很多经济学家们相信，学生是否进入常春藤大学学习与未来的收入没有关系。他们的观点是基于2002年和2014年发表的两篇论文，这些论文显示，被精英学校录取但实际上没有就读的学生，最终的平均收入与就读的学生相同。
但事实证明，这项研究可能遗漏了一些重要的东西。新研究表明，对于少数人来说，常春藤盟校确实成为了他们今后职业生涯里的一个大奖。
数据科学公司Mathematica首席研究员Stacy Berg Dale和已故普林斯顿大学教授Alan Krueger在2002年发表了他们的研究，他们对34所私立和公立大学、文理学院以及历史悠久的黑人院校的招生数据进行了研究分析，追踪了1976年毕业生后来20年的表现，后来又针对1989年毕业生做了后续调查。
Dale当时是梅隆基金会的研究员，他意识到这些数据可以解决自20世纪60年代以来一直存在的争论——顶尖大学的毕业生赚得更多，究竟是因为精英大学的教育，还是因为他们的高门槛录取，即只录取那些勤奋、聪明、又主动的学生？他们的研究抛出了一个令人不安的问题：“如果这些精英学校没有真正的附加价值，为什么大家还要花钱去读这些学校呢？”
上个月，来自哈佛大学Raj Chetty和David Deming，以及布朗大学的John Friedman发表了一篇对招生办公室内部运作的详细探讨，对Dale和Krueger的研究作了一些修改。
他们的研究方法是相似的：他们获得了包括常春藤盟校在内的12所顶尖大学的近50万名申请者和旗舰公立大学的190万名申请者的申请信息，都来源自大学内部的记录，包含GPA，标准化考试成绩和其他非学术信息。与Dale和Krueger一样，他们发现顶尖学生的收入相当。
但当他们深入研究收入最高的人群时，情况出现了转折。
图源：wsj.com 学生平均收入灰色代表州旗舰大学天蓝色代表录取精英大学后选择州旗舰大学深蓝色代表精英大学
Dale和Krueger将所有收入超过20万美元的人归入同一类别，如此，一名年收入25万美金的医生和巨富亚马逊创始人Jeff Bezos被划入同一个组别，并没有区别开来。
而Chetty他们使用的方法略有不同。他们将收入按照百分位数来排序，比如第80位、第81位这样。它比 Dale-Krueger 研究更能捕捉到收入前20%人群中的差异。结果，Chetty他们发现，没有就读常春藤类学校的尖子生的平均收入处于第79%；而那些就读于精英大学人的收入略高一些，排在第81%。
一所常春藤这样的精英学校真正产生影响的地方在于，它有可能帮助学生取得像成为Jeff Bezos那样的特别成就。
在研究中发现，19%就读于顶尖学校的学生，跻身了最富有的1%，而这一比例在其他学生群体中为 12%。就读常春藤类院校，对于要申请研究生或想在知名公司工作的学生来说，有着更大的影响。
Chetty还表示，12%的财富500强CEO和25%的美国参议员毕业于顶尖学校，虽然人数不到100人，但“超级成功人士”确实更集中在这些学校里。
如果你想进入一家非常好的公司，成为高薪人士，那么你就读的学校有一点影响，但不是很重要。但，如果你想跻身顶尖的那批人中，比如成为首席执行官、首席科学家、政治领袖……那么你的大学就会扮演更重要的角色。他们将此比作中彩票：精英学校的地上散落了很多能中奖的彩票，而其他大部分大学只有几张。
对于大多数人来说，彩票一文不值。对于一些人来说，这是一笔大奖，因为在这些学校里：
可能会遇到一位同学，帮助你实现了一个价值十亿美元的想法；
或者找到人脉，帮助你竞选进入国会；
也可能是一位导师，指引你你申请到顶尖博士项目。
这些发现让人们不禁去想，美国顶尖大学不仅是好工作的敲门砖，而且还是通往国家统治精英阶层的门户，尤其是在最高法院做出禁止将种族作为大学录取因素的裁决之后。
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