大家都知道美国的私立高中的教育质量非常高，这也是许多人选择送孩子进入美国顶尖私立高中读书的重要原因之一。那么你知道，美国的私立学校是如何成立的吗？美国的私立和公立教育有着怎样的渊源？
在美国，从16世纪到19世纪，是没有所谓的公共教育的。我们在20世纪所习惯的12年制，小学到高中的教育当时还不存在。提供学校教育的是小型私立学校，而不是公立学校。
在殖民时代（也就是欧洲殖民者来到北美洲的时候），《圣经》是学习的重点。大多数课程是在家庭和田间学到的实用课程。
殖民时期的教育
美国殖民时期（即17世纪欧洲殖民者到美洲大陆来的时候）的教育是相当分层的。男孩学习核心科目，如阅读和数学，女孩则学习家庭艺术。在奴隶制被废除之前，只有白人儿童能接受教育。教师一般都是男性，他们自己本身也没有受过多少正规教育。在美国殖民地时期没有公立学校或义务教育。在当时人口密集的城市，如波士顿和费城，有需要的地方就会出现学校。否则，教育是在家里进行的。
宗教学校
罗马天主教会的宗教传教士在佛罗里达和路易斯安那建立了第一批私立学校。从各方面来看，美国东北部殖民地的教育在18世纪比南方的组织得更好。殖民地教育的另一个特点是，大多数学习和教学都遵循英国模式。渐渐地，荷兰人、英国人、爱尔兰人、苏格兰人和德国人，都在其中加入了自己的教育模式和传统。
城市学校
波士顿拉丁学校（Boston Latin School）等学校的成立是为了教授拉丁语和希腊语等古典语言。位于曼哈顿的联合学校（Collegiate School）是由荷兰西印度公司和阿姆斯特丹教会为从阿姆斯特丹来的殖民者建立的学校。在华盛顿特区，乔治城预科学校（Georgetown Preparatory School）是由美国第一位天主教主教于1789年建立的，是美国最古老的耶稣会学校，也是唯一的耶稣会寄宿学校。
在18世纪早期，英国文法学校教授更多的科目，因为对受教育程度更高的人才的需求在增长。18世纪后半期，出现了更多“学院（Academy）”类的学校。William Penn等有远见的教育家引导了当时的教育思想。
公共教育的诞生
在美国，一个统一的、有组织的公共教育系统直到1840年代才形成。Horace Mann和Henry Barnard等人在东北部殖民地领导推动更好的教育。他们是第一批提出在地方一级募集公共资金来资助学校的人，而这种模式一直盛行到了今日。
和现在一样，当时有一些父母也希望为他们的孩子提供更好的教育。还有一些具有公民意识的领导人，他们明白严格的学术教育对于确保美国这个新国家的稳固发展是多么重要。
例如，菲利普斯家族出于严肃、崇高的目的创办了菲利普斯埃克塞特中学Phillips Eexter Academy和安多福菲利普斯学院Philips Academy Andover。埃克塞特中学的创始契约指出，学院应该教给学生“不仅是英语和拉丁语的语法、写作、算术和那些通常被教授的科学，而且更重要的是让他们了解生活的伟大目的和真正的事业。”
安多福学院1778年的宪章要求学院培养 "来自各个背景的青年"，让他们明白“没有知识的善良是软弱的......但没有善良的知识是危险的。”
进入19世纪后，Stephen Girard（1750-1831）等慈善家建立了一批私立学校来教育贫困家庭的孩子，在这方面发挥了关键作用。利他主义的主线贯穿于18世纪末和19世纪的教育理念，因为富有的商人意识到了良好的教育对社会和经济影响。
Milton Hershey（1857-1945）和Bernice公主（1831-1884）来自相当不同的背景，但他们有一个共同的目标，即在不增加家庭成本的情况下为年轻人提供教育。他们建立的学校可以说是世界上最伟大的教育慈善事业之一。
Mathew Lynch的《18世纪教育的惊人影响》（The Surprising Influence of the 18thcentury's Educational Influence）一书中，对18世纪的教育状况有许多很有意思的见解。许多教育基础是在段时期奠定的。Ted Brackemyre的《大众教育》（The Education of the Masses）则讲述了19世纪出现公立学校之后的教育情况。
私立和宗教学校为美国这个年轻的国家提供了良好的服务，使其成为世界上识字率最高的国家之一。随着国家的发展，新的、更全面的、平等主义的K12教育体系促使我们现在所熟悉的公共教育系统诞生了。
结论
从本质上讲，美国殖民地的私立学校先于公立学校出现。随着公立学校的发展，私立学校如雨后春笋般出现，以满足公立学校没有提供的需求。即使在美国建国初期，想要给孩子提供更好教育的父母也有不少选择。到了现在，父母也依然有很多选择，80%的美国儿童在公共系统中接受教育，另外20%的孩子则就读于私立学校。
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