大家好，今天，我想为大家解析今年神学赛区的题目。
今年神学赛区的这三个题目讨论的议题是由广到精的，也给予了考生相对较高的自由度。
接下来，我们来逐题剖析，看看今年的神学赛区的题有什么审题侧重点和潜在的坑。
What distinguishes a small religion from a large cult？ (小宗教和大信仰崇拜有什么区别？)
首先我们来看第一题，这是一道非常开放且自由度非常广大的题。这题短短 9 个词中，有 5 个词都需要我们自行设定概念和范畴，因此我认为此题有很多“坑”。
Religion 与 Cult 这两个词虽然在中文语境里一般分别被翻译成宗教与信仰崇拜，但直到现在 religion 和 cult 各自的定义在全球学术界还时常存在着争议。
Cult 并不总是被定义为非法组织。比起这词在中文语境中带有强烈负面含义的属性，它在非中文语境中算是一个比较中性的词语，通常被认为是基于对个人的神性 (divine element in the individual) 的信仰的非传统宗教群体 (nontraditional religious groups) 。总的来说，Cult 被认为以个人中心为导向，结构松散且排他性弱。
那么，有同学可能好奇，我们要怎么去开始这篇文章呢？
从搬动题干的大基石开始。我们需要首先了解目前的学术界更倾向于如何定义 religion 和 cult，以及自己更倾向于哪种解释。此外，关于 small religion 以及 large cult，这个 small 和 large 究竟是基于何种标准来进行比较的呢？
标准是信众人数、理论规模、地区分布、神/超自然力量的数量、组织的有序程度、世界范围内的知名度、还是对社会的影响程度等等等等？
可用的标准有很多种，我们根据自己的兴趣或者熟悉的领域去缩小和削减范围，从而才能在这个大话题下制造出一篇专精且深刻的论文。否则，短短 2,000 词的字数限制，如果想要每个方面都去讨论一点点，我们最后只能呈现出一篇空泛且浮于表面的文章，有时还会因为涉猎太多自己不熟悉的领域而出现各种破绽，这也是此问题的第二个坑。
If you cannot persuade your intelligent, sympathetic friends to embrace your religious belief system, do you have enough reason to believe what you believe?(如果你不能说服你聪明的、悲悯的朋友接受你的宗教信仰体系，你还有足够的理由去相信你所相信的吗？)
说到社会变化与经济发展对宗教的深刻影响，我们就不得不提到今年神学赛区的第二道题目，整道题审下来，相信我们一定立刻注意到这几个词 —— “你的宗教信仰体系” (your religious belief system) 。
什么叫做“我的宗教信仰体系”呢？为什么不是我所信仰的宗教，或者我所属的教派，等等等等？
事实上，your religious belief system 这个用词不仅非常严谨，还给了我们很大的发挥空间。
通常我们问别人信仰什么的同时，就已经在心里已经预设了几个既有的宗教，？基督教、道教、佛教、伊斯兰教等等，最多会再追问一句对方更偏向的教派或者法门。
但其实，这个题目最大的坑就设定在这里：不再对于所谓的信仰作简单的 religion 或者 cult 的分类，也不再给个人贴上信仰某个 religion/cult 的标签。我所信仰的，只有我能归类（我想到了小说和电影主人公少年派）。
此外，这个题目还强调了不接受“我”的信仰体系的这位朋友既聪明又富有同情心，按此看来应该还具有着很强大的共情能力，以此来让各位同学反思到：或许“我”的信仰真的与普世价值不太符合，又或者“我”真的误入歧途呢？
但是，我们在讨论的不是一个我与朋友谁对谁错的问题，而是要讨论为什么“朋友”与“我”会产生这样的分歧，以及“我”为什么依然可以信我所信。
总之，依然是前面提到的，思维打开，不要轻易走入题目给你的禁锢中。
What was God doing before He created the cosmos? (上帝在创造宇宙之前在做什么？)
最后，让我们来看看第三题，这道题是整个赛区最窄而专精的题目，基本直接把可讨论的范围钉在承认上帝存在且承认上帝创造宇宙的宗教领域内。
比起前面对于宗教、个人信仰议题所给的自由度（无论从任意宗教信仰或任意地区背景出发都可以展开讨论），这题显得更特有所指一些，也更会吸引那些在此领域颇有研究且很有自己想法的参赛者。
事实上，这道题目在筛选参赛者方面就已经偷偷设下了两个坑：即选择这道题目的必定都是对基督教、天主教或者其他存在“上帝创造宇宙”一说的任何宗教信仰有所涉猎且了解颇深的参赛者（因此才会有足够的自信选择这道题目并且 have some say in it）
此外，比起前两题或多或少需要结合社会现实与时代发展来考虑回答，这道题更多的是需要同学们具有广泛了解文献，提取相关信息并比较归纳的能力。
关于上帝在创造宇宙之前在做什么这件事情，在多个教派、多种宗教或者历史典籍中均有说法，如何收集并比对且展开讨论，还得看我们自身的能力。
今天就先分享到这里，感谢大家的阅读。
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