《柳叶刀》揭秘什么是“超级老人”？

柳叶刀的子刊《老龄健康》最近发表的一篇新研究表明：“超级老人”比一般人拥有更快的更好的心理健康状况甚至更快的身体运动机能，他们患有抑郁或者焦虑的概率也更低。 不仅如此，普通人的记忆力会随着年龄的增长而下降，但超级老人们却似乎不会受到年龄增长的袭扰。

其实，过往已经有不少研究发现，超级老人大脑的结构相较于普通人存在差异。比如超级老人大脑“海马”体积更大、内嗅皮层的神经元更健康等。但这类研究大多样本规模较小，或没有追踪随时间推移而发生的变化，在人口统计学、临床因素角度，对老年期记忆功能保护尚缺乏深入的研究。

通过一个阿尔茨海默症早期诊断的公益项目，科研团队从1213名志愿者中，筛选出64名超级老人和55名普通老人纳入观察研究。条件为年龄69至86岁之间、没有神经系统疾病或严重精神疾病；而普通老人则是指在几项认知任务中表现良好，但未显示出超常记忆能力的老人。

超级老人的识别基于“自由和线索选择性记忆测试”（Cued Selective Reminding Test，FCSRT），该测试用于评估人们的记忆功能。超级老人的记忆力表现至少与年轻30岁左右、受教育程度相同的普通人一样好。普通老人的表现则在其年龄和教育水平的正常范围内。

所有典型的超级老人和普通老人的年龄均≥79.5岁。此外，大多数超级老人是女性（38/64，59%），大多普通老人也是女性（35/55，64%）。

在最多每年六次的随访中，参与者需要接受核磁共振成像（MRI）扫描以测量灰质体积，以及其他一系列临床测试。采集的血液样本用于筛查神经退行性疾病的生物标志物和阿尔茨海默病的关键遗传危险因素。

和过往研究结果相仿，核磁共振扫描显示，超级老人在记忆相关和部分运动相关的关键脑区有更多的灰质，而灰质正是维持大脑功能最重要的组织。相较于普通人，超级老人大脑关键区域灰质的总体水平退化速度明显更慢。

科研团队通过机器学习AI模型发现：更快的运动速度、更好的心理健康状况是与超级老人最常相关的因素。

在测量活动能力的定时起立-行走测试和测量运动功能精确性的手指敲击测试中，超级老人所表现出的活动能力、敏捷性和平衡能力要显著优于普通老人。不过，他们自我报告的日常活动量却和普通老人处在同一水平。

另一方面，临床测试焦虑和抑郁水平时，超级老人的水平普遍低于普通老人。而大量研究表明，在全年龄段人群中抑郁和蕉绿都会影响记忆力的保持，同时也是阿尔茨海默症（AD）的危险因素。

论文的作者之一，来自马德里理工大学的 Dr. Bryan Strange 表示：“虽然超级老人自述的活动水平与普通老人相仿，但他们从事的园艺或爬楼梯等活动对体力要求更高。不管是降低血压和肥胖率，还是提高大脑供血量，都是积极活动能带的好处，这一点有助于提高老年人的认知能力。”

相同逻辑下一个有趣的案例是：一边看图片一边做动作的年轻人，比什么都不做的更有可能记住图片。

此外，血液样本的分析结果显示，超级老人与普通老人体内 AD 生物标志物的水平相仿，比如 AD 的高风险遗传因素（APOE ε4）的携带比例并无明显差异。这可能意味着，超级老人和普通老人对神经退行性疾病都拥有一定的“抵抗力”，但前者在情景记忆衰退方面或许有着更强大的先天性抵抗力。

有趣的是，研究人员还发现：超级老人更有可能有音乐背景（无论专业或业余）。无独有偶以往的研究表明，中年之前接受过正式音乐训练的人，老年时期情景的记忆能力更强、大脑灰质体积更大。

不仅如此，超级老人的生活方式通常更活跃，他们对自己的睡眠感到满意，生活中表现出更高的独立性，普遍拥有更高的教育水平，在智力测试中也得分更高。

值得一提的是，西北大学范伯格医学院的神经科学家 Dr. Emily Rogalski 还发现：许多超级老人都经历过人生苦难，比如极端贫困、早早的失去亲人，甚至从大屠杀集中营中侥幸幸存。

就像 Rogalski 说的那样：当一位超级老人和他的孙子孙女们在一起时，小孩子可能并不知道谁是富兰克林·罗斯福，但老人却会兴致勃勃的询问孩子们着迷的泰勒·斯威夫特。

他们会努力跟上年轻人感兴趣的事物并找到乐趣，而不是把这视为遥不可及的负担。

与普通老人相比，超级老人更直观的特征还是“行动灵活”“积极向上”。

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