USACO（United States of America Computing Olympiad, 美国计算机奥林匹克竞赛) 是一项针对全世界所有的高中信息学竞赛选手的一项竞赛。专门为信息学竞赛选手准备，但必须在注册后才能进入题库。这项赛事不仅可以培养学生的算法和编程思维，好的竞赛成绩还能给孩子大学申请加分。
由于有些编程题跟谷歌，脸书等顶级科技公司面试题类似，好的USACO竞赛成绩对孩子以后申请实习也大有裨益。AI时代，计算机编程是一项不可或缺的能力，理工院校对其青睐有加。
MIT 2024届早申录取的两名大陆学生中，其中一名学生在中国的NOI比赛（美国对应的是USACO比赛）中获得金牌（全国前50名），入选信息学国家集训队，同时保送清华大学（这是公开政策，获得金牌可保送清北）。
USACO含金量
对于准备出国留学，打算申请理工科，尤其是计算机/编程方向的孩子来说，USACO不仅培养学生的算法及应用和编程思维，成绩含金量也不言而喻，获得黄金级、白金级的参赛者将大大增加被藤校录取的概率！
USACO不仅在美国大学中认可度高，在美国国内参与度广，而且在全球也具有比较广泛的参与度。上赛季首场比赛参赛人数达到10752人，同比增长了40%！USACO真的是一场国际赛事！
在MIT（麻省理工学院）本科招生官网中，可以赫然看到USACO是被“点名”推荐的课外活动。
而且，大家说USACO是免费的CSP-J/S也不是没有理由的。
在美国，USACO是可以直接对标国内的NOI竞赛的，每年也会举办多次选拔赛，分为铜、银、金、白金四个奖项。无论是NOI还是USACO都是为IOI选拔人才的竞赛。
所以，能在USACO竞赛中取得一定成绩的学生，绝对是妥妥的背景提升！
适合学生
任意年级中学生
USACO在每年12月至次年4月间，会举办4场比赛，参赛者可在同一年内多次参赛。与其他全球性赛事出分、晋级最少需要10天不同，USACO采用机器评分机制，代码提交后系统会自动给出评分。
注意：考生提交代码后，会立即得到反馈结果。通常的反馈结果包括：全部通过、部分通过、编译错误、超时、运行错误等。虽然能立即得到反馈，但只有在比赛结束后，才能看到测试数据哦！
赛制规则
赛制规则
在赛事窗口开放的三天时间内，选择任意时间开始比赛，只要实力足够，一场可以升到白金级。
其他选手需要等3天赛程结束后，根据分数线决定是否晋级。
铜级
参赛资格：一进入USACO注册帐号即为铜级
难度等级：铜级考试只要基本编程常识，会至少一种编程语言。根据以往比赛来看，铜级的比赛时间还是较为宽裕的，大部分选手能在一次比赛中进入到银级。一般USACO银级的题目可以等于国内NOIP（现CSP）普及组试题难度
需要考核知识点：基础数组，多重循环，复合判断、枚举算法
银级
参赛资格：通过铜级比赛的选手
难度等级：需要基本的问题解决能力的简单算法（例如：贪心算法、递归搜索等），还需了解基础数据结构。从银级开始，选手需要寻找更好的的算法才能使程序在规定时间内跑完。一般USACO白银级的题目可以等于国内NOIP（现CSP）提高组试题难度
需要考核知识点：基本数据结构、贪心、递归、递推等基本算法
金级
参赛资格：通过银级比赛的选手
难度等级：需要有一定的算法基础，理解一些抽象的方法（例如：最短路径、动态规划），并对数据结构有比较深刻的了解。IOI试题>金组试题>NOIP试题
需要考核知识点：堆、栈、树、链表等高级数据结构，动态规划等高级算法，算法时间和空间复杂度
白金级
参赛资格：通过金级比赛的选手
难度等级：需要有很高的编程基础，对算法有深入的了解。部分试题最后的优化方案，可能不止一个，得出的答案也不止一个
需要考核知识点：各类高级的数据结构，尤其是需要算法的时间和空间复杂度，总分1000分。每道题333.3分。每道题有10个测试点，通过一个可得33.33分。青铜、白银、黄金、铂金级别的比赛都是3道题。
考试的进阶
USACO 每年举办好几次考试，其中最后一次考试叫US Open。在US Open之前有3次考试，前3次考试各有4个小时，最后一次考试是5个小时。在规定的时间之内，考生需要把复杂的题目进行理解和分析然后推导，并且使用算法来解决它，最终需要再把这个代码提交到官方网站上，然后通过官方网站的测试数据判断，获得那道题目的分数。
当考生考完某个级别的考试，达到了一定的分数线，这位学生就可以被 promote 到下一个级别。那么当学生到了 Platinum 级别之后，他将有可能获得一个该年度进入国家集训队的机会。
支持的语言
USACO 竞赛支持不同的语言，但支持最多的还是 C++，当然也有参赛者使用 Java，少量使用 Python 以及 C语言。C++ 在编程竞赛的效率方面更加占有优势。
通过率
看了每个级别的考试的参赛的人数，那么有多少人能够考过？在2019~2020赛季， Bronze 过的人数比较多，通过率大概在19%左右。到了去年和今年，就在10%出头以及15%左右。
综合来看，过去三年 Bronze 通过率就在15%左右。
Silver 在前年也就是2019~2020赛季，是在5%；在2020~2021赛季是6%左右；到今年的话也是有所降低。
而 Gold 的通过率大概在 2% 到 3% 左右。
题目的难度也是在逐渐增加。尤其是在今年，我们明显感觉到有个别题目原来应该出现在 Gold 这个级别，但现在开始出现在 Silver 这个级别的最难那道题。
Gold 那就更不必说，在两年前 Gold 和 Bronze 以及 Silver 类似，是偏知识性的这种级别，只要把知识点学过了，那么孩子就能够比较舒服的通过 Gold，当然也要做适当的练习。但是从去年开始包括今年，我们明显发现 Gold 题目出现了更多的套路，需要孩子投入更多的时间来做模拟测试，然后做更多练习。
题型分析
首先说 Bronze。我们对过去三年的题目做一个大致分析，题目有三种。
1. simulation
考生只需要用 algorithm 和 coding 实现一个process就可以。
2. greedy algorithm
这类题目相对有一点tricky，需要孩子有更多的 observation 以及 analysis 方面的训练。
3. search
这也就是我们俗话说的暴力法，就是要能用一种枚举的思路来思考问题。
Bronze 级别，掌握了这三种基本题型的解题方法，在知识角度就没有太大问题，剩下的主要在编程能力方面，是否能够把这三种题目的 algorithm 转化为 coding，并且能够正确的通过 test case。
Bronze 总共三道题。很多时候 USACO 可能认为把第一道题放在最简单的一个位置，但其实从结果来反推并不是这样，有时候最后一道题反而是最简单的，所以推荐孩子上来不要看了第一题之后就立刻去写，而是先把三道题都看一遍。
我们应该努力把简单和中等难度两道题目拿满分。总共满分是1000分，Bronze 分数线在 700-750，两道题差不多是666分左右，也就是说我们并不需要最难的第三道题目完全做出来，只要能拿到一部分分数超出分数线，就能够通过 Bronze 考试。
● Simulation题注意点
Simulation 这种题目推荐孩子掌握一个比较稳固的编程基础，另外读题目一定要小心，有时候读错一道题的话，可能花了更多的时间在思考上面，最后突然发现题目读错，那就损失比较大。
● Greedy Algorithm题注意点
Greedy Algorithm最重要的其实不是编程，编程部分通常来讲都非常的容易，更加难的一点是什么？是判断这道题是否能够用 greedy algorithm 来解决，这反而是最难的。
这里有很重要的一点：我们很多时候不需要去证明 Greedy 的性质，因为证明有的时候会更加复杂更加难，很多时候是需要做一个假设，然后再找找看有没有反例能够推翻。如果没有发现很明显的反例，其实就可以试一试，因为 Greedy Algorithm 在写程序的时候往往简单，通过几个循环就能解决掉。所以我们一直告诉孩子，在遇到 Greedy Algorithm 的时候该怎么做。同时，Greedy 的算法因为复杂度较低，所以通常它的数字非常大，就是题目所出的数据范围会非常的大。
● search题注意点
search 题目主要是 dfs 和 bfs，然后需要孩子对 complexity 有一定的了解。这种题型有一种偏几何的题目，往往是跟矩形的边界判定，或者是坐标系有一定关系，但还没有难到计算几何的难度，所以这个地方只要把往年的一些几何题过一过，也就够了。
对于比较难的问题，我们不是特别推荐在 Bronze 级别做专门的准备，更需要的是什么？更需要的是孩子往更高的知识点学习，去学习 Silver 知识点，或者更高级的知识点。那么等到某一天回过头来，其实就已经形成了一个降维打击。
来到 Silver级别，很明显就多了很多 topics，比如除了刚才的 simulation 以及 search 之外，增加了graph 还有DP，DP就是 dynamic programming 动态规划，还有 counting 和 data structure。其中 dynamic programming 这种题型是 21年新出现的，以前从来没有在 Silver 出现过，都是在 Gold 出现。本赛季 Silver 级别考试 Graph 出现的也越来越多，这样 Silver 也会比以前更加有挑战性。
竞赛常见问题
1.对于没有编程基础的学生如何备赛？
建议从python或者java入手，上手较快。学习主要内容为数据结构，编程语法，配合一定强度的练习，可以初步通过第一轮铜级的选拔。
2.对于有部分编程基础的学生如何备赛？
比如在读AP计算机的高一高二同学可以从C++或者C入手。作为编程语言中强大且基础的两门，无论是应付比赛还是在以后读本科或者工作中使用，提前学习C++和C都是不错的选择。
3.对于有编程基础及编程经验的学生如何备赛？
比如参加过国内NOI的同学，设定的目标可以直接冲击至少金级别以上的奖项。
在有数据结构和编程语法的前提下，需要系统的学习一些常见算法，比如排序等等。同时大量练习官方的金，白金级别的真题。
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