一说到选校，很多同学和家长第一个反应就是先把US News排名拿出来，从排名靠前的学校里挑。但你有没有想过，US News大学排名有多靠谱？最近，哥伦比亚大学的一位数学教授跳出来揭自己家的短，称哥大在提交给US News排名统计的数据中造假。
哥大代数几何教授Michael Thaddeus通过统计分析发现，哥大的关键支撑数据不准确、存疑、误导性强，因此他对哥大今年US News榜单第二的排名提出了质疑。Thaddeus博士在其个人网站发布了长达21页的猛烈批判。（感兴趣的同学可以到他的主页去阅读完整的论文：
http://www.math.columbia.edu/~thaddeus/ranking/investigation.html）
在质疑排名之余，也加剧了关于大学排名的争论——数百万申请者和家长参考的大学排名究竟有多少价值，准确性又有多高？
哥大的回应是，自己的数据是严谨的。校方称，大学排名榜单使用的数据并没有公认的业内标准，每个榜单的数据计算方法都不同，而校方在努力满足US News设置的技术要求。
今年，哥大的US News排名从第三升到了第二，和哈佛及麻省理工齐平，仅次于普林斯顿。Thaddeus博士表示，1988年哥大的排名是第18位，这二十多年的排名变化非常显著。他表示自己相信哥大在这些年里实力有所提升，但有的数据和他亲身观察到的不一致，因此即刻引起了他的怀疑：“哥大的实力为什么上升得这么快？”
在进一步查找资料后，Thaddeus博士发现，校方提供的数据和其他来源的数据有出入，使得本科生规模看起来比实际要小，教学经费投入比实际要多，教授学历比实际要高。
哥大的回应是，数据可以用不同方式进行分析，其中一些方式会对大学更有利；Thaddeus博士使用的公共数据并不一定是权威版本。在被问及Thaddeus博士的分析时，US News并未对其中细节作出回应，但表示他们主要依赖校方来提供准确数据。
校方称，哥大排名的攀升并没有Thaddeus博士说的那么迅速。1988至1989年，哥大排名从第18跃升至第8，这一变化主要是因为，排名榜单开始更加依靠数据，而非对各高校的校长进行大学声望调查。过去10年，哥大的排名都保持在前五。
哪些数据有问题？
Thaddeus博士发现，和排名相关的一些重要数据存在出入：课堂规模、最高学位教师的占比、全职教师的占比、师生比、教学经费投入。这些因素在US News排名中的权重约为20%。
哥大给出的数据称，哥大校内拥有领域内最高学位的教师占比达到100%（也就是说所有教师在所教授领域都拥有博士学位）。而Thaddeus博士指出，哈佛的这一数据为91%。
Thaddeus博士仔细查看了哥大官网公布的958位全职教师的资料——这也是他能找到的唯一公开信息，发现有66人的最高学历是本科、硕士（不包括艺术硕士）或者并非他们任教领域的学位。这66人不乏知名学者，比如作家Orhan Pamuk，他是诺贝尔奖得主，但仅有伊斯坦布尔大学的文学学士学位。
哥大校方回应道，Thaddeus博士只盯着博士学位看，但包括写作在内的很多领域是没有博士学位的。100%是一个大概数据，校方认为自己有权决定，什么才算特定领域内的最高学位。
哥大官网的信息显示，Thaddeus博士本人拥有牛津的D.Phil学位，这相当于PhD学位。他表示，在顺利通过论文答辩之后，自己懒得去参加正式的学位授予仪式，但他会把自己算作拥有最高学位的人。
在所有顶尖大学中，哥大20人以下小班的比例是最高的，达到了82.5%。但Thaddeus博士在直接查看了班级名录之后，发现正确的比例应该在62.7%至66.9%之间。校方表示，Thaddeus博士分析的名录并非教务处的官方数据。
Thaddeus博士还用公开的数据驳斥了哥大所谓的1:6的师生比。他按US News的方法计算后，发现哥大师生比应当在1:11和1:8之间。校方则称，如果算上全体兼职教师，师生比甚至会比1:6更高。校方坚信自己的做法是符合US News榜单要求的。
在经费方面，哥大宣称每年的教学经费投入为31亿美元，而Thaddeus博士认为这一数字过于夸张，毕竟它比哈佛、耶鲁和普林斯顿加起来的教学经费还多。他指出，哥大似乎把附属医学院的病人护理费用也算在了经费投入之中；而纽约大学则没有这么做，因此对自己的排名造成了负面影响。
哥大校方印证了Thaddeus博士的这一条分析，表示学校有近4000名全日制医学生，他们的教学是和病人护理结合的。
Thaddeus博士在哥大任教了24年，已经养成了和校方对着干的爱好。他曾在2017至2020年担任数学系主任，期间发现了学校很多操作都讳莫如深，这段经历让他变得更激进了。从那以后，他一直在质疑哥大管理层的做法，比如行政花费过多，捐赠资产管理等等。而如今他又开始质疑哥大的排名，可以说是非常“头铁”了。
大学排名还能看吗？
里德学院前校长Colin Diver即将出版一本关于大学排名的书，他可以算是大学排名方面的专家。Diver认为，US News采用的排名模式对有钱有名的大学更有利。大学在高等教育圈内的名声在排名中的权重为20%，这相当于形成了回声室效应。他还表示：“有名气的大学得到的捐赠是最多的，校友捐款也是最多的，对每位学生的经费投入也是最多的。这些大学是最有钱的。”排名榜单的存在促使大学进行了一些相对有益的改革，但也引发了一些欺诈行为。Diver称：“有很多证据表明，有些大学不仅投机取巧，甚至会给出错误数据，进行赤裸裸的欺骗。”
去年，天普大学商学院前院长被判决有罪，原因是其在2014-2018年期间利用虚假数据提升学院的排名，增加学院收入。该校的线上MBA项目在这四年间曾被US News评为全美最佳。过去几年，爱纳学院、克莱蒙特麦肯纳学院和埃默里大学也被发现存在数据造假行为。
Diver称，在其担任宾大法学院院长期间，学院增加了申请考核中LSAT成绩所占的权重，因为考试成绩是US News排名的重要考量因素。这也就意味着，US News其实在大学招生过程中扮演着举足轻重的角色，US News看重什么，大学招生办就不得不招这方面突出的学生，来让自己的数据更加好看、US News排名更高。
Thaddeus博士并未对哥大以外的高校进行系统地分析，但他有这样的打算。他认为，所有大学排名榜单都存在猫腻，因为这些榜单依赖大学提供的数据信息，而没有独立去调查这些数据是否真实。这些榜单几乎没有第三方监督。他表示：“谁有权力去审查这些发布报告的机构的数据呢？几乎没有人来监督，这挺令人害怕的。”
总之，不管这件事情最终走向如何，我们确实应该开始反思一下我们对大学排名榜单的依赖了。一所大学的综合实力绝对不是一个冷冰冰的排名数字就可以囊括的，而且综合实力强的大学也不一定最适合你，如果你的学习方式和个人风格和这所大学迥然不同的话，大学四年一定会过得很痛苦。选校一定不能只看排名，而要深入地了解每一所有意申请的大学，才能找到最适合自己的学校。
参考文章：
https://www.nytimes.com/2022/03/17/us/columbia-university-rank.html
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