一提到法庭上的证据，人们大概会迅速联想到目击者、指纹、DNA等等。这些证据往往需要医学、工程、心理学或者其他领域的专家进行解释说明，以便法官庭审员们更容易理解。
这是科学知识支持司法公正的直接应用。而现在，天文学家们也加入了这一行列。
天文学家发挥作用的方式和过往其他领域的专家有所不同。他们提供的证据往往对案件的一部分至关重要，要么就是案件本身比较重大，所有的细节都在核实当中。
天文学家提供的庭审证据大多都涉及计算天体（太阳或者月亮）的位置和照明。幸运的是，天文学家们用来计算太阳和月亮位置的工具相当精确，甚至可以准确得出过去和未来数百年间相对不同地点，太阳或月亮的位置。
比如在美国国家大气和海洋管理局 (NOAA) 的官网上https://gml.noaa.gov/grad/solcalc/azel.html输入相应精确到秒的经纬度坐标和时间，就能计算出那一瞬间太阳的赤纬角、方位角、高度角等多项数据。
7月29号上午9点45分30秒北京故宫的太阳方位
太阳位置在法庭上一个最常见的应用场景就是交通肇事案件，比如法庭上有人会辩称被阳光晃了眼，因为眩光导致了车祸。那么就需要有专业人士向法庭说明当时太阳的位置、以及太阳如何与街道和行进方向对齐。在某些特定的时间段，阳光确实会影响司机的视力。
又比如，法庭上有目击证人声称看到了什么，但恰好当时正处在日出或者日落时分。那么就需要专家来说明当时的照明水平是多少，因为太阳在地平线上下的位置，能非常明确的决定一个人当时的视力范围。
曼哈顿悬日：每年各发生两次，日出日落和纽约曼哈顿主要东西向街道对齐的景象，现在已经成为天文、摄影爱好者拍摄美景的节日
光照水平取决于一年当中的时间、地点和其他因素，而并非是简单的白天与夜间的区别。
日出日落前后相差一分钟，照明情况就可能存在巨大的差别，也就直接影响目击证人证词的可信度。而这时候，来自天文学家的计算结果当然也就至关重要。
同样的道理，特定情况下，月球的位置也可以出现在庭审的证据当中。特别是夜晚在远离城市的黑暗地带，天文学家们可以提供月亮在特定地点和时间提供了多少光照的证据。
当然，每一门科学所能阐述的都有局限，天文学也不例外。比如当视线内有窗户，那么就需要考虑不同类型玻璃的折射率；有没有云遮住了当时的阳光或月光，那么还需要气象学家的合作。
就像许多领域一样，空间技术的飞速发展，它们对法律和犯罪的影响也在变化——卫星越来越普遍的被运用于追踪事件发生的情况。比如空间技术公司Maxar 就运营着一系列高分辨率的商业卫星来拍摄地球图像。司法部门只需要很少的预算成本就可以利用它们的卫星来监控某些时间地区的情况。
Maxar 和 NASA 合作开发的 Light Bender 项目自动追踪阳光方向并反射，为月球表面黑暗区域的太阳能电池板供电
而在卫星运用的传统领域，比如过去一年里的俄乌战场上，其他国家的卫星监控图像在交战双方涉嫌战争罪的证据方面也发挥了巨大的作用。
在南美洲，卫星图像还被应用于部分刑事案件，比如人口走私和非法采矿等。这同样需要天文学家来对监控图像作出明确的解释及其可能产生的影响。
政府利用 Maxar 的卫星技术打击亚马逊雨林的非法金矿开采相关国家政府利用卫星图像监控北非阿尔及利亚、突尼斯附近的跨国人口走私
站在另一个层面上来说，像天文学这种在传统观念中和断案没太大联系的专业知识被不断引入到法庭上，正说明了现代司法审判体系在多大程度上追求一切细节的正确。考虑太阳或者月亮的位置不仅仅是技术上有实现的可能，也是司法公正宗旨的绝佳体现。
鼓励并确保所有信息来源的准确，这是司法公正的要求，也是一切科学研究的精神，尤其是在当今这样谣言四起、谬误盛传的媒体时代。
任何学科技术的发展都可能在未来以意想不到的方式改变我们的生活。
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