在这篇文章的开头，我不想先解释美国寄宿初中是什么，而是想首先解释美国寄宿初中不是什么。之所以采用这种方法，是因为申请这些学校的人数不断增加，而且人们误以为寄宿初中就是通往寄宿高中的垫脚石。尤其一些家长会认为，孩子上了寄宿初中，以后就一定会进入安多佛、埃塞科特、乔特罗斯玛丽等顶尖寄宿高中。
对于一小部分寄宿初中毕业生来说，这种情况确实是可能的。然而，对于大多数寄宿初中毕业生来说，情况并非如此。
寄宿初中协会（Junior Boarding School Association，简称JBSA）是由位于新英格兰和纽约州的十所寄宿学校组成的联盟，它将寄宿初中定义为“为初中学生提供寄宿课程的独立中小学”，也就是说，这些学校为6到9年级的学生提供寄宿学习服务。这些学校的主要目的是帮助初中生在学业和情感方面茁壮成长。
其中最好的一个例证就是9年级学生能够在寄宿初中里能够享受到的资源。在传统的美国高中，9年级的学生年龄最小，而在寄宿初中，9年级的学生却是校园里年龄最大的学生。9年级学生往往有机会在戏剧表演中担任主角，是音乐合奏的领导者，是校际运动会的队长，担任宿舍长、宿舍学生顾问，是低年级学生的大哥哥和大姐姐。担任这些职位能够9年级学生进入高中做好准备，使他们充满自信，更有可能成为新学校的校园领袖。
寄宿初中不应被视为寄宿高中的低年级版本。如果你刚刚开始了解美国寄宿初中，那应该了解以下几个方面。
首先，在美国，寄宿初中招收的学生要么是全男生，要么是男女同校；因此，女生可选择的寄宿初中较少。不过，有些男女同校或者全女生的寄宿学校从7年级或8年级开始招生了。
此外，虽然有些寄宿初中位于寄宿高中校园附近，或者两者离得比较近，但这些学校并不隶属于寄宿高中，这是许多家庭会产生的误解。比如说寄宿初中比门特中学（The Bement School）和寄宿高中迪尔菲尔德学院（Deerfield Academy）在地理位置上是邻居，这也不意味着从比门特中学毕业的学生能够自动升入迪尔菲尔德学院，而是必须像其他的学生一样走完申请流程。
如果你之前阅读过机构的其他关于寄宿初中的文章，那我要介绍的另一个寄宿初中的特点对你来说可能并不陌生：每所寄宿初中都是独一无二的。比如说，费伊学校（Fay School）是美国历史最悠久的寄宿初中，位于波士顿都会区附近；而北郡中学（North Country School）则与之大相径庭，后者位于纽约州北部乡村地区一个名为普莱西德湖（Lake Placid）的小镇上，是一所拥有渐进式教学方法和校园文化的学校。
这两所学校都有各自的特点，那么每所学校的个性特征就决定了申请者应该如何对待每所学校的入学申请。
费伊学校的校训是”只要你愿意，你就能做到（Poteris Modo Velis）"，他们还有五个核心价值观”学术卓越、品行端正、热忱服务、勤奋努力、身心健康（Academic Excellence, Honorable Conduct, Dedicated Service, Earnest Effort, and Wellness of Mind, Body, and Spirit ）“，他们以此为基础，建立了自己的社区。
在撰写费伊学校的申请材料时，申请文书和活动清单尽可能与费城大学的价值观和校训保持一致，以展示申请者与学校的契合度。只向招生官夸耀你的学业成绩，并不能使申请材料足够有力，让你获得录取。这种做法是家长和孩子在准备寄宿初中申请和面试时容易犯的另一个错误。
在像北郡中学这样采用渐进式教育的学校，老师们使用以下的一些方法：以实践项目、论文和演讲为学习工具；以小组为导向的作业；通过批判性思维解决问题；采用综合课程；以及将所有这些方法与社会责任主题相结合。因此，申请北郡中学的学生需要证明自己真的希望就读于一所涉及这些教育和社会导向主题的学校。
如果你的申请形象与这两所寄宿初中各自的使命和教学风格都不匹配，那你被列入候补名单或者被拒绝应该也不是意料之外了。之所以会出现这种情况，是因为很大一部分申请者及其家庭并不了解，寄宿初中和寄宿高中青睐的是那些对所申请的学校有所了解的申请者。因此，如果你不能在申请材料中说明你和这所学校为什么特别契合，那就无法提高你获得录取的几率。
就读寄宿初中不仅仅是进入一流寄宿高中的途径，更重要的是这些学校为学生提供了大量的教育和领导机会。寄宿初中的学生可以在长达四年的教育环境中受益，这些环境注重儿童发展和情感学习，为进入高中和高等教育机构做最好的准备，并提供担任领导职务的机会。
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