— 虽然目前两年制院校的总体入学率仍在下降，但自2021秋季以来仅下降了0.4%，这与2019年和2020年的10%下降相比有了显著改善。
值得注意的是，自2019年以来，今年公立四年制院校的入学率跌幅首次超过社区学院。
自新冠疫情后，有什么趋势延续至今？
许多在新冠大流行期间出现的趋势延续至今 ——
虽然全美整体的本科生入学人数持续下降，但排名最高、竞争最为激烈的四年制院校的入学人数持续增加。
*也就是说虽然美国整体本科新生的人数减少，但很多国内申请人实际上面临着更严峻的竞争，因为他们的目标一般都是美国排名较高的四年制院校。
入学率受到最大冲击的地区是美国中西部和东北部，入学率下降幅度最大。
计算机科学专业学士和硕士课程的人数都增长了10%，而健康科学专业的入学人数下降了5%。
同时，一些新趋势也出现了 —— 今年秋季，越来越多的高中生在毕业后选择参加线上课程，这似乎是疫情期间线上学习“常态化”的结果。
今年，研究生入学人数也罕见地出现了下降的趋势，NSC科研刊物主任Mikyung Ryu对此表示：“我认为在2020年秋季，许多本科毕业生受到疫情的冲击，想要通过读研究生去缓冲一下，但随着疫情平稳，劳动力市场也产生了变化，现在的本科毕业生也许对直接就业更感兴趣。“
女性入学率连续第二年比男性入学率的下降幅度要大，Ryu说：“我们看到各个教育层次的女学生所面对的困难都比较多，社会可能缺乏对职业女性的教育支持。”
与此同时，今年白人学生的入学率下降幅度比任何其他群体都要大，这与之前少数族裔学生入学率降幅最大的趋势不同。今年，除了拉丁裔学生之外，其他种族群体的入学率都没有增长。黑人学生入学率下降了1.6%，降幅仅次于白人学生。
教育咨询公司EAB的招生顾问凯西·道利（Kathy Dawley）表示，大学不能盲目期望疫情后入学率就会”自动反弹“，如今线上课程非常普遍，加上许多家庭都在经济困难中苦苦挣扎，且不少学生已开始对高等教育的真正价值产生怀疑，在种种因素下，大学需要进行调整，去适应未来申请人的需求。
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