打破刻板印象不是一件容易的事，我们在给孩子做留学专业规划时，同样会遇到性别刻板印象相关问题。比如在美国大环境中，孩子们可以不断地感受到这样的暗示：玩具广告中发出的信号，科学和电子玩具是为男孩而不是女孩准备的；电视节目和电影中的计算机科学家和工程师往往是男性，就像《生活大爆炸》中的几位科学家主角均为男性。
而令人感到不安的是，教育政策的制定者、教师和家长有时也认同“兴趣观念定式”的观念，并且他们可能会不自觉地向孩子们传播这些观念。
想要打破这些“兴趣观念定式”也不是不可能的，但打击这些观念而产生的压力，却往往需要孩子们来承担。同时，大众普遍认为打破观念和刻板印象的关键点，只需要考虑男孩和女孩在能力上孰优孰劣，客观评定即可，但现实中真的这么简单就能解决这个问题吗？
美国教育部的教育研究所艾莉森教授称：“作为专门研究动机、身份和认知发展的研究人员，我们认为社会在很大程度上忽略了另一种有害的固有思想，那就是女孩对STEM领域的兴趣比男孩少。”
艾莉森教表示，在2021年11月发表在《美国国家科学院院刊》上的同行评审研究中，他们发现，这些关于女孩对科学、技术、工程和数学的缺乏兴趣的观念定式，在今天的年轻人中相当普遍。他们还发现，这些“兴趣观念定式”实际上对女孩在学习计算机科学和工程方面专业的动机和心理认同感会有影响。
目前取得的进展
像数学这样的领域已经接近性别平等，也就是说，男性和女性的人数大致相等。在美国的大学毕业生中，女性在生物学等领域的人数实际上是超过男生的。虽然付诸了努力，但美国仍然未能完全实现计算机科学和工程的性别多样化，现阶段大约有1/5的计算机科学和工程学位授予了女性。
我们已经意识到，将这些领域与男性联系在一起的社会观念是一个障碍，这会将女性阻挡在学科门外。已经有很多关于女性职业的舆论话题，其所持有的观念断言男性在STEM方面比女性更好，给女性造成了很大的伤害，并且“关于男性比女性更适合某些职业”这类思维定式，更加打击了女性的积极性，让女性没有认同感和归属感。
美国教育部下属的教育研究所在2017年到2019年间，对1-12年级的2277名青少年进行了调查目的是去了解女孩和男孩对计算机科学和工程的兴趣如何。大多数青少年表示，男孩比女孩更有可能对这些领域感兴趣。大多数青少年（63%）认为女孩对工程的兴趣比男孩少。只有9%的人认为女孩比男孩对工程更感兴趣。调查结果令人遗憾，这些 “兴趣观念定式”被来自不同背景的青少年认可，包括黑人、白人、亚洲和西班牙裔青少年。
有些孩子们早在6岁，即一年级时，就认可了这些观点。这些关于性别兴趣的概念比关于能力的观念定式更普遍，即他们认同男孩在这些领域比女孩更有天赋。
在留学规划中引导的重要性
我们发现，“兴趣观念定式”会影响女孩在某个领域最后是否可以取得良好的结果，研究表明，一个女孩越是相信这些有利于男孩的观念定式，她在计算机科学和工程方面的积极性就越低，而对男孩来说，他越是相信这些刻板印象，他就越有动力。
“兴趣观念定式”的影响如此强大，其的后果一般都是女孩来承担。因此，在留学的规划中，注意培养孩子（尤其是女生）的自我认同感和归属感，就显得非常重要，包括对于计算机科学、工程等STEM领域，如果女孩的自我认同感变低，那她们的兴趣就会随着时间而降低。
当然了，也有人质疑：如果这些观念定式讲的内容是真的存在呢？确实有研究表明，女孩对计算机科学和工程的兴趣比男孩少，但是笔者认为无论这些文化观念定式目前是否属实，如果过于遵循这个规律，一定会造成恶性循环，可能促使女性对某些STEM领域不感兴趣，甚至因此错过机会。
如果成年人刻意向女孩发出此类信息，告诉她们谁属于计算机科学和工程领域，这个社会就会阻止女孩尝试某些活动，也没有机会发现她们喜欢这些活动。但值得庆幸的是，许多女孩在某些STEM领域感到的缺乏认同和归属感并不是永久性的，我们认为它是可以改变的。
我们作为成年人应该如何改变现状呢？有一些简单的方法可以向孩子们传递正面的信息，父母和老师可以尝试以下引导方式，比如在为女孩的生日买礼物时，或假期为他们选择夏令营类型的时候，可以尝试一些STEM领域相关的内容。让女孩们认识到她们可以对计算机科学和工程感兴趣是第一步，为了改变社会现状，笔者认为有必要宣传女孩也能在相关岗位上做得很好，并大声地告诉女孩们，通过自己的能力和技术，她们是可以改变世界的。
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