作为机构的前招生官顾问，我随时都很欢迎学生及其家庭就美国寄宿学校的任何问题与我联系。在我们合作的过程中，他们可以无拘无束地提出各种问题。即便在他们的孩子已经入学，我们的正式合作也已经结束，家长们仍会继续向我请教问题，对此我也是欣然接受。
不过，对于孩子已经进入美国中学的家长来说，有一个问题特别常见。这个问题源自他们偶尔会收到的一些“神秘”信件，这些信件通常来自于学校的“发展办公室”（Office of Development）或“校友关系与捐赠办公室”（Office of Advancement）——这些部门与学生日常学习生活几乎没有什么交集。更让人费解的是，这些信件的目的竟然是向他们募捐。
面对这样的募捐请求，中国家长们常常会问我：
- 我们已经交了今年的学费，为什么学校还要求我们捐款呢？
- 学生的学费难道还不足以支撑学校的运营吗？
- 学校是不是财务状况出了问题，有倒闭的风险？
- 如果我们不额外捐款，会不会影响孩子的学习，甚至被学校开除？
对于这些问题，最普遍的答案就是：学校需要资金来满足年度预算。然而，这个笼统的答案肯定无法让中国家长们感到满意。他们紧接着提出的下一个问题非常合乎逻辑：学生交上去的学费和住宿费不应该足以支付学校的预算吗？如果不够，学校为什么不干脆涨学费，从而避免资金短缺呢？或者更直接一点，既然企业像这样运营都无法维持下去，为什么学校要采取这种财务策略呢？
对于这个问题的回答是：如果学校把学费涨到足以覆盖所有学校运营支出的水平，那么有些家庭就无法承担了。这将改变学校的学生群体构成，影响学校社区的活力。私立中学的运营依赖于多元化的学生群体，因为这种多样性在课堂内外都能带来好处。
在美国，研究表明，学生群体的多元性——包括种族、地域和社会经济背景的多样性——有助于打造出更为机构的教育环境。与此相反，那些学生构成相对单一的学校则在这方面显得逊色。筹款活动有助于把学费维持在一个合理的水平，使更多家庭能够负担得起，从而维持学校的多元与活力。
美国国家独立学校协会（NAIS）是一家非盈利性质的会员组织，服务于美国及全球的逾2000所独立学校和教育联盟。在2019-2020学年，NAIS成员学校共录取了超过70万名学生。其中，大约有24.5%的走读学校学生和46%的寄宿学校学生获得了经济资助。走读日制学校接受资助的学生平均每人获得了11,500美元的补助，而寄宿学校学生平均每人获得的资助金额为24,787美元。（数据来源：2019-20 NAIS国家统计表和2019-20年度概览）。
在美国，学校向家长和学生发起捐款请求是一种普遍做法。学生从这些财务资助中受益的方式多种多样。
学校募集的资金不仅用于学费补助，还包括：
- 资助学生购买学术用品，例如课堂项目或独立研究所需的计算机软件或硬件
- 为参加FRC机器人竞赛或数学竞赛的团队提供临时的地区性、全国性或国际性的旅行支持，包括比赛期间的食宿费用
- 邀请知名嘉宾，比如大使、历史学家、访问学者、宇航员或实验室研究员，来校园进行全校演讲，或作为专家在课堂上为学生授课一周
在美国，向诸如私立学校等有价值的非营利组织捐款，被视为是社会贡献的重要部分。根据《Giving USA 2020：2019年慈善年度报告》，2019年，美国人的慈善捐款总额接近4500亿美元，其中教育捐款占比14%，在所有受支持的慈善事业中仅次于宗教。然而，根据2020-2021年NAIS趋势报告，会长 Donna Orem指出，2018-2019年间，在NAIS学校的日制和寄宿学校收入中，来自慈善捐款的比例分别仅为5.5%和11%。
私立学校在募捐时并不仅仅向在校学生家长寻求捐赠。它们还会向在校学生、校友、以及在校学生的祖父母发出捐款请求，并动员校园社区的每一位成员协助向商业公司和基金会筹集大额捐款。所以，在参观寄宿学校校园时，中国家长可能会注意到，一些宿舍楼、教室大楼、图书馆和科学实验室的名称旁边，列着娱乐和体育界的名流，以及《财富》500强企业的名字，这往往意味着这些楼或者设备是他们捐赠的。
因此，我想对那些孩子现在或将来可能就读私立日制或寄宿学校的中国家长说，我建议你们通过捐款来进一步支持孩子的学校。学校的资源越丰富，你的孩子将获得更优质的教育。无论是来自同学的更多帮助，还是获得在纽约参加联合国会议的机会，或是在德克萨斯州休斯顿参加国际机器人竞赛的行程，都是孩子们会受益的部分。
不过，捐款信和募捐活动不会随着高中毕业而停止。美国的大学也有发展办公室，他们也会进行募捐活动。等孩子进入了大学，你还会收到来自大学的募捐邮件。
【竞赛报名/项目咨询请加微信：mollywei007】
