在国内，大学这一概念往往比学院高一等级，学院是大学下设的分支，基于这样的思维方式，不少学员在申请美国大学时会避开“学院”(college)，而只考虑进入“大学”(university)。那么，美国的大学与学院有什么差别呢?
什么是 University？
这里所说的 university，也称为综合性大学。一般来说，大学规模较文理学院会大一些，同时提供不同专业的本科和研究生阶段课程。公立大学的规模往往要大于私立大学，学校更专注于研究。但并不是所有被称作“大学”的机构规模都很大。
而私立大学则包括一些大家耳熟能详的知名学府，如美国大学常春藤联盟。当然，和中国的大学类似，美国大学也会下设很多学院，但一般会用school来表示这里的学院。还有一些大学的本科教育会采用和文理学院类似的模式，避免让学生过早专注于某一领域而是提供全学科的教育，如哈佛大学的本科教育即有哈佛学院(Harvard College)。
什么是 College？
在美国，其实有两类学院，一类是和大学一样颁发四年制本科学位的文理学院(liberal arts college)，另一类是两年制颁发副学士学位或职业证书的社区学院(community college)。
而文理学院通常规模都比较小，以本科教育为主。此外，文理学院强调学生的全面发展，会提供全学科的教育，而不会仅仅让学生过早投入到某一学科中。
在日本的东京大学、韩国的延世大学、香港的岭南大学都设有文理学院，但很多人对文理学院的了解仍然十分有限。一些人看到liberal arts college这个名字会误认为文理学院只教人文课程，其实，美国很多文理学院同样提供理工类学位，如在US News最新全美文理学院排名中位列第一的威廉姆斯学院就有化学、物理、计算机、数学等专业。
选择college还是university？
那么，到底应该是申请文理学院还是大学，这个也需要看我们学员更向往怎样的大学经历。通常来讲，美国的文理学院以小而精著称，大学则相反，更偏向于大而全，当然，两者都能提供扎实的四年学习机会。
综合大学优势：
1）作为研究性大学，它对学术研究的重视程度不言而喻，先进的教学设备，优秀的师资力量，使得学校的教学质量得到了极高的保证。在这里不但可以授受本科教育，还可以接触到研究生院的教授，对学生们来说，无论是未来学习方面还是就业方向都会有很大的影响。
2）专业更加细化，综合性大学里的本科更倾向于专业的学习。学校提供的学术专业涉及的范围非常广，比如：人文科学，自然科学和社会科学等等。专业课，基础课和选修课等也都多种多样，选择范围很广。
3）在国际上的知名度，综合大学的知名度比较高，像哈佛，耶鲁，哥伦比亚等美国常青藤盟校都是闻名于世的综合性大学。这些综合性大学在社会上的接受度和接纳度都是比较高的，这也带给学生们更多的实习经历和就业机会。
4）综合性大学通常在校学生人数比较多，尤其是公立大学，人数基本保持在几万人。也正因此，在此就读的学生更能感受到大学的氛围和文化，大都市的气息。丰富多彩的校园活动，众多的社团组织，各种类型的研究和实习活动，让在这里就读的学生有一个多姿多彩的大学生活。
综合大学劣势:
1）学校把主要精力放在研究生课程.也正因为多数教授都忙于研究，没有太多的时间去关注教学，这样就导致本科课程很多都是由博士生作为助教进行指导的。
2）学生人数很多，导致不是每个学生都能得到特别的关怀和照顾，所以在美国很多优秀的人是不喜欢去这些大学校。自控能力不是很强的学生也不太建议去此类大学就读。
3）除了排名靠前的学校给奖学金之外，其他学校的给奖情况都不容乐观。尤其是像密歇根大学和弗吉尼亚大学这样的公立大学，几乎都不给国际学生奖学金。
学院的优势:
1）文理学院的知名度并不高，很大程度上是源于文理学院只提供本科教育，但这有利于它将最大的精力花在本科教育上。文理学院的理念是通才教育和素质培养，而不是职业导向培训。学校要求学生接受各个方面的教育，注重思维和写作能力的培养。
2）由于学校规模小，授课一般是以十几人的小班为主，生活上也比较容易融入美国的文化。而且，文理学院资金雄厚，校友联系紧密，在实习以及就业机会上也有很大优势。
3）顶尖的文理学院的声誉绝不比哈佛耶鲁这些大学差，学生的质量也非常高。文理学院在于培养学生的综合素质，是面向社会的，教授也是着眼于“传授”学问，而不是搞科研。这样的结果是学生受到的教育更全面，更以人为本。所以，如果要读本科的话，文理学院是个很不错的选择，即使未来选择继续读研，选择范围一样很广。
4、如果申请者在选学时把奖学金放在第一位，那么文理学院的机会要比综合性大学多，而且竞争也没有综合性大学激烈。
学院的劣势:
高质量的教学，亲密的师生关系等等都是文理学院引以为傲的优势，但是任何事物都有两面性，文理学院的缺点也非常明显。
1）在专业设置方面，文理学院的专业划分没有综合性大学细致，很多学校都不提供工程等职业性较强的专业。
2）文理学院多为私立，它的学费比较昂贵。
3）文理学院在中国的知名度不高，所以就导致很多公司和企业不一定愿意接受此类学校毕业的学生。
通过上面的对比，正在面临美国大学申请的你，会做如何选择呢？
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