新冠疫情，让英国教育界来了一场彻头彻尾的大洗牌：一方面，运营不佳的学校纷纷关闭；而另一方面，不少英国家长群体的择校观也发生了翻天覆地的大转变。“过去的一年半的确不容易，但是私立学校的优异表现，向家长证明了一分钱一分货，”英国教育专家Spriggs告诉《每日电讯报》。
Spriggs告诉《电讯报》，在过去，选择私立教育的家长看中的主要是素质教育和个性化培养——丰富的兴趣课，小班教学以及学校提供的“软实力”培养固然有其价值，但并非大部分家长心目中的“刚需”。然而疫情爆发以后，大部分公立学校的教学质量难以保证，使得不少家长思索再三，决定“转投”私立学校。
换句话说，若不是这场疫情，英国公私校的差距不至于如此明显。随着疫情一天天延续下去，管控不力的学校屡次复课又关闭，家长们开始意识到：在与病毒共存的时代，一所学校可以没有标准草地足球场，没有像伦敦西区剧院那样豪华的表演大厅，甚至没有傲人的校友和历史，但不能没有最基本的教育元素：规范有序的课堂体验，以及高质量的教学。
“在疫情之前，公私校的差别无非是后者机会多一些，”Spriggs说到，“如今，私校全面‘凯旋’了。”
转变观念的家长们
一名叫做Wendy Roberts的家长告诉记者，由于疫情打断了正常的教学秩序，导致儿子没有考到理想的分数，从而与心仪的大学失之交臂。
另一名叫做Steve Davidson，则决定把念公立学校的女儿转到私立学校。他告诉记者，疫情开始之后，女儿原先就读的公立学校只会发打印课件和作业让学生们“自理”，有时候老师甚至不会批改作业。
而自打女儿入读私立学校之后，肉眼可见的不同马上就产生了。Steve表示，虽然女儿依旧在家上网课，但是课堂生动鲜活，老师授业有道，课后作业和跟进一样都不缺。女儿由于入学比较晚，刚开始落下了一些功课，不过在老师的帮助下已经赶上来了。
“虽然不想这么说，但我女儿的故事真的可以作为私校招生广告了，”Steve说。他表示，鉴于家里的经济条件，目前没法让三个孩子（他有三个孩子，但只有一个女儿转入了私校）都念私校。
“不过，如果我从此以后不出国度假，把钱省下来送孩子进私校的话，那一定是我花得最值的钱，”Steve表示。他还告诉记者，念了一段时间私校后，女儿简直变了个人，因为私校对待学习的态度更严肃，而她之前的公校仿佛在“玩游戏”。
第三名叫做Jessica Rendell的家长，也有个孩子在念公立学校。她表示，疫情前，孩子的学校还算不错，但是疫情之后，对比了自家孩子的网课和私校孩子的网课，她感到很失望。
“儿子他们班每天早上会有一个Zoom班会，大家就说一说自己在干什么之类的，”Jessica说，“大部分学生的摄像头都不开。之后，学生们就自习一整天了。儿子根本没有动力学习，我要工作也没法管他。”Jessica身边有朋友的孩子念的是私立学校。谈起私校网课，她满是羡慕：“她们（朋友的女儿）的网课真的很棒，”Jessica说，“同样是Zoom课堂，人家的教学时长和质量就和疫情前没有差别，而且学生或者家长但凡有需要，都可以马上致电老师获得帮助。”
无论中外，家长都在乎孩子的学习成绩——素质教育和兴趣发展固然能锦上添花，然而到了升学点，谁又不是图一个好offer？
网课并非分水岭
以上三个接受采访的家长，都谈到了公立学校糟糕的远程教育。不过Spriggs表示，让家长失去信心的，并不是网课，而是公立学校面对突发情况的应急能力。
2020年3月底，英国进入第一次封城，学校关闭，公私立学校的学生都上起了网课。一开始，几乎所有学校对这个改变都显得措手不及，暂时的教学秩序混乱也无可厚非。但是大部分私立学校马上就适应了新环境，开始井然有序地开展教学。
据《每日电讯报》统计，第一次封城令下达之后，48%的私立小学很快调试好了网课教学，而这个数据在公立学校只有6%；同样，67%的私立中学也在短时间内上线了网课，而这个数据在公校里只有17%。
这个数据差的背后，有公私校资源设备的差距，也有学生家庭阶级的差距：公立学校学生多，课堂大，在准备网课方面比私校面临更大技术问题。私校课堂相对较小，而且大部分学生出身中产阶级，生活在空间较大，网络信号好的住宅内，这样一来，他们与同时在家上班的父母就不会互相打扰。
除了课堂规模的问题，大部分公立学校学生的物质条件并不优渥，相当一部分甚至没有智能手机或者笔记本电脑——仅是这一个设备的缺乏，就会导致成千上万的学生无法正常上课交作业。 而且，不少公立学校学生居住的地方并不宽敞，大人和小孩需要在相对狭窄的空间内上班上课，导致孩子无法集中注意力。
教育专家指出，就算是疫情结束，人们也不能无视这样一个事实：随着技术进步，高科技在教育中所扮演的角色越来越重要，而网课仅仅是这种重要性的一种体现。就算疫情结束，没有足够资源的公立学校，也很难在技术革新的洪流里与私校竞争。
这样一来，对于那些手头并不宽裕但还有一定的伸缩空间，同时也希望为孩子努努力的家长来说，私校就变得更有吸引力了：虽然学费上去了，但是孩子在得到了优质教育的同时，还可以享受包括课外活动小组之类的“福利”——而这些素质培养兴趣课，本来也是这些家长会让孩子在念公立学校之余花钱参与的。
结语
私校也好，公校也好，最重要的无非“合适”二字。为孩子挑选一个合适的环境，才能帮助他发挥出最大潜力。家长也好，教育专家也好，在择校过程中扮演的角色，也不过是“摆渡人”：根据孩子的个性和志向，为他找寻最适合的土壤。
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