我们所谓的申请大学和去上大学，指的是大学生活、大学课程和大学活动。尽管学院和大学之间有区别，但我们通常都会把两者都认为上“大学”，作为一个统称的术语。
那么，学院和大学之间到底有什么区别？哪一个才是适合你的呢？
究竟什么是学院和大学？
学院和大学都是高等教育机构。在国内，我们说的学院基本上指的就是文理学院，但事实上，学院也不仅仅是指的文理学院。虽然学院和大学可能提供许多相同的专业和学科以及类似的课程，但也有一些明显的区别。例如，从规模上讲，大学通常比学院大得多。总体上来说，学院强调本科教育（尽管它们通常也有一些研究生课程），而大学通常更注重研究课程和研究生教育。
第一种大学与学院的关系是，一所大学可能是由其内部的学院组成的。例如，康奈尔大学有七个学院，每个学院专注于一个广泛的领域，如工程、艺术、科学，单独接受本科生的申请。另一个例子是巴纳德学院，它是哥伦比亚大学的一部分，是一所女性学校。虽然巴纳德学院本身是一个独立的学院，但学生可以在哥伦比亚大学学习课程，并被视为更大的大学委员会的一部分。
值得注意的是，“学院”一词也可以适用于文理学校或社区学院。社区学院提供两年制学位，有些学生会转到四年制学院或大学。文理学院（LACs）提供四年制学位，有时还提供研究生学位。大学通常情况下，会提供四年制学位、硕士学位和博士学位。
另外还有一些特殊情况，比如一些名称中带有学院的学校实际上是大学，反之亦然。例如，达特茅斯学院和威廉玛丽学院都更类似于大学，而科尔盖特大学被认为是一所文理学院。这些术语通常来自这个学校对其历史的尊重，或显示对本科教育的重视。
学院和大学之间的区别
许多学生会发现，学院和大学都很有吸引力。但当你决定哪一个更适合你时，请仔细考虑一下以下几个方面。
1. 项目的实用性
尽管你有可能在这两类学校都找到大多数常见的课程，但是一些学院可能有许多大学所没有的课程，如护理。归根结底，在你确认去就读任何一所大学之前，去看看各个学校能够提供什么授课内容是很重要的事。
有些课程项目允许你在较短的时间内获得学士学位和研究生学位，这样你可以在有限的时间内学习另一个学科，毕业后就能获得双学位了。
另外，也会一些文理学院会与大学合作，提供更专业的学位，像达特茅斯学院（本质上是大学）与几所文理学院合作，提供工程方面的双学位项目。阿默斯特、威廉姆斯和波莫纳等文理学院的学生都有资格获得这个机会。
2. 规模
如果你觉得学生数量庞大的大学环境让你望而生畏，那么学院可能更适合你。学院往往比大学要小得多。例如，威廉姆斯学院的本科生人数还不到普林斯顿大学本科生人数的一半（2078人对5422人）。并且，州立学校（也叫公立大学）的规模更大，本科生人数通常为20,000或更多。
3. 对比教学与研究
想要寻找多一些的参与研究项目的机会？那么你在大学里的机会，会比在学院里更多。同时，如果你想要接触更多专注于教学的教授，学院可能是一个更好的选择。
大学的教授可能会让助教负责入门级课程，自己教授更多的高阶课程以及指导学生的科研，而学院的教授则倾向于亲自教授所有课程。
4. 专业化和通识教育要求
大学在学习内容方面往往更灵活一些，强调更广泛的通识课程。另一方面，学院倾向于专业化，通常要求学生更早地宣布他们的专业（大一结束或大二开始），而大学通常允许学生等到大二结束时再宣布。
你也更有可能在文理学院找到一个开放的专业课程，尽管有一些大学，如布朗大学，也提供这种灵活性。开放式专业课程允许学生选修他们喜欢的任何课程，只要满足他们的专业要求。没有额外的通识教育课程的要求。
5. 关于建立社会关系
在一所较大的大学里，你很容易感到迷失，而且在庞大的班级里，与教授建立关系也很困难。在较小的学院，你可能更容易找到自己的立足点。教授们也往往更容易接近，甚至可能对你的个人成长投入更多关注。这对于对研究生院感兴趣的学生来说是一个很大的好处，因为推荐信很重要。
反过来说，拥有更大的学生群体意味着你可能会找到许多志同道合的人，只是你可能要更主动地去寻找，才能找到适合你的团体。
学院或大学是否适合你？
在寻找最适合你的学校时，学院与大学只是要考虑的众多因素的其中之一。除此之外，你还应该考虑地理位置、课程、录取率等等。事实上，根据自己的不同需求（比如地点、专业、规模等因素的偏好）去做选择，才能获得更多自己想要的资源，在学院和大学都有机会能找到你需要的一切。
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