录取竞争激烈的美国顶尖大学，包括常春藤，一直努力减弱 SAT 等标化考试成绩在录取中的重要性。主要依据之一为，家庭经济条件越好，申请人越有可能通过课外培训来提高标化成绩。这对来自低收入家庭的申请人并不公平。
另一依据为，申请中的其他要求，比如文书、课外活动、推荐信等，更能展示考试分数无法体现的成长经历、价值观、内驱力、韧性、领导力，和自信。其中，文书，更像是申请人在家庭社会经济地位、学术能力、成长环境，以及个人性格等方面的大拼图。不同申请人之间，文书内容互不相关，没有统一评分标准，更为感性。因此被认为，可以弥补单纯以分数来录取的片面性。
然而，这个貌似合理的观点，正受到斯坦福大学研究学者的挑战。2022 年 11 月，斯坦福大学发表数据分析论文，专门研究文书、SAT 成绩、与申请人家庭经济背景，这三者之间的关系。
数据来源：2016 年 UC 加州大学收到的 59,723 份申请共 238,892 份文书中，随机取样。（该年 UC 发布 8 个文书题目，申请人需填写 4 个。）
文书按主题、语言形式、字数等输入语言分析模型。UC 申请文书，一向以字数少（350 max）、展示写作魅力空间极少而著称。样本中，平均每篇文书只有 348 字。每人 4 篇，平均总字数 1395 /人。
研究结论：文书内容，与家庭收入、SAT 成绩，Strongly Related，高度相关。即使像 UC 文书这样非常简洁的内容，也如此。研究证实，SAT 成绩高低，的确与家庭收入相关。但令人惊讶的是，相比 SAT，文书与家庭收入更为相关。
再进一步，相比用 GPA 成绩来预测 SAT 成绩，文书内容，更能预测 SAT 成绩，即使那些不涉及学术能力、家庭环境的文书内容，也如此。很有意思的是，在家庭收入最高组内，SAT 成绩高低，与家庭收入关联最弱。而在 middle-income 中等收入家庭组，家庭收入越高，SAT 成绩越高，关联最为紧密。
斯坦福这篇论文指出，文书的主题、措辞用语、语法、韵律，甚至标点符号，都像编码一样，蕴含了大量关于家庭背景、学术能力的信息。即使最不量化、最感性的申请内容，都深藏着阶层烙印。
Whatever the future of holistic review, our results strongly suggest that the imprint of social class will be found in even the fuzziest of application materials.
因为家庭收入、标化成绩，与文书内容高度相关，所以，在 Holistic Review 全方位评估中，至少这三个方面有所重叠。寻求录取公平，除了考量标化成绩，更需要考虑像文书这样看似模糊，但事实上与申请人背景更为相关的选项。斯坦福研究人员还建议，在录取中，可以用机器阅读和人工审阅同步，做对比研究。研究也可以从文书，延展到推荐信、面试评语等其他选项。
如果研究结果同样为，与家庭社会经济地位高度相关，那么，它们至少应该得到与 SAT 标化考试相同的关注和讨论。录取，与不录取，决定了大学录取过程，本质上为二元衡量体系。
对于竞争激烈的顶尖名校，取消标化考试，不能增加录取人数，只能增加申请人数。面对阅读大量申请资料的压力，大学可能会更趋向采用自动化工具。而自动化，必然会带来更多针对系统的博弈。并没有一个简单的录取政策，能让大学录取完全公平。
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