美国百年名校爱荷华卫斯理大学宣布倒闭!

年前还在上课,年后忽然发现学校破产了?

这可不是电影的桥段,而是确确实实地发生了。今日,一所建校近两个世纪的美国大学正式宣布关闭。瞬间引爆了美媒的争相报道。

突发!美国百年名校宣布倒闭!

涉及的美国大学,是爱荷华卫斯理大学(Iowa Wesleyan University)。该校成立于1842年,建立至今已有181年历史。它位于美国爱荷华州的密西西比河畔,是该州第二古老的高校,曾诞生过国际空间站站长和太空科学家。没想到,该校在本周二宣布了关闭校园的决定。

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据大学解释,突然宣布关闭校园的理由是:运营成本上升、入学人数少、缺乏捐款以及没有从该州获得救济基金。一旦大学关闭,将会由美国农业部接受管理。

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看到这里,相信对在读学生来说,冲击是最大的——

最主要的是,如果学校破产关闭了,那学业要如何继续?别着急,大学也非常“人性地”给大家安排好了后路。爱荷华卫斯理大学表示,对于未完成学业的学生,学校宣布将与其他四所大学合作,以便学生可以继续接受教育。学生将分别去往:迪比克大学、上爱荷华大学、威廉佩恩大学和卡尔弗斯托克顿学院,以完成学业。

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事件曝出,美国高等教育问题再次引发留学家庭关注:因为,由于疫情缘故,这两年有不少美国大学无奈“永久性关闭”,其中还不乏百年名校,如:

◆美国拥有174年历史的著名私立大学麦克默里学院(MacMurray College)宣布永久关闭。

◆超过百年的俄亥俄州富兰克林大学将关闭厄巴纳分校。

◆拥有近150年历史的旧金山艺术学院(SFAI)由于无法找到合作伙伴,正在考虑暂停所有学位课程。

◆美国佛蒙特州立大学永久地关闭了三个校区。

由于疫情的持续影响,以及海外留学生生源吃紧,国际学生所带来的收入不定因素,很多美国大学感受到了前所未有的压力: 一方面学校教学无法展开,另外一方面则要面临严重的运营资金缺口。另外,学校教职员工养老金基金也面临赤字扩大化的现象,这些都使院校的财务风险进一步恶化。

不过,大家也别过于紧张。因为美国高校的问题其实早就存在。2020年之前,美国每年约8所高校关闭。早在2017年,哈佛大学教授克莱顿·克里斯滕森就曾预言,4000所美国大学,近一半将在15年内破产。可见,新冠疫情不过是在此次倒闭潮中发挥了“催化剂”作用。

而因疫情倒闭的学校,基本都是学生规模较小的教会学校,留学生基本都是个位数。因此,“倒闭潮”对中国留学生群体不会产生影响。疫情之下,即便是具备高额捐赠基金的大型高校,也难以独善其身。

根据《福布斯》预测,受疫情影响,包括:西北大学、密歇根大学、伊利诺伊大学等在内的美国十大联盟名校,将累计亏损超过17亿。

虽说美国绝大部分知名高校,不会面临关闭校园的困境。但在疫情影响下,不少高校还是想破脑袋采取了各种节流的办法,最常见的是:降薪裁员。

比如,哈佛大学冻结了所有免税雇员的工资,并暂停招聘活动,并呼吁领导层减薪。财大气粗的斯坦福大学也难免囊中羞涩。斯坦福大学表示会继续收紧预算,以应对校园大规模关闭而造成的收入损失。作为美国最有钱的学校之一,西北大学管理层们也不得不降低薪水;

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还有去年11月,全美最著名的公立大学系统——UC加州大学,爆发了美国历史上最大规模的一次罢工。罢工的直接原因是,近年来加州的生活成本飙升,尤其是疫情后的通货膨胀、租房价格飙升,让大家入不敷出。但学校开出的工资太少。

一位UC校友回忆,研究生助教们停止了本科生课程的答疑、作业批改;研究助理和部分博士后大多停下了手头的项目,不再去实验室或向负责的教授更新进度。很多美国大学为减少开支,还尽量减少终生教授或长期合约教授的数量,代之以短期合约的助理教授。

所以很多留学家庭担忧的是,当过半的教授都是兼职的脑力打工者、需要担心自己的基本生活支出时,留学生付出的学费与得到的教育是不是还能成正比?

面对财务危机问题,大家需要认识到的是,美国不同性质大学在抗击财务压力的方面会有不同的处理。比如,美国公立学校的主要财政来源是政府,尤其是所在州政府。经济萧条、公司倒闭、房地产市场萎缩等因素,都会直接导致政府税收锐减,给学校的教育经费也大大减少。

这是导致公立学校财政吃紧的原因。但美国顶尖私立学校一般资金充足,部分学校甚至可以说是“富可敌国”。因此遇到财务危机时,很多大学会利用捐赠基金,来缓解压力。

据哈佛大学的网站显示,其最大的金融资产是捐赠基金,其中最大的资助被要求用在特定的项目或院系上,包括教授工资、奖学金和本科生助学金。这些资金必须按照捐赠人设定的条件使用。

总之,疫情给美国大学带来的财政亏空,一时半会儿也许难以彻底弥补回来。 但对于有抵抗能力的美国大学来说,这阵风波迟早是会平稳过去的。

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