我们还是继续跟同学们说点不八但有用的话，或能让一些输了起跑的同学，抓到机会弯道超车。这篇讲讲留学人都可能想经历的绿卡考验。想的人十有八九，经历的人不及十一。
01、职业移民：Perm→140→485
来留美的首要问题，有人说文凭，有人说专业，我说是居留身份。道理不多讲，直接讲混身份的路径。这个路径，对于留学人就是F1→H1→PR。学位，工作，绿卡。有人说JH和ZZBH也算路径的，他不是留学人，他怎么不说非法移民也是移民呢。
我只懂留学人那点事。F1留学人都有，PR是身份的终点，这两个都不必说。只有H1这个阶段是关键。在这里，你要经历4-10年的时间。这段时间，先用OPT拿下工作，再H1进入绿卡流程，然后就是申请Perm→140→485，一步一步的等候。等I-485批下来，绿卡就完满了。
Perm，也叫Labor Certificate。Perm的申请人是雇主，即公司，由劳工部批准雇主在特定职责、能力和薪酬条件下雇佣外籍员工，EB-2和EB-3都需要Perm。职责，必须相对公司运营需求来说合理；能力，必须准确对应被录用的外籍工；而报酬，必须不低于政府公布的薪酬水平。虽然能力要求需要对应外籍工的能力，但Perm申请中并不出现外籍工的名字，也就是不对应某个具体的外籍人士，只是对应其工种。
现在的Perm，需要12个月。20年多前，老师开始Labor的时候还没有Perm，所以我先填的ETA-750。2005年开始Perm，用的是ETA-9089。办公电子化了，我又改申了9089，因为电子化的进程当然快啊，我的Perm只用了3个月。而现在Perm主要是劳工部人手少。你知道每年政府都有要关门等议会批准预算的事，就是政府没钱雇人干活，所以慢得很。
也有一些职业移民不需要Perm，即EB-1和NIW。这两类工作都是移民局认为的“特殊”工作。EB-1是外籍工的职业能力特殊，就是你本人很牛。比如你是诺贝尔，奥斯卡，格莱美，奥运金得主，或者行业的知名人士等等。NIW是国家利益豁免，就是你的专业很牛，比如你读的研究生专业是火星移民，虽然你只是入门级的水平也无所谓。
下一步140，就是I-140申请表，也是雇主做申请人，向移民局提出申请为某个外籍工变更身份。一般有了140，才能从OPT转成H1签证。140这段时间很快，6个月之内一般都能批下来。因为这个审批，其实只是把前面Perm已经批准的条件，再转到移民局里操作一遍，再加上具体外籍雇员名字而已。就是这一步申请，是针对具体的外籍人士的。
下一步485，就是I-485申请表，这是以你自己作为申请人填写的表格，它就是把你从移民雇员身份转成有就居民身份的程序。拿下485审批，你就可以去面试、拿绿卡了。但就是这个环节，等待很久。目前的等候时间可能是2年，这还算是快的。18年前，老师的485，活活等了5年才拿到批准。还好，只是等而已，一般不会不批准。
02、H1阶段：你不知道的事
把中间这个阶段叫H1阶段，因为拿了140后，转H1签证是留学人一般性的选择。但你不知道的是，H1签证只对身在美国以外的人有必要。对于已经身处美国的留学人，H1签证不是必要的。只不过，H1最长3+3年，正好跟OPT的时间合在一起，满足这一段4-10年的等侯期罢了。
叫它是H1阶段，还因为H1B有个每年65,000的额度，这个额度不是先到先得，而是所有想申请的人，在每年十月先注册一下抽签系统，然后等次年4月公布抽签结果。抽到的就有H1名额，雇主才会让你进入Perm程序，然后在至少1年半以后，拿着批下来的140和前面你抽到的H1名额，去换H1签证了。
拿下140的人，或者140等候时间超过一年的人，现在都可以无限延长H1了，也就是H1只能3+3年的规矩就不适用于你了。这也为下一步的485等候，争取到了更多的合法居留等待的时间。
为什么要等？因为申请人太多有quota吗？不是。只有H1有quota，但它不必要。Perm→140→485这三个绿卡必要申请步骤，都没有quota，只有因为申请人太多政府人力不足而产生的工作排期。Perm平均12个月，140一般6个月，而485现在要25个月，加起来就4年了。但也真有的人运气好，还在OPT期间(12+24个月)直接拿到485审批(绿卡)的。
为什么是4-10年？排期也不是严格按照日期先后操作。这种不严格的操作，叫inconsistency，它的存在表明移民审批系统没有系统误差。没有系统误差，就没有必要改革，因为移民系统管理的是外国人，而外国人在美国没有民主权利。
那么，就说说这个难熬的H1等候期吧。不管你有没有必要H1，姑且叫H1阶段吧。H1给你的压力，首先是工作稳定性，因为一旦失去工作，就失去H1合法性，那你就需要离开美国。这样，你的绿卡程序就实质上停了。
但大多数时候，雇主并不那么多事，他们不去让律师去申请停止你的申请，因为停止申请也是需要付律师费去申请的。那么你的绿卡申请，无论是等候在哪一步，它还是在继续等候之中，一但轮到你了，它会被自动批下来。这个时候如果你已经没了工作离开了美国，这个审批就等于作废了。
如果你离开美国后，又找到一个同样种类的新工作再回来美国的话，你只需要重新续申H1，把你的绿卡sponsorship换到新公司即可。然后，新公司的律师，可以帮你retrieve过去已经批准的Perm和140，你就不用麻烦地再走一遍等候期。
以上是律师的能力问题，你根本不用把自己逼得好像一个工作得失就能定你一生荣辱那样子。Labor，140和485，最难换sponsor的是labor。只要你的新旧工种一致，那换起来就容易，因为美国劳动力市场缺工是按工种走的，不按公司走，不可能谷歌SE就比微软的SE到市场去更难找到。现在劳工部缺人严重，排期太久，客观造成换起来有点久。
另外，申请I-485之后180天，你就可以自由换工作了，而且想换啥换啥，都不用纠结工种一致性，没了工作也没问题。你的I-485审批条件和你的工作之间是独立的，你即使这时候丢了工作，也无所谓。
进入I-485后，你还可以立即申请个AP，俗称返美纸或者返乡证。这等于是进出美国的签证，一年有效，多次往返。有了它，你可以自由进出美国，而不必去美国使馆办签证了。这张纸每年到期前更新一下即可，更新申请可以不用律师，你自己填个申请表就好了。
绿卡程序里，最重要的就是排期。它决定了你获批速度。排期的决定因素，一是待处理申请人数，二是你的PD即优先日期。你的PD，其实就是你的首次Labor申请日期，即绿卡程序第一步的filing date，只要你的绿卡程序一直是延续的，你的PD就是最初那个日期。这就是在绿卡程序里，你自己能决定的因素。
当然说你自己决定也不尽然。这还要取决于你的公司怎么决定给你sponsor，以及你的律师如何操作你的绿卡程序（除非你要DIY）。一般大公司有自己的固定程序和法律部门操作你的申请。等你工作3-12个月，开始申请H1，然后Labor。谷歌比较好，你开始工作的那一年的10/1日，它就自动开始给你做H1，不管到公司你多久，需不需要做H1，P3级（大学毕业初级经验）就可以。亚马逊要等工作六个月以上，才能批准你进入流程，而且你必须L5级（相当于三年以上工作经验）。
在小公司里，这件事就比较弹性了。他们可以在你入职当年的10/1开始，你也可以只有2-year 副学士学位，但副学士没法延OPT，你必须12个月内转H1。在小公司，如果你想以OPT直接申请Labor，也可以跟公司谈，你最好再自己请律师，省了公司律师费，同时增加自己的隐私保护和自由度。万一将来丢工作和换工作，你可以让自己的律师把手续做完美，就不用为绿卡担心了。
如果OPT期间可以有工作和申请Perm，你想到什么？对，你学业期间就可以进行绿卡工作，并且运气好的话，在OPT期间拿下绿卡。关于这个可行性，有的人是怎么做到呢？
他先CS学士毕业，用OPT在一个好说话的小公司工作12个月。在这期间公司开始为他申请Perm。12个月后Perm批准他，继续申请140，并在这时申请把OPT延申24个月。140在6个月后批准。接下来递交485申请，同时申请AP。在485申请6个月后，他就可以工作自由了，丢工作OK，换工作也OK。想回国的话，他还可以用AP回国。当然，他上进一点的话，这时候可以申请一个一年的CS硕士项目，在OPT结束前入读。更上进一点的话，他应该申请在职CS硕士，周末和晚上上课那种。把硕士毕业时间控制签好在OPT到期之前。这时候，用CS硕士再去申请第二个OPT延申24个月。这24个月，足够他等到自己的485被批准了。
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