二十多年以来，美国最顶尖的一部分精英大学，他们彼此间相互分享一个公式，以向学生提供“基本上相同的助学金”，操控学费，却未受联邦反垄断法的约束。
这些大学的合作包含一个关键要求：招生过程必须是“不考虑经济需求（need-blind）”的，这意味着，它们在招生中不能参考“学生是否有足够的钱来支付学费”这一因素。
然而，周二晚上的一份法庭文件披露，五所大学——布朗、哥伦比亚、杜克、埃默里大学和耶鲁大学——已集体同意共同支付1.045亿美元来和解一场诉讼。该诉讼指控它们实际上在录取学生时时，仍然权衡了申请人的财务能力。
尽管这些大学没有承认自己有不当行为，并拒绝接受有关其做法伤害学生的指控，但和解协议仍然让人质疑这些多年来一直宣扬慷慨资助的学校，究竟是否尽其所能降低学费。
布朗大学坚称，所有关于助学金的决定都是为了“学生家庭的最大利益并在法律范围内”做出的，但在周二晚间的一份声明中表示，解决此案将使布朗能够“将资源集中在进一步增加对学生的援助上”。
几个月后，五所大学达成了协议，芝加哥大学同意支付1350万美元来和解其部分案件。其他学校，包括康奈尔大学、乔治城大学、约翰霍普金斯大学、麻省理工学院和宾夕法尼亚大学，仍深陷诉讼之中，判决日期尚未确定。
这起规模庞大的诉讼针对的是17所精英大学，这些学校曾经是568校长集团”（568 Presidents Group）的成员，这些学校在经济援助方案上合作的同时，还协商制定了一种评估学生支付能力的方法，导致低收入学生受到不公平待遇，明显违反了联邦反垄断法。
例如，范德堡大学2018年在其一个网站上表示，它保留“在录取候补学生时了解经济需求的权利”，这与大学员工之前的声明相呼应。位于纳什维尔的范德堡大学去年告诉法庭，计划和解。
“尽管我们认为原告的主张毫无根据，但为了我们的最大利益，我们达成了和解，继续致力于为来自所有社会、文化和经济背景的才华横溢的学者提供世界上最好的本科教育之一和毕业机会无债务，”仍在敲定和解的范德堡大学在一份声明中表示。
埃默里大学和耶鲁大学预计将支付1850万美元，布朗则支付1950万美元，哥伦比亚大学和杜克大学已同意各支付2400万美元。除了周二提交的文件外，莱斯大学在最近的一份财务报表中表示，它已同意支付近3400万美元。
美国精英大学的经济援助做法长期以来一直受到反垄断审查。20 世纪 80 年代末，司法部对价格垄断展开调查，并在 90 年代达成了一系列和解协议，因为常春藤联盟学校试图避免潜在的巨大法律纠纷。麻省理工学院最初拒绝和解，并选择进行审判，后来它也与政府达成协议，进行和解，并且部分内容后来还成了模板。
诉讼称，二十年间，最终大约二十万名有资格获得经济援助的学生收取了过高的费用。568集团为了消除了竞争，导致学生的就学成本被人为地抬高。如果大学在财政援助方面更加积极地竞争，学生本可以得到更多的支持，并减少上大学的费用。
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