今年，美本申请面临着前所未有的新局面。人工智能ChatGPT的出现，平权行动终结，以及后疫情时代标化考试的弱化，使得美本申请的局面比以往任何时候都更加灵活多变。一些大学正在尝试一种激进的策略：大力增加与学生面对面的交流。
上个月，马里兰州安纳波利斯的私立文理学院宣布了一个新的“基于讨论”的申请选项，学生可以在传统过程以外选择另一种申请模式。 这个学院从今年秋天开始，申请者可以放弃提交文书或考试成绩，取而代之的是，可以选择通过与招生顾问和教师的面试以及参加大学招生说明会来接受几乎完全的面对面的评估。
鉴于其非传统的教育方法，圣约翰大学决定彻底改变其招生流程也许并不令人意外。 这所拥有300年历史的大学不开设传统专业； 相反，所有学生都遵循一个共同的跨学科课程，其中包含 200 本“伟大的书籍”，从柏拉图的《理想国》到詹姆斯·鲍德温的《下次将是火》。 它的学生被亲切地称为“约翰尼斯”，他们以热衷于辩论本身而闻名，这为圣约翰学院赢得了“美国最叛逆的大学”的称号，并全心全意地拥护这一称号。
圣约翰学院招生主任本杰明·鲍姆表示，新的申请选项符合学院独特的评估政策，这些政策主要基于课堂讨论，他希望这一过程能够吸引那些能够在那里茁壮成长的学生。
“这当然是一个很大的不同……但大多数大学的申请看起来都非常相似，直到最近我们的申请也是如此——尽管我们认为自己是一个非常不同的学校，”他说。“所以我们想，让我们打破陈规吧。”
这是一项大胆的实验，但随着各高等教育学院努力应对新的招生环境，圣约翰学院对高接触性、个性化评估的关注可能被证明更像是一个领头羊，而不是一个奇怪的现象。
考虑到如何识别或处理 ChatGPT 撰写的招生论文的困惑、大流行期间网课对大学准备的影响以及最高法院否决平权行动的决定，在这个招生周期中，评估大学申请者可能比以往任何时候都更加令人担忧。一些招生官员认为，绕过传统的申请方式，采用更个性化的方法可能会给许多大学带来好处。
美国大学招生咨询协会首席教育和政策官戴维·霍金斯 (David Hawkins) 表示：“最近形势的变化肯定会导致面试得到更广泛的使用。”
根据 NACAC 上个月发布的针对最近和当前大学申请者的民意调查，近三分之二的受访者表示，他们在申请时感觉“自己只是一个数字”。鲍姆说，高接触性招生做法的好处之一是，它们为原本不具个性的申请文件赋予了面孔和个性。
奥林学院招生主任苏珊·哈特利·布里森也表达了类似的观点。奥林是马萨诸塞州尼达姆的一所小型工程学院，自 1997 年成立以来，一直在招生过程中将未来的学生送往校园。
在收到申请后、做出录取决定之前，Olin 会邀请约 250 名申请者留在校园参加“候选人周末”，在那里他们会见当前的学生、参加特殊课程并了解该机构的知识和社交生活。他们还接受两次现场评估：与招生顾问的个人面试和招生团队成员观察的小组练习。
哈特利-布里森表示，学院对国际学生或有其他义务的学生有例外情况，但它非常希望受邀者长途跋涉前往尼达姆。
“我们认为让他们来看看奥林是符合每个人的最佳利益的，因为这将与他们在任何其他机构可能经历的不同，”她说。“这让我们有机会看到他们的实际行动。”
基于讨论的选择在一定程度上是为代表性不足的学生设计的，他们可能对传统的申请感到不太舒服，可能是因为他们来自资源不足的高中，辅导员很少，大学预科课程也很差，或者是父母不喜欢的第一代学生。没有申请大学的经验。
“我过去见过一些不成功的大学招生论文，但当我们与这些学生交谈时，我们发现他们有很大的成功潜力，”他说。“这是一种接触这些学生并让他们真正发光发热的机制。”
霍金斯不太确定高度接触的做法是增加入学机会的最佳方式，他指出，许多学生参观遥远的校园或准备在面试中给毕业生留下深刻印象的成本和困难。不过，他承认潜在的好处，并指出目前任何改变都是受欢迎的。
“从历史上看，面试和参观校园往往会使竞争环境稍微偏离公平，”他说。“但我不想画任何明确的界限。整个招生系统从根本上来说是不公平的，所以现在是时候拆散整个机器并以公平为目标进行重建了。”
特例还是增长趋势？
面试和校园参观以往通常不会在录取标准中占据很大的比重。NACAC 2023 年对成员学院的一项调查发现，54% 的人表示这些因素对招生决定“不重要”，只有 13% 的人表示这些因素具有相当大或中等的重要性。
但最近的事态发展可能会导致招生人员重新审视面对面申请的组成部分。 自 3 月份以来，对 ChatGPT 的担忧一直让招生官员感到担忧，这是秋季申请者第一次可以使用人工智能工具来撰写个人论文。
由于种族意识招生现在是非法的，面对面的联系可以帮助大学解决根据书面申请确定申请人身份的挑战，这将使大学能够继续建立多样化的课程。
霍金斯说：“我坚信，许多大学将探索新的方式来看待全体学生，特别是在最高法院裁决之后。”
奥林学院和圣约翰学院的方法存在一些差异。前者明确侧重于STEM，而后者则致力于人文和经典；奥林学院非常挑剔，而圣约翰学院录取了一半以上的申请者。然而，在其他关键方面，两者非常相似：小型私立大学拥有实验招生政策的资源和余地，并且热衷于让学生在申请前体验独特的教育方法。
但是，基于讨论或面对面的评估可能并不适合所有大学，但目前需要在招生方面进行更多实验。“这不是一个廉价或简单的模式，但它可能成为小型文科学校的强大工具，”鲍姆说。 “归根结底，这对圣约翰学院是有效的，因为这就是我们； 这是我们自己身份的反映。 我希望我们正处于一个创新时刻，大学能够反思在招生过程中如何体现自己的身份。”
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