在理科类竞赛中，USACO（美国计算机奥林匹克竞赛）是一个非常特殊的存在，因为该赛事涉及的领域需要极强的逻辑思维和编程水平。 虽然USACO赛事面向全世界招募参赛学生，但每年能够入围公开赛的人数也就千人左右，能够进入决赛的人数更是寥寥无几。 第一届USACO举办于1992年，早期的USACO是美国一个著名的在线题库，后发展成为美国中学生的官方竞赛网站。
时至今日，每年报名美国计算机奥林匹克竞赛的人数也不过万人左右，相较于AMC、Physics Bowl等一众“全民类”赛事，USACO显得有点相形见绌。
另外，USACO还兼任为国际信息学奥林匹克竞赛（IOI）选拔美国国家队队员。因编程的门槛相比数理化学习较高，赛事难度和含金量也会高于USAMO（美国数学奥赛）、USNCO(美国化学奥赛)等一众学科类竞赛。
美国乃至世界一流的理工类院校每年都会关注USACO的比赛结果，争抢获奖人才。 因此，对于热爱计算机科学、人工智能、信息学等学科，具有天赋，或想申请麻省理工这类工科学院的学生，可以尝试了解参加USACO。
USACO赛程形式
USACO竞赛分为月赛、公开赛两轮比赛。月赛每年4到6次（12月/1月/2月/3月，可在同一年多次参加）公开赛在每年4月举行，相较于月赛。
公开赛的题目会有一定难度, 但表现突出者可直接得到参加USACO训练营的机会。 USACO会在训练营中挑选学生代表美国国家队参加IOI，但学生必须为美国籍或在美国高中读书，中国国内的学生仅可以参加至公开赛。
USACO是线上竞赛，参赛学生通过官网注册，并于开放赛事时间内答题，即视为参赛！每场比赛3-4个小时，在线提交代码，比赛时间内提交代码不限次数。 比赛采取等级积分晋级制，每次比赛需完成3-4道编程大题，满分1000分，每道编程大题包含至少10组测试数据，一般750分及以上可以晋级。
赛事等级制：
青铜
参赛资格：USACO官网注册初始等级
难度等级：铜级考试只要基本编程常识，会至少一种编程语言。
白银
参赛资格：通过青铜级比赛的选手
难度等级：需要基本的问题解决能力和简单算法（例如：贪心算法，递归搜索等），还需了解基础数据结构。
黄金
参赛资格：通过白银级比赛的选手
难度等级：需要有一定的算法基础，理解一些抽象方法（例：最短路径，动态规划），并且对数据结构有比较深的了解。
白金
参赛资格：通过黄金级比赛的选手
难度等级：需要有很高的编程基础，对算法有深入的了解。
每次月赛，强实力的选手可以连续升级，即在规定时间内拿到满分或接近满分，系统会提示直接晋级。
晋级后，可在当月赛事开放时间内继续下一级挑战，直至升级到白金级。 参赛学生可以使用C++、Java、Python、Pascal以及C语言中的任意一种编程。可以使用书籍、互联网或自己曾经写过的代码，但必须注明出处，否则会被判定为作弊。
USACO是麻省理工点名推荐报考学生参加的竞赛，作为世界顶级理工类学院，对于在计算机科学、信息论方面具有天赋的人才可谓求贤若渴。 MIT 2024届早申录取的两名大陆学生中，其中就有一名学生在中国的NOI比赛中获得金牌，入选信息学国家集训队，同时保送清华大学！
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