“是在简单的课中获得‘A’好，还是在AP课程中获得‘B’好？”小孩子才做选择，成年人当然是全都要！
学生能做得最好的事情就是在难度更高的AP课程中获得‘A’。在每年的学习中选择难度更高的课程，并在这些课程中保持优异的成绩，无疑是展现一名学生对课程强度（Curriculum Rigor）高适应性的最好方法。
在近年的录取中，课程强度逐渐变为更加重要的一环。对于顶尖大学来说，在录取过程中考虑课程强度的动机也很好理解：那些愿意参加更有挑战性的课程（并获得了成功）的学生，在大学的学习中更有可能取得成功。
来自加州大学洛杉矶分校（UCLA）的评估部门高级助理主任Seray Teleke和南加州大学（USC）的国际招生副主任Alex Alvendia在内部分享会中解释到：他们看重学生的故事全貌，也就是学生个人在学校的大环境下具体的表现。在录取过程中，他们也会从数据库中，将申请人的各项指标和同一学校的往届学生对比：
在这种情况下，申请人的水平在学校中处于哪个位置便一目了然。不难发现，有着更高课程强度的学生，在这样的比较中更容易脱颖而出。当然，不同类型的大学对于课程强度的解读并不一致。我们收集了过去三年158名学生在申请三所大学时的内部录取数据，解读出以下这几个最有代表性的趋势：
公立大学#1
横坐标：课程强度
纵坐标：GPA
蓝色直线：录取
红色直线：未录取
从公立大学#1的数据中来看，课程强度似乎并不影响学生的录取结果，而GPA是否高于4.0却和录取结果非常相关。不过值得注意的是，图表中包括的所有学生在12年级都有3门以上的AP/IB成绩，从另一角度来看，这些学生的课程强度都是很高的。
私立大学#1
横坐标：课程强度
纵坐标：GPA
橙红色直线：EA未录取
绿色直线：ED未录取
深黄色直线：ED录取
青色直线：ED2未录取
蓝色直线：RD录取
粉色直线：RD未录取
在私立大学#1的数据展现了以下两个趋势：
1. 蓝色直线显示，有着更高课程强度的RD申请者，可以在GPA较低的情况下被录取。
2. 深黄色直线显示，ED录取者的GPA远低于RD录取者，说明ED相对于RD的优势仍然相当明显，并且对于ED申请者来说，课程强度对录取结果没有显著影响。
私立大学#2
横坐标：课程强度
纵坐标：GPA
蓝色直线：未录取
红色直线：录取
通过观察可以发现，私立大学#2拒绝了所有在12年级没达到5门AP/IB课程的申请人。通过与私立大学#2招生办的联络，我们也确认了他们在录取过程中，确实将课程强度放在了非常重要的位置。如果学生对于私立大学#2有着非常强烈的意愿，我们将会强烈建议他们选择强度最高的课程。
既然在录取过程中，提高课程强度无论如何都是有帮助的，具体应该去做些什么事情来让自己录得更好呢？
首先我们要再次明确一点：课程强度= 学生自己选择的课程强度/学校自身的课程强度。
学校自身的课程强度，很多时候可以通过学校提供的AP和荣誉课程的数量来评判。学术强校往往为学生提供了非常充足的学术支持，并提供了大量的高级课程。在这种情况下，大学将期望来自这所高中的学生参加更多的AP、IB或者荣誉课程，并获得优异成绩。如果一所高中没有为学生提供非常丰富的学术支持，学生更应该考虑AP或者IB这样的认可度和难度都有保障的课程。因为这些标准化的课程对师资、课程内容和测试上都有更严格的要求，也可以确保大学对学生学术能力的信任。
当然，在这个式子中更重要的部分是“学生自己选择的课程强度”，因为归根结底，大学想要看到的是，学生很好地利用了挑战自己的机会。因此，如果一所学校不为9年级的学生开设AP课程，学生并不会因为9年级没有AP成绩而陷入劣势。但是相反的，如果学校提供了这样的机会，而学生没有好好把握住，学生在课程强度这一项的评价就会被大打折扣。
总而言之，课程强度是相对的。试想如果有A和B两位学生的情况：
?学生A的学校只提供2门AP课程，学生A都选了，并且都拿到了5分。
?学生B的学校则提供15门AP课程，学生B选择了其中两门并拿到了5分。
在这样的情况下，学生A的努力程度会更被看好。
提高加权GPA的利器：
提升课程强度不仅仅会突出学生的努力程度，也会提高学生的加权GPA（weighted GPA）。虽然大多数课程的最高绩点为4分，在计算GPA的时候，美国的大学往往会给难度更高的课程提供 “附加分” 。比如，5分的AP成绩可以代替单科成绩为A，荣誉课程的成绩权重比普通课程更高等。
如果一所学校没有在10年级和11年级（大学在申请时最关注的两年）提供足够的机会给学生来提高加权GPA，那么这个学校的学生就会错过其他学生可能有的加分机会。
申请加州大学的秘密武器：
以加州大学（UC）系统的GPA计算为例：一个学生可以用10-11年级之间参与的至多8个荣誉课程、AP课程或大学课程来提高加权GPA。也就是说，加州大学会自动提高那些参与了高难度课程学生的综合成绩，虽然这样的附加分至多为8分。即使在加州大学的 "防‘10门AP+夏校3门全A’卷王 "环境中，一个没有学习过荣誉课程或AP课程的学生，虽然不会因为没有这些成绩被扣分，但与其他有附加分的同龄人相比，他/她的GPA可能会在一定程度上趋于平淡。
在这样的条件下，学生也许应该考虑采取额外的措施（比如在网上选修AP课程、在夏校选修大学课程），以增加他们的课程强度以及加权GPA（weighted GPA）。
关于这一点，加州大学洛杉矶分校的评估部门高级助理主任Seray Teleke透露：加州大学申请中的补充信息栏正是给申请人描述自己额外付出的好位置。
总结一下：
1. 学生不会因为没有机会学习AP课程而陷入劣势，但如果没有利用好现有的机会，则会在能力和努力程度上被质疑；
2. 课程强度不是一味地提高难度。能拿一门4分也不错，但是如果五门都是3分就没太大意义了。
毕竟进入大学只是人生的第一步，如何把握住每一个学习进步的机会，很多时候才是一个人成功的关键，而这，也是大学录取中课程强度的意义所在。
那么，选择什么样课程才对提升课程强度最有帮助呢？
有重点的学习很重要，因为这样既可以展现学生对于某一领域的深厚兴趣，也可以为大学中的学习做准备。如果一个学生希望在大学里选择工程专业，那么这个学生就可以有针对性地增加STEM课程，例如微积分、物理、化学等。
如果一个学生希望在大学里选择社会学专业，那么这个学生也理应在高中里学习更多的人文社科，例如美国历史、世界历史、经济等。在招生过程中，这样的背景有助于大学确定申请人对该专业的兴趣是真实的，而不是仅仅为了投机申请一个项目。现实一点看，大学也会有招生压力。
如果总有学生在入读之后，从冷门专业转入已经饱和的专业，这样的情况对于招生办是非常不利的，所以招生时便能够从课程选择上确定申请人的真实兴趣，对于大学来说也是非常重要的。
【竞赛报名/项目咨询请加微信：mollywei007】
