J的妈妈是许许多多美高陪读妈妈中的一员，刚刚认识的时候我们在视频上开会，就觉得妈妈的声音像广播主持一样，特别温柔和优雅，对孩子的印象也非常好。本来如果不是疫情，我们肯定会在上海见面，但是后来世界变了，J和妈妈疫情两年没有回国，以至于我们从头到尾都没有线下见面过。
我比较喜欢美高的学生，一来是因为我的孩子也读过美高所以我比较熟悉这个系统，二来我的价值观介于中国和美国顾问之间比较适合从大陆去美高的家庭，更重要的是因为美高的孩子往往都比较主动，比较有主人翁意识，知道自己要什么，沟通起来也会更顺畅。
再佛系也要在高中尽可能挑战自己的极限
J所在的西海岸的美高是一个小小的教会私立走读学校，一个年级只有六十个人。这里和新英格兰那些顶尖寄宿学校是没法比的，所有的同学和老师都非常的佛系。所以很多中国学生看起来很正常要从10年级开始准备的额外升学任务，用佛系美高的标准来看就是完全不着急的事情。这种情况下给孩子增加很多额外的活动任务是不太现实的，所以我向妈妈强调一定要把课内的选课以及AP考试当作核心问题来解决。
美国大学招生官在审核成绩单的时候，不只是看分数，还要看学生是否在高中时期选择了最能挑战自己的难度比较大的科目。大部分美高本来就只允许11年级的学生选修微积分BC和微观经济这样的课程，按照学校的安排，10年级是没有太多AP科目可以考试的，那么也就是说所有的科目压力全部都放在11年级，这会给后面的升学工作带来很多压力。幸好J的妈妈比较懂规划，学校也允许学生注册没有上课的AP考试，所以J在10年级就考了统计、微观经济学、和欧洲历史三门AP，在理科和文科都挑战了自己，而且都得到了4分的好成绩。同时这一年他也积极参加数学竞赛，积攒了一些个人赛的经验。
到了11年级的时候周围的升学气氛越来越浓，这时仿佛美国的同学和老师开始醒悟过来，而J早就已经热身完了准备开始冲刺了。我当时认识J的时候也不敢想，他步入11年级状态会这么好，之前10年级打下的学科基础也起到了作用。11年级的五门AP考试，他拿了两个5分三个4分，最后申请的时候一共是八门AP，非常的文理通识也符合顶尖名校的学术要求。因为从10年级开始就努力挑战自己，所以J的SAT分数也很顺利，二考的时候考出了1580的成绩，GPA也继续攀升在高二的时候达到了全校数一数二。
作为顾问，我认识一个学生的时候，往往是初三或者高一，这时候要判断后面几年的走向是高或者低，其实是很难的。但是我知道，最核心的关键，就是说服孩子能去不断地在高中阶段挑战自己，去走出舒适圈。理科生也要挑战文科，文科生也要挑战理科。那么最后的分数其实就是一个副产品，高分是水到渠成的事情。
美本是价值观的比拼
我们一直说美本申请其实是一场价值观的比拼，在这里可以看到很多中西方价值观的一些冲突。作为顾问，我需要一直去沟通和提醒中国家庭的是，美国大学招生官心目中的教育的目的，就是培养优秀的公民，所以价值观是非常非常重要的，甚至排在学术之上，因为大部分的申请者的学术都已经足够胜任学校的学业了。
因为家庭的影响的原因，J非常喜欢金融的课题，还曾经参加过沃顿的投资竞赛。但是不论工商管理还是金融，在通识体系下都是不太适合本科学习的，可选的项目也非常有限。定专业的时候我跟孩子商量，选择数学专业或者是经济专业申请都可以，尽可能不要涉及金融。我因为担心J没有时间做经济活动，所以建议选数学，但最后J自己选择了经济。事实上数学是经济的上游学科，他的数学竞赛和活动也给经济学术做了强有力的背书。
到了11年级的春季学期，我们迫切需要完成一个科研的项目。这个时候我再次向家长和孩子强调一定要选择价值观正确的项目。此时孩子的活动里面没有非常多的社会责任相关的经济活动，所以用经济论文来补这个空缺是再合适不过的了。最后学生结合了自己过去赞助一名乡村学生的经历，做了一个贫困农村与城市的教育和经济差异的论文，并被学术会议接受和发表。
对于美高的孩子来说，最重要的活动还是身边社区的活动。因为J上的是走读学校，所以有很多参与社区的机会，J的妈妈也是非常热情擅长与人沟通，所以在当地的社区也是比较有名的。能利用好学校以及自己身边的艺术体育还有公益资源，让招生官感受到你深入社区的生活，这个还是非常接地气讨喜的形象。
申请材料中的主文书，俗称PS，其实也是价值观的一场大比拼了。因为学生在教会学校，而且家长在当地教会参加活动，所以J有一些本地的慈善和公益活动的背景。最后的主文书，写的就是他在教会下面主办一个特殊儿童的篮球夏令营遇到的困难和收获的故事。这个有爱心的教会夏令营的故事，加上关注贫富差距的经济论文，这样就建立起了一个有爱的关心社会的“有为青年”的人设。
每年都会看到很多因为材料中的价值观而栽了跟头的案例。在申请过程中，所有重要的决策都要交给学生自己来做，但是作为深谙中西方文化差异的成人，我的责任就是那个要把背后潜台词告诉学生，让他明白自己的所有的活动和决策背后体现的价值观的重要性。好在J是一个非常有同理心的孩子，当文书的方向有争议的时候，我会提出我的担忧并且坚持让J考虑一下，而J也会事后写很长的邮件，告诉我哪些地方他已经接受了建议哪些他还是坚持，为什么。在把所有信息都给到学生以后，我还是非常信任学生能够自己判断，并且为自己的决定负责的。
最后一年的冲刺倒计时
美本申请是对自己的一个非常好的梳理过程，是学生首次开始思考自己的人生的长期中期和短期的目标的一个好机会。在11年级也就是高二能够把学生的状态调整到最好，然后去进行早申请的冲刺这个是非常重要的。
之前跟这个妈妈和孩子聊大学的选择聊过很多次，我们还研究了过去几年的高中录取记录。11年级的夏校选择是和最后的美本申请的选校清单高度挂钩的。11年级春天的时候，J终于决定挑战一下自己，同时申请莱斯大学和卡尔顿文理学院的有学分夏校，因为莱斯大学是他的梦校也就是ED的热门选项，同时卡尔顿文理学院是他保底学校。这样录取两个夏校之后，我们就很好的在早申请之前做到了“双保险”。
这时候还有一个问题，就是J的活动不是很丰富，PS之外能留下深刻印象的活动还不够多。所以我建议他挑战第三个夏校，就是沃顿的Moneyball夏校，这可以结合他的篮球爱好以及数学方面的能力。
所以最后一个暑假，J上了一门Rice的经济课并拿到了学分以及教授的推荐信，上了一个卡尔顿的社会课题方面的定量课程，再加上体育+统计的沃顿项目，他的材料就丰富了很多，经济和数学/统计两条线索也各自都有所强化。
莱斯大学规模不大，以其精英的本科教育而著称，本科生四千人不到，是全美前二十中第二小的学校，师生比为6：1。在Princeton Review中，莱斯大学在全美大学生活质量排名中排第九，学生多样性名列第一，学生幸福指数同样排名全美第一，而且学校位于休斯顿地理位置也很好，一点也不难理解为什么J这么爱它。莱斯的理科非常好，社会科学学院下有很强的体育管理项目，还是NCAA Division I体育非常强，所以经济数学方向的爱体育的J的各个活动和文书故事和学校都是非常匹配的。
所有的事情都有两面，疫情使得我们可以同时一个暑假上很多门在线的大学夏校，对想要在最后一年冲刺的学生来说是不可多得的机会。
除了暑期课程外，J在暑假中收获了五个AP高分，还收尾了他的研究项目并且发表了论文。高二的时候，还当上了校队的队长。这使得他可以士气高涨地去提前准备申请文书，为后面顺利完成所有申请材料打下了很好的基础。
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