美国博士申请应该如何选择导师?又该怎么把握套磁“黄金期”?

想要去美国读PhD的同学,尤其是理工科,教授的选择可谓是决定性的重要一环,因为这不仅会决定你是否被录取,也有可能决定你未来博士生涯科研&生活质量的高低。

因此,在准备博士申请的第一步,就是选择一位靠谱的教授。那么什么样的教授靠谱,我们又该如何选择导师?

以下我们将从美国大学教授的分类,选择教授的方法与技巧,以及如何把握套磁黄金期这几个部分来进行分析——

01教授的分类

一般来说,学校里的教授分为以下几种:

1.Professor(教授):

年纪一般比较大,看过的套磁信也是多如牛毛,而且已经形成了固定的招生习惯,一般如果他对你感兴趣的话,一天之内就会回信,在这种情况下,你希望很大。如果他迟迟不回的话,就代表你基本没戏了。

2.Associate Professor(副教授):

处事灵活,要求又高,当然这种类型的教授水平也是很高的,自我表现得宜是关键。

3.Assistant Professor(助理教授):

助理教授一般都有启动资金,需要人干活,而且还没有形成固定的招生习惯,所以跟助理教授套磁成功的可能性相对比较大。

4.Affiliated Professor:

这一类型的教授是已经转到别的学校去了,但学生没毕业又不跟着走,因此只是挂个名,不招生。

5.Emeritus Professor:

名誉教授,已退休,不招生。

02选择教授的方法

排除Affiliated Professor和Emeritus Professor后,建议套磁顺序为:招过本校学生的教授>助理教授>老教授>副教授

当然,这只是就统计结果得出来的一般性排序,事实上大部分硕士生都是由助理教授带的,博士生就是由教授带的。

此外,一定要找和自己研究方向相似或相同的教授,经历相似的更好。如果很相似就很有希望了,如果又是最感兴趣的而且老板又有着显赫地位的话,就是最完美的了。

可以用以下方式寻找合适的BOSS:

在申请的专业的主页上,会有faculty的链接,里面就是这个专业的教授的联系方式,当然最通常的是email和电话,有些教授会有个人的主页链接,这样的话可以进一步了解你要联系的教授,包括他们的研究经历、文章、科研兴趣等,这些都是可以利用的资源。

另外,从实验室里面也可以找到一些研究员,这些老师也有可能带学生。看完这些网页起码知道这位教授是做什么方向,用什么手段,是不是适合自己。

03选择教授的技巧

1.选择有钱的教授和招学生的教授

通过浏览学校的网站,可以发现有的教授最近拿到了一笔研究经费,或者某个老师在自己的官网上明确写了招募学生,这样的教授无疑是最佳的套磁对象。

2.选择刚任教不久的教授和年轻的教授

刚任教的教授往往为了升迁要做大量的科研,出各种成果,学校也会予以支持。年轻的教授往往比老教授更加好套(老教授每年收大量套磁信,已经习以为常了,甚至有可能他的邮件都是交给秘书处理)。

3.通过学生了解教授

有的学校可以在学校某实验室网站找到学生的信息,可以找里面的学生(中国学生优先),发邮件问问哪个老师什么情况,哪个老师招生之类的,了解一些内部信息。

4.方向匹配才是王道

说到底,教授给你钱,招你过去,还是为了让你帮他干活,因此方向匹配才最重要。哪个教授都愿意招之前有相关经验的学生,不需要太多的适应,可以尽快上手。还是要仔细看教授研究方向,选择最为匹配的老师。

04、套磁的三个黄金期

前期套磁 最佳时间:(5—8月)

主要联系在该校学习的熟人,校友,研究生院秘书等。本质上讲,是深度调研,各种了解该学校该专业的招生情况,如录取比例,奖学金发放比例等,该专业学生的组成,现在正在研究的项目,毕业去向等,还有该院系在哪方面的研究较强,学校设施以及在当地可以利用的资源等等。了解这些对于你是否选择该校,你的申请有几成胜算,是很有参考意义的。同时混个脸熟也不会有坏处。这是谁都可以做的。

在了解自己要申请的program和研究方向后,就可以和相关的教授联系了。

联系教授的一种方式就是不谈申请而就教授的目前研究谈起,谈谈自己的认识和兴趣。这在学术上要求较高,因此比较难,比较适合正在做项目的研究生或帮助老师做相关项目的本科生。

另一种方式就是开门见山,直接表示对教授的研究方向感兴趣,并针对教授的研究项目和领域提一些自己的问题。

前期套磁的好处有以下两点:

(1)事先知道是否招人,有没有经费,避免浪费时间和金钱。

如果教授不要人或是没有经费,即使你背景再强,也没有录取的可能;如果教授资金充足,他会考虑给你RA(RA是教授的个人决定,他们一般都有决定权,无须系里面同意)。另外如果教授是系里比较有地位有权力的人,他的支持对你Fellowship或者TA的申请常常能够起到一些帮助。

(2)有针对地选校和写PS。

通过套磁你必然要看大量系里的教授的简介。你喜欢做什么,不喜欢什么都会渐渐清晰起来,对于自己背景和规划也是一个反思的过程。缺点就是战线拉得过长,需要投入大量时间和精力。

中期套磁 最佳时间:(12月前后)

比较好的联系时机是在申请材料收到以后,大概在10、11月份左右。

既可以和教授谈学术问题,又可以在他对你感兴趣之后及时看到你全部的申请材料。这要求申请者的学术背景很强,或者很清楚如何跟教授探讨专业问题。

后期套磁 最佳时间:(2月以后)

每个学校都会在第一轮审核(有的甚至在deadline之前)后得出一个初步的结论,这些同学会在第一时间(早的在12月末和一月初)就会得到offer。

而对于大部分同学,特别是没有收到AD的同学来讲,大家并没有被拒绝,只是教授现在还拿不定主意到底选择谁。通常情况下,这说明你的材料是有竞争力的。一方面说明你确实申请的背景很强,同时也表示你的背景还没有强过那些第一轮便已早早胜出的申请者,但至少一切还都是有可能的。

这个时候套磁的重要性也会发挥出来。同等背景的申请者,教授一般都倾向于选择与他联系过的人。

过了4.15,套磁的作用也是很大的。尤其对工程的同学而言,因为工程类的奖学金较多,换而言之,有很多人将在4.15左右拒掉手里的多个offer,这个时候申请人即使学术背景不够强也可以去套磁。

第一封套磁信首先需要明确的是:

1.国外教授时间都很宝贵,不要问一些有没有钱之类的话题(这些问题问小秘助教就行);

2.需要套磁者具备一定的研究经验和研究能力,对教授的RESEARCH 有一定的了解,通过网页了解教授的研究内容,和对方探讨问题,有人曾经挑出对方教授文章中的一些毛病,这很容易引起对方的重视。当然套磁时也要适当地表一下决心。

3.并不是让教授在你申请之前就给你offer(有这样的特例),而应该是让他们了解你这个申请者的情况,让他们知道你对他们的研究工作有兴趣。

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