最近我采访到了刚从波士顿大学毕业的L同学，L同学是先在国内的国际学校就读，然后以网球体育特长生的方式申请进入了波士顿大学，大学四年一直在学校的网球校队进行训练和比赛，TA的经历能给有体育特长的申请者们带来很多参考和启示，以下是我们的采访内容。
一、网球运动的启蒙阶段
L同学自己认为选择网球主要是因为受到了父亲的影响，父亲之前接受过乒乓球训练，对这类隔网型运动有偏爱，但是考虑到乒乓球是室内运动且用小肌肉群太多，就尝试选择了更为大开大合的网球。L同学小时候当然也会参与到多种运动中，比如田径、篮球足球，但是因为运动能力不是非常突出，网球运动能让他扬长避短。
从小学到初一（6-12岁）这个阶段，L同学的训练基本是每周3-4次这个频率（周三周五下午不上课），跟随爸爸及体校的教练训练，到了12岁L同学拿到了人生第一个重要成绩——同年龄组的广州市运会冠军。
二、网球之路和出国之路的叠加选择
在12岁拿到了市运会冠军之后，L同学和家长更确信了自己网球方面的天赋，以及加强了继续坚持网球训练争取更大突破的信心，从初二开始，L同学每天下午都不再上课，跟随市队训练，在这样的训练强度下，L同学在高一再次取得了成绩突破——广东省运会冠军。
说回出国，其实L同学的出国想法是父母很早就确立的，最初并不清楚可以用网球特长生的方式去申请，到了初中阶段，因为下午要外出训练需要请加，学校是传统体制内学校在这方面并不好说话，所以初升高阶段，就明确选择了一个相对氛围比较宽容自由的国际学校，确定了出国路线，逐渐了解网球申请这条道路，也不影响自己的比赛和训练。
L同学的网球训练虽然占据了大量的时间，但是从小到大，他的文化成绩还不错，一直都还是排名相对靠前的学生，当然这背后付出了额外的努力，因为训练耽误的课程，需要依靠自学补回来。
三、网球特长生的出国比赛准备和标准评估
拿下省运会冠军之后， 同时他开启了自己的国际排名积分赛之路。这里先要明确一个概念，如果寻求以网球特长生出国读书，省运会冠军是不太好用的成绩，因为国外对这个冠军头衔的含金量不了解，他们更惯用国际比赛的积分来衡量一个运动员的成绩水平，所以从十五岁开始，L同学开始参加ITF（International Tennis Federation）认证的赛事，这类赛事当时在国内一年有十几站，每站如果打到决赛的赛程需要一周左右的时间，L同学当时在申请前，在13-18岁这个区间，世界排名达到了800名左右。
与ITF相对应的，网球还有一套UTR（University Tennis Rating System）评分系统，这个系统给每个有国际认证比赛记录的球员打分，按照这个系统的算法，现在NCAA一级联赛的球员多数在12-14之间，L同学所就读的波士顿大学就是NCAA一级联赛院校，当时他的UTR打分是12.2。
这类积分和参赛的场次以及参赛地对手的强弱相关，总体多打有益于拿分，为了申请大学，除了多打ITF积分赛，还可以去美国参加USTA（United States Tennis Association）认证的赛事，这类赛事在美国境内举办，高级别的可以吸引到大学教练观看，同时也可以有针对性地参加一些ITA（Intercollegiate Tennis Association）在各大学校里举办的暑期巡回赛，也会有不少教练到场观看。最后便是一些俱乐部或是机构举办的Showcase，专门为高中学生运动员准备的一个展示自己的平台。L同学在高二暑假就去参加了一些类似的赛事。
四、网球体育特长生的大学申请
在上述提到的L同学拿到了不错的ITF排名和UTR打分之外，他回顾了在申请季当时的成绩：GPA3.8+，托福90+，SAT1300+。
但是作为体育特长生，这几项成绩其实不是重点，最重要的还是体育单项上被大学认可的程度。这里涉及到两个问题，一个是上述的积分及排名问题，一个是和学校及教练的沟通问题。
积分和排名靠自己的硬实力，与学校和教练的沟通也很重要。通常网球特招生在11年级的下学期就应该广泛联系学校（其它项目也是类似时间表），包括通过自己的教练和网校来推荐，争取尽早能够进入到各个大学的考察范围，然后通过成绩拿到特长生名额。L同学回忆和各个学校联系的过程，其中一级联盟院校回信较慢，三级联盟院校回信较快，但是只有一级联盟有固定体育生招生名额和教练的决策权，三级联盟更倾向于爱好者加分。在L同学向几十个学校发出了询问之后，一级联盟有波士顿大学、华盛顿西雅图大学和旧金山大学做了积极回复，三级联盟中有埃默里大学、纽约大学、罗彻斯特等积极回复。权衡之后，L同学选择了波士顿大学。
在签订了特长生招募文件NLI（National Letter of Intent）以后，到了CA申请阶段其实就只是走程序了。不过现在回想起来，L同学还是有点惋惜，当时如果有经验早做准备的话，以他当时的网球水平，肯定能申请到更好的大学，包括一级联盟里的藤校。
五、大学期间的学习、训练和比赛
我在咨询的时候对每个学生都会问一个问题：你能给学校或者周边的同学带来什么贡献？这个问题对体育特招生就很好答，招你进来就是为了打比赛为校争光。
每天五点多开始，L同学就要投入训练日计划，训练到九点。每周包括五次网球训练和三次体能训练，每年分为春秋两个赛季，春季主要是团体赛，秋季主要是个人赛。
L同学进学校后就一直担任男子网球第一单打或者第二单打，学校网球队保持有10-12名球员，每年都会有队员毕业或者退队，也自然每年都会有招募计划和名额。
在BU网球队的四年，L同学总结了一些体育特长生的优势：优先的选课和专业选择，他们可以根据自己的训练和比赛时间优先排期选课；体育生奖学金，可以得到学费减免；团队精神，以及对于美国文化更深入的了解；更好的人脉支持，借助于网球圈子，他得到了很多校友推荐的机会，包括他得到了自己的对冲基金及投行实习岗位（PS：华尔街特别喜欢学生运动员）。
六、对中国体育特长生的建议
根据L同学的观察，中国学生尤其是非美高学生，以特长生进入美国大学的人数极少，少数成功的集中是存在于网球、游泳、跳水、高尔夫、击剑、滑冰这几类项目，这里主要的限制原因还是意识和规划的问题，因为华裔的体育生其实数量并不少。
另外，中国学生即使不能打到NCAA一级联盟的水平，也可以通过联系三级联盟的学校或教练来展现自己的运动天赋，三级联盟运动队没有奖学金名额，对运动员水平要求相对没那么高，但是教练认可运动员后能在招生时候做强力推荐，大大增加收到offer的可能性。
七、其它
在我的留学咨询工作经历中，遇到过很多学生都有运动爱好，但是很少有学生能把某一项运动作为长期爱好来专门培养，甚至能达到影响自己大学申请的程度，这里面主要有两个问题：第一是项目选择问题，第二是认知规划的问题。
项目选择方面，做了十多年的留学申请，我只帮助过一位击剑项目的学生通过申请体育特长生录取到瓦萨学院（NCAA三级联赛）。中国学生，尤其男生群体中最常见的就是篮球和足球，但是这两个项目的参与性太广了，又属于对身体素质要求较高的项目，中国学生很难在这两个项目中达到能进入大学运动队的水平。如上文所说，如果选择一项运动能够尽可能的提升大学申请竞争力，优先在网球、游泳、跳水、高尔夫、击剑、滑冰这几个大类里选择，或者尽量选择参与门槛高，相对好出成绩的项目。
第二个认知规划的问题，重点在于怎么运用体育特长来帮助申请，我们之前总体对体育特长生还是存在或多或少的偏见，不过现在的情况在改善，重视教育的家庭往往也更重视体育特长的培养，但是以此为敲门砖，能敲到美国大学的案例确实还是太少，没有参照物大家就会觉得遥不可及。
L同学的成功案例是个榜样，这条路是走得通的。我们放宽一点标准，其实只要在某项运动中能够做到业余顶尖，就能够进入到NCAA三级联赛的水平，对申请就是大加分了。
最后说下自己的个人经验，青少年时期体育运动对我们身体素质的锻炼，以及在人格塑造方面产生的影响，包括作为一项能终生伴随的爱好，比绝大部分文本知识都要受用。
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