从3月底开始，关于托福要迎来改革的消息就悄悄蔓延开了。好几位学生和家长发来微信问我是不是真的要改革，老师们之间也在讨论这个消息的可信度。我们虽然一直没有公开发声，但在过去的几周里，其实我们的托福教学教研一直都围绕着这次改革紧锣密鼓地进行着。
根据官方消息，从2023年7月26日起，托福考试将进行一系列升级，内容如下：
1.考试时长缩短至2小时以内
2.取消阅读和听力加试
3.缩减考试说明和操作引导
4.取消10分钟中场休息
5.取消独立写作，改为一篇学术讨论写作(Writing for an Academic Discussion)
具体时间安排
什么是学术讨论写作?
学术讨论写作模拟课堂上的论坛讨论，由一位教授给出讨论话题，并由两名同学分别给出自己的观点。在阅读完这三段文字之后，考生给出自己对于这个话题的观点(不少于100词)，对讨论作出贡献。Task共计10分钟(从题目出现开始)。
▲ 学术讨论写作答题界面端
为什么要删去独立写作，改为一个仅有100多词的学术讨论写作？
1.独立写作偏离初衷
要回答这个问题，我们首先还是要追本溯源，想一想托福写作想要筛选出具备哪种或哪些特质的学生。总体来说，整个托福考试的目标就是要筛选出能适应美国大学学习的学生。具体到写作，通过综合写作，要筛选出那些善于抓住文献材料的主要信息，和老师讲课内容进行印证，并能精准记忆和复述的学生。
也就是说，如果综合写作考得好的学生，就基本能够提炼信息、比对信息，在课堂和学习中有所收获。而通过独立写作，在理想情况下是要筛选出更加适应美国大学学术写作要求的学生，也就是懂得如何立论点、引论证、得结论，并能结合所阅读的材料，进行整合和分析写作的学生。
那现行的托福写作能达成以上的目标吗？很遗憾，现行的独立写作在这一方面可以说是偏离了自己的初衷。
首先，题目描述很短，通常只有一句话，不能考察到学生根据所掌握的信息来写作的能力。
另外，近年来独立写作话题所涵盖的范围虽然宽泛，但学术性并不强。比如会有“你喜欢自己学习还是与同伴一同学习”这种个人习惯类的题目，或者“名人是否应该表明自己的政治立场”这类为拔高难度而出的偏题怪题。考生为了答题，通常都会生编硬套一些事先准备好的例子，比如“我有一个表哥”、“我有一个同学”......，因此通过这些题目，越来越难以检测出一个考生是否能够胜任美国大学里的学术写作了。因此我们认为，这是写作必须改革的第一个原因。
2.提升考察效率
再从篇幅字数的角度上分析。在原托福独立写作中，学生会写3-4个段落，从不同的角度来论证自己的论点。但总体看下来，每个段落的结构同质化很强。都是在段首给出分论点，随后进行较详细的阐释，再加上一个事例来进行佐证。因此其实考官只要阅读了一段内容，就已经能够了解一位考生的遣词造句能力，英语写作能力，逻辑思辨能力。那么为了效率考虑，从300词以上缩减为100词以上，也就可以理解了。
但字数减少了，就一定意味着考试变简单了吗？
对于以下两类同学来说，改革后的新托福写作，确实变简单了：
1.不会举例子的同学。受限于100多字的篇幅，考生就不需要详细地举例论证了，所以之前每次都得绞尽脑汁编例子同学，可以说是解脱了。
2. 不会深挖逻辑链的同学。比如，如果你的分论点是“运动让人健康”。之前我们在解释时一定要层层深入，解释为“运动让我们增大活动量，活动量大了，各项器官的功能得到锻炼，运转会更高效，所以就健康了”。而现在由于字数有限，考生只需要简短解释为“运动能让我们增大活动量，避免久坐，从而健康”就足够了。
但对于有下列问题的同学，改革后的写作考试反而变得更难了：
1.阅读速度不够快的同学。根据新写作的考试规则，从我们看到题目的第一眼倒计时就开始了，到写完整篇文章，只有10分钟的时间。对于阅读速度较慢的同学，可能读题就要花费5分钟的时间，那么留给构思、写作的时间就只剩5分钟，想要在这么短的时间内写出优秀的作文，近乎不可能。
2.打字速度慢的同学。之前的独立写作，考生有30分钟的时间来完成三四百词的文章，而现在则要在读完材料以后，在剩余的七八分钟时间内写完100-150词的文章，对于打字速度的要求更快了。
3.语法小错误多的同学。相比于原来300-500词的篇幅，在只有100多词的文章中，语法错误、用词不当等问题会暴露得更加明显，也会对分数产生更大的影响。
4.想分论点困难的同学。有的同学可能会问，现在不是只想一个分论点就可以了吗？但别忘了，在题目阅读材料里的两位同学已经分别提出了一条分论点，并且很有可能就是那些容易被想到的简单分论点。因此考生要么提出更具有新意的分论点，要么在现有分论点的基础上进一步展开，给出进一步的论证。并且由于篇幅有限，考生在写作时要清晰准确地阐明自己的观点，因此实际上新托福写作对于思维敏捷性和语言准确性的要求都更高了。
5.学科知识匮乏的同学。改革后的写作题目叫做学术讨论写作(Academic Discussion Question)，明确了话题范畴都涵盖在学术领域。并且题目不再是泛泛的讨论，需要考生有相关的知识积累。
比如一道新写作例题让我们讨论过去两百年间除电脑和手机以外的重要发明，一位同学的讨论中提到了航天卫星(space satellite), 论述时将其与电信(telecommunication)，导航(navigation)以及军事(military)用途关联了起来。另一位同学则提到了医疗发展(medical progress)。其他还有涉及政治学、环境科学等学科的题目。这些不是靠背模板可以解决的，而是需要考生们有切实的学科知识积累。分析之后，我们发现新托福写作只是套上了一个貌似简单的外壳，在实际备考中还是有很多难点需要进行专项准备。
备考新写作的注意事项
1.提升阅读速度；
2.提升打字速度；
3.提升语言的准确性，减少语法错误；
4.积累各学科背景知识，不管遇到什么学科都能信手拈来、言之有物。
报考时间规划建议
ETS官方贴心地发布了免费转考政策，在2023年4月13日至2023年4月30日期间，考生可享受一次免费转考服务。那么对于正在备考托福的考生们来说，到底应该把考试时间安排在改革前还是转考至改革后呢？根据学生的不同年级和分数段，我们给出以下建议：
1.还未进行首考的考生，报考或转考至改革后的托福考试。
2.高一学生，如果分数已经90+，建议赶在改革前再报考1-2次考试，争取冲到100+，这样在暑假就可以放心进行SAT/ACT的学习。100+的学生同理，争取在改革前冲到110+，免得改革后重新备考写作。
3.高一学生，如果目前分数还在90分以下，建议报考或转考改革后的托福考试，留给自己更多的时间按照新的要求进行备考。随着考试时间的缩短，也很有希望突破自己之前的瓶颈分数，考出高分。
4.对于高二的学生，由于考试时间已经很紧张了，所以不用等着去改考新的托福考试，能考则考，抓住每一次托福考试的机会就是抓住提分的机会。
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